1207年，当伊庇鲁斯内战正酣，拉丁帝国忙于应付保加尔人、尼西亚人两个方向的敌人焦头烂额之际，所有人都分拨了一部分注意到了南方，因为在莫利亚正发生着一场巨大的变化——莫利亚总督查士丁尼联合比萨人粉碎了拉丁贵族在伯罗奔尼撒发起叛乱的企图。以铁腕手段血腥镇压，查士丁尼处决了数名十字军领主，包括塞萨洛尼卡国王亚历山大、雅典公爵马克西米连、底比斯侯爵等一众曾经在第四次十字军东征战功显赫的贵族。而这带来的震撼影响范围不仅仅包括罗马帝国旧疆，甚至传到了海峡对岸，给罗马教廷带来了不小的的震动。
“从海的那边听说，罗马城的教宗对您在莫利亚的做法很是不满。认为这是对基督兄弟的残酷屠戮，公开发表了谴责。这下您可已经被整个西部世界认识了，查士丁尼阁下。”
“呵，如果教宗的话真的那么管用的话，当初借十字军再多的胆子他们也不敢洗劫扎拉。更何况，我并没有做什么，比起曼努埃尔陛下，仅仅将他们驱逐出莫利亚已经是仁慈的做法。”查士丁尼望着来人，淡然说道，为了彻底将莫利亚的拉丁人势力连根拔起，除了答应保留亚该亚侯国的科林斯外，他没收了所有拉丁贵族的财产，并将所有拒绝改宗的新移民全部驱逐，任其自生自灭。而这一点，恐怕是最为激怒教廷的地方。
“可他毕竟是罗马的教宗，他的一句话足以给你树立起众多难以对付的敌人。”坐在查士丁尼对面的男人提醒道，如今的教廷炙手可热，教宗英诺森已经达到了前人难以企及的权力顶峰，在西方众多君主们不得不对这位年轻的教宗退让三分。若是查士丁尼成为他眼中钉的话，那么西方的君主们将极有可能插手如今分裂的帝国，令局势出现更多的变数。
“这一点我当然清楚，但即便我不这么做，西边那些拉丁人也不会对这里发生的一切无动于衷。”，查士丁尼起身站在城墙边上俯瞰着在废墟中重建的阿尔戈斯，说道：“多少年来，教廷依旧还是不知道圣君士坦丁把帝国的权柄，元老院和所有的罗马德性迁移到君士坦丁堡。而罗马城里除了一帮渔佬，贩夫，抓雀人，私生子，庶民和奴隶之类的粗鄙贱民之外什么也没留下。尼基弗鲁斯皇帝当年对约翰十二世那个神棍所说的话，迟早有一天会有人践行给教廷中那些人看的。”
查士丁尼的这番话振聋发聩，透着一股不凡的桀骜和锐意，而这些话若是一年前说的话，他只会被比人看作是异想天开的疯子。可是现在谁这么认为可就不好说了。
“好了，客套话就先到这里吧，亨德利尔阁下，提奥多尔亲王让你来找我应该不是仅仅为了这些的吧？”转身看着对方，查士丁尼同时话锋一转。
“不愧是你啊，的确如此。”
亨德利尔苦笑着说，眼神复杂地看着自己面前的年轻人。他是奉了提奥多尔亲王的命令前来见查士丁尼的，而当初他们第一次见面的时候，眼前的对方还不过时德洛伊凡堡的一个小领主。可现在他已经成为了莫利亚的一方诸侯，甚至得到了原来莫利亚专制公的垂青成为了其继承人。这令亨德利尔也不得不感慨世事无常。而查士丁尼在莫利亚的大获全胜同样令提奥多尔杜卡斯感到了不安，之前拉拢在塞萨洛尼卡的查士丁尼部下巴蒂斯特爵士失败，现在查士丁尼整合了整个莫利亚军区，倘若其加入到自己兄长米哈伊尔那一边的话，自己的后方将会陷入极大的危险之中。
所以，在查士丁尼镇压叛乱不久之后，亨德利尔便代表着提奥多尔前来莫利亚，表达了这位杜卡斯对查士丁尼的示好之意。
“亲王殿下希望能够和您联手一起对付米哈伊尔，推翻其在伊庇鲁斯的统治，迎回穆兹菲乌斯陛下。而事成之后，他愿意保举您成为真正的莫利亚专制公。这对您和秦王殿下而言无疑是互利共赢的。”亨德利尔将提奥多尔杜卡斯提出的条件娓娓道来，而这份条件也的确还算优厚，只要查士丁尼愿意出兵相助帮他推翻米哈伊尔，那么他不仅仅可以正式册封查士丁尼为莫利亚专制公，届时还会把色萨利一带的土地作为封地赏赐给他。
这份厚礼却是足够体现提奥多尔杜卡斯的诚意，但是正如亨德利尔所预料的那样，查士丁尼反应冷淡，对此不置可否。
“的确优厚，但是可有可无，何况我并没有插手杜卡斯家族内部之争的意图。而且之前发生的一些不愉快也让我很难相信提奥多尔亲王殿下的诚意。”略带着一丝讽刺，查士丁尼说道。
“这个……亲王也是刚刚才知道。所以罗曼努斯殿下一被召回鲁斯尼纳便受到了惩处。”几乎是在莫利亚发生叛乱的同时，在马其顿，提奥多尔杜卡斯的儿子罗曼努斯擅作主张纠合了一群拉丁旧贵族企图偷袭塞萨洛尼卡，结果反而被挫败狼狈而去。这一切太过于巧合，亨德利尔也知道查士丁尼怀疑他们是这次莫利亚叛乱的始作俑者是人之常情。这样的解释太过于苍白无力了。
“看在我和你还有安东尼娅小姐都是朋友的份上，请你相信我这一次的诚意吧，查士丁尼君。”亨德利尔无奈地说道。
可是依旧不为所动的查士丁尼却冷冷道：“然而我不相信提奥多尔亲王殿下的诚意，至于罗曼努斯是否受到惩处我也不关心。我所能做到的仅仅是中立，我效忠的是帝国而非杜卡斯家族。如果没有其他的事情的话，就请回吧，亨德利尔阁下。”
“即便提奥多尔亲王殿下的女儿正值妙龄，您也还是坚持这样的态度吗？”忽然间，亨德利尔别有深意地看着查士丁尼说道，反倒让查士丁尼有些不知所措起来，他不说话看着眼前的对方。
“你是说伊琳娜杜卡斯？”查士丁尼望着对方微妙的眼神，迟疑了片刻，对那个十六岁的小女孩他还有点模糊印象。
“没错。”
“我不认为提奥多尔亲王会拿她联姻作为和我交易条件。”查士丁尼的脸上又恢复了平静。
而亨德利尔耸了耸肩说道：“的确如此，这仅仅是我对您个人的一点小小的建议而已。要知道，查士丁尼阁下，在这个帝国之中光凭借能力是远远不够的，纵然是有人赏识，可是没有真正高贵的身份和背景，现在拥有的一切随时都有可能失去。但是您若是可以择一贵女而聘之，那么贵族的大门自然也就会向您打开。这一点道理，希望您能够好好考虑，查士丁尼殿下。”
“贵族的大门？”脸色微微一冷，查士丁尼带着明显的嘲弄反问道，果然这些拜占庭贵族依旧带着那种令人厌恶的高高在上。
而望着查士丁尼亨德利尔却说道：“我是在提醒您，继续这样有求于比萨人的海军并不是长久之计，若是没有对方海上的支持您连和塞萨洛尼卡传递消息都做不到，只能困于莫利亚无法大展身手，而现在的局面下提奥多尔亲王恰恰是可以帮助您的人。若是您展现出足够的能力，亲王有什么不可能垂青于你的呢？”
意味深长地说道，亨德利尔看着查士丁尼沉默不语的样子并没有再说什么，而是选择主动告辞，表示愿意敬候佳音。
看着对方离去的背影，良久未语的查士丁尼将目光又转向了眼前正拔地而起的新筑城墙和正操练的将士们，心中不知为何升起了一丝异样的感觉，似乎有什么在膨胀在蠢蠢欲动着想让他做出一些自己本来不愿意要做的事情……
而这时，在查士丁尼的身后一个声音突然传来。
“你不会真的信了他们的那些鬼话了吧！”
查士丁尼转身望向了自己的身后，原来聂乌斯基正看着自己，刚才他和亨德利尔的谈话显然也被这个瓦兰吉人全都听进去了。
“你为什么会这么认为呢？”查士丁尼反问。
“因为你刚才的眼神很可怕，我曾经在很多人的眼睛里见过，而最后他们全部迷失了自己。要知道，杜卡斯家的话没有一句是可信的。他们只不过想要利用你而已，在那些贵族们看来，你这样的人与他们平起平坐要比被被拉丁人统治难受的多。”聂乌斯基信誓旦旦地说道，曾经是瓦兰吉卫队的一员，他已经见识过了帝国贵族的腐朽有多么令人发指。而其中的代表便是杜卡斯，这个家族的血脉简直可以说是背叛者和阴谋者的精粹。但是两百年来，经历数朝，杜卡斯却依旧风光依旧，其依靠的手段便是狡诈的阴谋和卑鄙的攀附。马其顿王朝的遗产被他们败光，科穆宁的荣光由他们遗忘，聂乌斯基绝不愿意查士丁尼走上一条不归路。
“原来你是在担心这个……”查士丁尼淡淡一笑地摊了摊手，道：“放心吧，我还没有那么愚蠢会被他们戏耍。只是亨德利尔刚才说的话有一句很对，在这个帝国中仅仅靠能力是绝对不够的。但却并不是所谓的高贵的身份和背景。”
“那是什么呢？”聂乌斯基下意识地看着查士丁尼问道，他望着年轻人的背影，期待着他的回答。
此刻，城楼上萧瑟的冷风吹过——而查士丁尼平静坦荡的话音这一刻也在着风中散落。
“罗马已经有过太多的野心家和阴谋家了，现在她需要的仅仅是赤诚的拯救者与扞卫者。这恰恰是你们与我并肩的原因，否则的话追随我又和追随其他的人何异。愿我们的道能够守住，而那一日，公义的冠冕将为我们留存。”
最后一句是化用的是提摩太书的内容，而在查士丁尼慨然的话音中，却更使人心振奋。而这正是聂乌斯基所希望得到的答复。
“你这个时候过来找我想必应该有什么重要的事情要告诉我吧？”
“是的，是关于比萨人的事情。”查士丁尼的话一下子提醒了聂乌斯基，他差一点点把重要的事情忘了，神色微微有些凝重，只听他说道：
“雅典城现在还在他们的手里，可是这位皮埃尔男爵似乎并没有离开的打算，甚至之前我们派出接管纳夫普利翁的人都被他用各种借口搪塞过去。查士丁尼大人，您看？”瓦兰吉男人其实心中已经是十分不满的，在他看来，狡猾的比萨人和威尼斯人、热那亚人别无二致，都是爱趁火打劫的，只不过由于查士丁尼的关系现在双方是盟友，所以他才隐忍不发，可再这样下去，聂乌斯基认为比萨人迟早会和他们离心离德。
而对此，查士丁尼却并不意外，他早猜测到会这样。如果说不愿意现在就放弃纳夫普利翁还可以算得上是对之前协议有些顾虑，那么占据雅典城拒不离开便已经令比萨人的野心昭然若揭。作为海港，雅典的位置远远强于四面环绕敌人的塞萨洛尼卡，资源也比纳夫普利翁要充足。因此，趁着之前拉丁空虚成功偷袭其后方的皮埃尔自然食言而肥不愿意交出。无疑，巨大的战果加剧了比萨人野心的膨胀，可他们却不知道此刻自己正在一步步触及到查士丁尼的逆鳞。
脸色愈发的冷，查士丁尼听完了聂乌斯基的汇报却后并没有做出什么反应。
而望着查士丁尼聂乌斯基也没有再说什么，毕竟此时的他们的确有求于比萨人的海军，若是没有对方海上的支持连通塞萨洛尼卡，他们根本无法立足下去。那样的话，最终他们还是将不得不求助于杜卡斯家族，而且没有了战舰，他们只能困于莫利亚无法大展身手，现在的局面下他们的确还是需要依靠比萨人帮助。
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