特索索莫克的脸一下子变得铁青。
“这是谁的队员？”他质问身边的仆从，“是谁说的对面只是乌合之众？”
“我……我也只是复述我听到的话。”那仆从被吓的半死，“至于是谁的队员……这哪分得清？”
观众席上爆发出了一片掌声。将球射进铁环而终结比赛，不论进球者是何身份，在这一刻，他就是活着的传奇。内萨瓦尔科约特尔更是一边鼓掌一边走下看台，来到那个出奇制胜的奴隶面前，笑眯眯地问道：“你叫什么名字？来自哪个城邦？”
“我叫斯玛特卡，来自特帕内克。”那奴隶毕恭毕敬地朝着内萨瓦尔科约特尔鞠了一躬，“特拉托阿尼，你应该还记得，我的父亲曾是上一任特拉托阿尼的球术老师。”
“哦，是那个武士，我记得他。”内萨瓦尔科约特尔在众目睽睽下闭眼回忆了一会儿，“他因为在战争中退缩而受处罚，家人也成为了奴隶。原来他的儿子就是你。”
“是的。”那奴隶有些羞愧地回答道，“就是我。”
谁知，内萨瓦尔科约特尔微微一笑，忽地高举起斯玛特卡的右手，对着观众席高呼道：“他的名字叫斯玛特卡！是我特斯科科邦的人！”
观众席上又爆发出一片喝彩之声。
“斯玛特卡，你今天今天的表现非常精彩！”内萨瓦尔科约特尔说道，“不只是你进的这一球，更有你为了能够进这一球所表现出的智慧。在球赛开始前，你就敏锐地洞察到只有这一种可能的获胜方式，而在被对手重点防守前，你也仅有这一次表现的机会。你抓住了这个机会，并且取得了胜利。我的所有武士都要向你的技艺和智慧学习。如果你愿意，我可以恢复你的身份地位，从今天起为我特斯科科邦效力，如何？”
斯玛特卡受宠若惊地跪在地上：“荣幸之至。”
“提奈克，”内萨瓦尔科约特尔笑眯眯地看着看台上的人，说道，“我想替这位奴隶赎身，请务必忍痛割爱。”
只有提奈克依旧处于迷糊的状态：“特拉托阿尼想要的话……那自然。”
“内萨瓦尔科约特尔……居然装成现在才认识他的样子。有这种球技的一个城邦能有几人，又曾经是武士……你怎么可能会不认识？”
特索索莫克低声咒骂了一句。他意识到自己上了内萨瓦尔科约特尔的套，但事已至此，他也只能使劲地把心里的怒气咽下。自己的球队失败，那宣布不用活人进行献祭的效果就会差的多。但事已至此，已经别无他法。他只能在脸上强堆起笑脸，在士兵的扶持下，学着内萨瓦尔科约特尔的样子，一边鼓掌一边走下了金字塔。
“你的胜利非常精彩。稍后羽蛇神的使者会亲自为你颁奖。”
他敷衍地拍了拍斯玛特卡的肩膀，然后用带着深刻的怨气盯着自己安插到球队里的两名武士。那两名武士吓得一下子跪在了地上，瑟瑟发抖。
“按照阿兹特兰开国以来至今的习俗，在祭坛前失败的球队，将整支献祭给神明。”
特索索莫克用所有人都能听到的声音大声说道。
“虽然羽蛇神并不喜欢人祭，但是新火仪式尚未举行，太阳战神依旧还是我们的守护神，所以献给他的祭品是必不可少的——把东西抬上来！”
那些不明真相的战俘已经完全忘记了哭泣，一个个失魂落魄、面如土灰，仿佛已经死了一般，而观众席上则又爆发出一阵喝彩声。特索索莫克怨恨地地瞥了内萨瓦尔科约特尔一眼，要不是他从中做梗，现在失魂落魄的应该是对方的球队，观战的那一众特拉托阿尼也会变成失落的一方。
十余个仆人用盘子把提前包好的装有肉馅的玉米面馒头给端了上来，每个馒头有成人的脑袋那么大，捏出了脖子和脸。
在众人惊诧的目光中，特索索莫克话锋一转：
“但即便我如此坚持，羽蛇神的使者却依旧制止我使用活人进行献祭。无奈之下，我只能以此折衷。这是用玉米面和动物的肉捏成的食物，我将以此取代活人，献祭给崇高的神明！”
虽然球赛失败了，效果要差很多。但从利益的角度考虑，参观的特拉托阿尼们应该依旧会支持这个做法。特索索莫克是如此判断的。
谁知，一直笑眯眯的内萨瓦尔科约特尔却忽地板起了脸，伸手挡在了特索索莫克面前：“特索索莫克，你这事就做的不公道。”
特索索莫克不高兴地瞥了他一眼：“不公道？”
“你怎能因为输的是你的球队，就改用这种可笑的祭品！”内萨瓦尔科约特尔忽地扬起声音，当着众人的面指着特索索莫克的鼻子、历声斥责道，“说什么神的使者不同意，既然失败者不会被献祭，那你为何一开始不当面说明？要今天赢的是你的球队，恐怕你就二话不说，就把那些人推上祭坛了吧！”
这突如起来的指责完全出乎特索索莫克的意料。
“内萨瓦尔科约特尔克尔……我的队伍里可也有你的两名队员。”
“那又如何？他们输了比赛，就该受到献祭！”内萨瓦尔科约特尔脸上没有丝毫的同情，“在场的所有特拉托阿尼，都派出了奴隶，都承担着同样的风险。你不能一直把他们当成被我们征服的失败者。他们向我们缴着赋税，受着我们的保护，他们的奴隶也和我们的奴隶并没什么区别，我们应当一视同仁。你怎能这样偏袒？”
观众席上响起了窃窃私语声。
“你说我不舍得这些奴隶？你开什么玩笑！”特索索莫克瞪着眼睛说道，“我派出的队伍都是叛军！死有余辜！我舍不得他们干什么？”
“是这样吗？那你为什么又要在球队里安插你自己的武士？”内萨瓦尔科约特尔再度扬起了声音。他用手精准地指出了特索索莫克安插的两名队员，说道，“其他人不知道，我可看的清清楚楚！这两个人都隶属于你的豹武士队伍，去年比武，还赢过我的两名武士！”
看台上爆发了一片唏嘘声。特索索莫克敏锐地察觉到，那些特拉托阿尼看他的目光已经变得很不友善。
“我布置武士……难道你就没有？”他已经气疯了，“那个斯玛特卡，难道就不是你安插的队员？”
“当然不是。”内萨瓦尔科约特尔面不改色地回答道，“除了你，我们都是今天才知道会有这场球赛，不是吗？”
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