秋冬时节到来，海滨阴冷而多雨，拉里萨下起了大雨。乒乒乓乓的雨点砸落在了贵族大厅穹顶上五彩斑斓的玻璃天窗上。此时，大厅中响起一个愤怒的质问声盖过了窗外的雨声。
“这是怎么回事，布诺尼乌斯阁下？这和我们之前说的并不一样。”当查士丁尼因为临时有事离开之后，无法理解刚才发生一切的梅里诺森伯爵立即质问其面前两位伯爵，他本以为潭蓓的塔拉尼特投靠了莫利亚之后，布诺尼乌斯家族会和自己唇亡齿寒站在一起。可梅里诺森万万没想到，刚才的首轮交锋，布诺尼乌斯家族的老伯爵便直接宣布了对查士丁尼的效忠，这让梅里诺森既吃惊又失望。
一旁一直不动声色地塔拉尼特伯爵微微耸了耸肩，半调侃地说道：“显而易见的结果，我之前便已经说过了，布诺尼乌斯会喜欢这个小家伙的。我们这些一把老骨头的家伙本来早已经倦怠对前方的路感到迷茫了，而现在这个叫查士丁尼的年轻人却让我们又感到了希望。”说到此处，这位一向性情古板的潭蓓领主脸上露出了欣慰的神情，震惊得梅里诺森目瞪口呆。
“可他出身平民！”
“查士丁尼一世也是农夫的出身。”
“我们可是名门之后，祖先都是侍奉各朝皇帝的名臣，甚至更是紫室苗裔。我绝不愿和伯罗奔尼撒的山民为伍，更不愿意效忠于一个带有东方血统的平民暴发户。”梅里诺森满怀恶意地说道，他天然对查士丁尼感到反感，理由十分简单，在他看来一个家族传承来历不明的小子决不能染指他们的土地，更不能成为他们的统治者。
可世代相交，他视其为长辈的布诺尼乌斯这次并没有像往常一样安抚他的不满，反而板着脸冷冷地说道：“什么是名门之后，什么是紫室苗裔？在拉丁人眼里我们都只不过是软弱胆小的希腊人，在君士坦丁堡那些投靠异族的当权者眼中我们不过是权力斗争失意的乡巴佬，前朝余孽而已。守着以前门楣上那点荣光迟早会跟着一块腐朽，绝不要将筚路蓝缕和暴发户看作是一样，我看在你父亲的面子上一直容忍着你的愚蠢，梅里诺森，但这并不代表说我会放纵你的愚蠢带来的错误。”
没想到竟然被如此严厉的呵斥，年过四十的梅里诺森也一下子懵了。眼前老公爵的眼神犀利而富有力量，哪里是他之前认识的慈祥和蔼的布诺尼乌斯。
半晌，像是一个犯了错误的年轻人一样，梅里诺森支支吾吾起来，可依旧不甘心。
“他应该才对尊重一些才对，”梅里诺森不满地说，“凭什么他居然让我们向他臣服？”
“凭征服者的权利，”塔拉尼特插口道，“这位事实上的莫利亚大公已经据守阿提卡半岛，在海路不被威胁的前提下，伯罗奔尼撒便是进可攻退可守的要塞。而色萨利便是伯罗奔尼撒和伊庇鲁斯之间的缓冲，首鼠两端只会被两块磐石磨成粉末，这一点罗曼努斯一清二楚，所以叛军们已经投靠了米哈伊尔，阿格里尼翁和我们便是他们的赠礼，如果没有查士丁尼的协助，我们迟早会成为鲁斯尼那的阶下囚。那位‘诺亚’可没有仁慈之心。反之，如果我们和查士丁尼合作，阿格里尼翁便唾手可得，甚至米哈伊尔在整个伊庇鲁斯的统治都将受到威胁，对此查士丁尼绝不会吝啬自己的善意。难道还有比这更好的条件让我们选择臣服么，总不会是虚无缥缈的尊敬吧？梅里诺森，我们的祖先得到的荣光从来都来着手中的剑上。”
潭蓓伯爵的一番话说得梅里诺森哑口无言，他完全没有想到和自己共事许久的两位老伯爵此刻居然同时站在了他的对立面。一股怒气不由填充进了这位骄傲贵族的胸膛，他的贵族教育令他无法接受去臣服一个身份低贱的君主。
“既然两位都已经有了自己的决断，那么我再说什么想必也无济于事了。但是同样的，让我选择效忠于他绝无可能，除非梅里诺森家族荣誉被彻底抛弃。否则的话，我绝不甘心屈服向一个伯罗奔尼撒的武夫。”梅里诺森起身离开席位，他虽然尊敬眼前这两位伯爵，可他还是因此而感到被羞辱了。既然无法改变布诺尼乌斯和塔拉尼特两大家族的意志，那么他也没有继续待在这里的必要了。说罢，这位暴躁狭隘的伯爵向大厅的大门走去。
塔拉尼特伯爵和布诺尼乌斯伯爵两人相视了一眼，他们都没有去阻拦梅里诺森的离开。他们虽然年长许多，但对方终究是色萨利三大家族之一的家主，地位上都是持平的，显然他的离开意味着色萨利的分裂，这样的结局他们早已经预料到了。那么接下来的事情还是让查士丁尼自己来解决吧！
正当梅里诺森伯爵走到了大门前准备离开这里的时候，贵族大厅的门却这时从外面被推开了。
轰然撞开大厅门外，一个男人坚朗地踏步而入，雨水如注般顺他的斗篷和毡帽滴下，身后则跟着一群衣衫褴褛的士兵。门外，乌云稠密的天空落下漆黑的雨，沉重地击打着大厅之外的大理石地板上。而雨水顺着来人的斗篷滴落在梅里诺森的靴子上，本就心情不悦的伯爵正要发怒。可来人除下遮挡住面容的毡帽，露出了自己的真面目。在座的所有人都惊呆了——
“亨得利尔卿？你怎么……你终于回来了！”先是一惊，随后是惊喜，本来他们得知了赛萨里安背叛还以为前往潭蓓的亨得利尔在路上遭遇了毒手，可没想到对方居然安然出现在他们面前。
又惊又喜，梅里诺森完全忘了刚才的不快，连忙上前寒暄。
而布诺尼乌斯和塔拉尼特两人却盯着亨得利尔，他们虽然也高兴其平安返回，不过望着对方的神情，两个老家伙随即猜到了什么，“你失踪的这些天该不会是前往阿格里尼翁了吧？情况现在怎么样？”
“情况很不妙。”他没有多说，但严峻的语气说明了一切。
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