林霁目光转向沙盘。此刻的沙盘上，代表流沙之森外围的大片区域已经插上了代表已控制的蓝色小旗，与中心那片依旧被浓重红黑色标记覆盖的核心区域形成了鲜明对比。
“精灵族想谈核心区域的问题了。”
萧凝雪轻声道，指尖划过沙盘上核心区的轮廓。
“他们比我们更忌惮低语之根，或者说，它内部的那节残骸。”
“正常。”
林霁语气平静，看向萧凝雪和一旁的庞彬、道衍。
“回复塞兰维尔长老，三日后，我将亲赴银穹之冠，与精灵王庭面谈流沙之森核心事宜。道衍，你随我同去。庞真人，据点防务和卡洛兹的审讯继续交由你负责。凝雪，密切关注核心区域动向，有任何异动，立刻汇报。”
“是！”众人齐声应道。
庞彬真人笑呵呵地补充道。
“道子放心，家里保管稳当。那个卡洛兹，肚子里应该还能榨出点东西来。”
计划已定，众人各自离去准备。
林霁独自走到窗边，望向远方那即便在晴朗天气下也依旧显得阴霾沉重的森林核心。低语之根·阿加雷斯，腐化之喉的残骸……这才是真正的挑战。与精灵的谈判，将决定是以一种相对平稳、或许更缓慢的方式，还是以雷霆万钧之势，去面对这个深渊的毒瘤。
……
流沙之森的核心区域，往日弥漫的狂躁与暴虐气息，如今已被一种更深沉、更刺骨的恐惧所取代。
自噬心者哈尔肯主祭及其亲卫队精锐尽数陨落，流沙之森外围陷落的消息如同瘟疫般在残存的腐喉教徒间传开后，一种末日降临般的恐慌便不可抑制地蔓延开来。失去了强力的领导和主心骨，这些堕落精灵和腐化人类如同被捣毁了巢穴的惊弓之鸟，往日里凭借腐化力量带来的残忍与傲慢荡然无存，只剩下面对未知强大威胁的本能战栗。
他们不敢再像以往那样肆无忌惮地外出巡逻、捕猎或举行亵渎的仪式。相反，一种趋同的本能驱使着他们，如同涓涓细流汇入深渊，从各自藏身的阴暗角落、废弃据点，向着那片盘踞着腐化源头的最终之地——低语之根·阿加雷斯所在的核心废墟汇聚。
越靠近核心，空气中那粘稠的、混合着硫磺与腐败血液的腥臭气息就越发浓烈，那股无时无刻不在侵蚀心智的疯狂低语也越发清晰。但此刻，这曾令他们狂热崇拜的力量源泉，带给他们的更多是冰冷的恐惧和最后的渺茫希望。
扭曲的、被暗红腐化物质包裹的古木枝干下，废墟的裂隙之中，越来越多的腐喉教徒匍匐在地。他们衣衫褴褛，身上或多或少带着腐化的痕迹，眼神中充满了茫然、绝望，以及一丝残存的、扭曲的虔诚。他们面向那棵庞大、腐朽、散发着令人窒息威压的低语之根，如同朝圣般跪拜，口中吟诵着破碎而狂热的祷词，赞颂着腐化之喉·莫尔加罗斯的之名，祈求着深渊的注视。
“伟大的腐化之喉，无尽深渊的化身……您卑微的仆从祈求您的指引……”
“圣树阿加雷斯，请感知我们的恐惧，给予我们启示……”
“黑暗中的主宰，吞噬光核者，请降下您的怒火，惩罚那些亵渎者……”
他们的声音起初杂乱而微弱，但随着聚集的教徒越来越多，这祈祷声逐渐汇聚成一片令人毛骨悚然的低沉嗡鸣，在死寂而扭曲的核心区域回荡，与地底根系蠕动的窸窣声、空气中心智崩溃者的呓语交织在一起，构成了一曲绝望的挽歌。
为了取悦神明，换取一丝渺茫的回应，残存的邪教徒开始进行更加疯狂、更加血腥的献祭。他们将自己仅存的、未曾完全腐化的同伴拖到低语之根前，用粗糙的骨刃割开他们的喉咙，将温热的、尚且流淌着微弱生命力的鲜血泼洒在那粗糙、暗红、如同凝固血浆般的树皮上。甚至有人疯狂地砍下自己的肢体，作为祭品奉献上去。
暗红的血液浸染了土地，渗入阿加雷斯庞大的根系，微弱的生命能量如同投入无底深渊的石子，仅仅激起一丝微不足道的涟漪。低语之根那庞大的躯体依旧沉寂，并未给予清晰的启示或力量。
然而，在这片绝望的祈祷与血腥的献祭中，那节深埋在古树核心、黑曜石般的深渊残骸，表面那道被蒲剑星规则之剑斩出的细微裂痕，似乎在这些堕落灵魂的恐惧哀嚎和生命献祭的滋养下，极其缓慢地弥合着一丝。
残存的腐喉教徒们并未感知到这种细微的变化，他们只感到圣树依旧沉默，神明未曾回应。这死寂般的沉默，反而加剧了他们的恐惧，让祈祷声变得更加歇斯底里，让献祭变得更加疯狂而无望。他们如同被困在即将沉没的破船上，只能紧紧抓住唯一的桅杆，向着黑暗的深渊发出最后绝望的呐喊。
……
三日后，清晨的薄雾尚未在翠影城的街道上完全散去，林霁与道衍已准时出现在银叶哨站那由古木根须自然形成的拱门前。
莉兰娜·晨露早已在此等候。她今日换上了一身更为正式的精美学者长袍，浅金色的长发梳理得一丝不苟，用一枚镶嵌着翠绿宝石的银叶发夹固定，显得庄重而典雅。见到二人，她优雅地抚胸行礼。
“林霁阁下，道衍阁下，日安。塞兰维尔长老因需坐镇翠影城，防范流沙之森残余势力反扑及可能的外部窥探，无法亲自陪同二位前往王庭，特令我代为致歉，并全程陪同引导。”
她的目光扫过林霁，这位一手搅动流沙之森风云、甚至斩杀了腐喉主祭的异界道子，气息沉静深邃，比数日前更为内敛，却莫名让人感到一丝无形的压力。
“塞兰维尔长老镇守边疆，责任重大，我等理解。”
林霁点点头，对此并不意外。翠影城经历此番动荡，确实需要一位重量级人物坐镇，塞兰维尔确实是合适的人选。
“请随我来，传送门已准备就绪。”
莉兰娜侧身引路，带着两人穿过哨站内部宁静的廊道，并未走向书库方向，而是抵达了一处守卫更加森严的区域。
一扇由纯净白水晶雕琢而成的拱门矗立在房间中央，门框上镶嵌着复杂的银白色符文，此刻正流淌着柔和而稳定的能量光晕。门内并非房间景象，而是一片旋转的、如同水银般的璀璨光幕，散发出强烈的空间波动。两名身着银色重甲、气息堪比单意境筑基的高等精灵守卫如同雕像般立于门侧，见到莉兰娜手中的令牌后，默默行礼让开通道。
“这是直通银穹之冠外围传送庭院的短途定向传送门。”
莉兰娜解释道。
“由于银穹之冠位于光核折射轨道的重要节点，空间结构特殊，只有通过特定的传送网络才能安全抵达。”
她率先迈入光幕，身影如同融入水银般消失不见。
林霁与道衍对视一眼，紧随其后踏入传送门。
短暂的失重与空间扭曲感传来，但强度远低于跨界传送。不过一息之后，脚已踏实地。
眼前的景象豁然开朗，饶是以林霁和道衍的心境，眼中也不由得掠过一丝惊叹。
他们身处一个巨大的露天平台之上，平台由某种洁白如玉、温润生辉的石材铺就，边缘竖立着优雅的精灵雕像，手持法器，指向虚空。然而最令人震撼的，是头顶的天空以及周围的景象。
首先感受到的是异常纯净而浓郁的魔法能量，呼吸间都仿佛能感受到元素在欢欣鼓动。抬头望去，在这片深邃天幕的正中央，高悬着一颗无法用言语形容其宏伟与璀璨的光体——光核。
它并非太阳那般刺目灼热，更像是一颗拥有生命、永恒燃烧的巨大宝石，散发出纯粹而温暖的白色光辉，照亮了整个位面。其表面似乎有液态的光焰在缓缓流淌，蕴含着无尽的生命与秩序之力。仅仅是凝视它，就能感到灵魂受到洗涤，体内的灵力运转都似乎加快了一丝。
而在这颗光核的周围，依稀可见十二座巨大无比的阴影轮廓，如同环绕恒星运转的行星，缓缓移动。它们形态各异，有的如同绽放的冰晶之花，有的如同盘旋的巨龙，有的则是标准的几何城市形态。它们正是十二座浮空城·银穹之冠，共同折射、引导着光核的光芒，为艾瑟瑞斯带来昼夜交替。
林霁他们所在的银穹之冠，正是其中一座浮空城。平台位于城市边缘，可以俯瞰下方，云海在极远处翻滚，以林霁的眼力，可见下方广袤无垠的永辉林域如同巨大的绿色地毯铺展开来，河流与湖泊如同镶嵌其上的银丝与宝石。
城市内部，建筑风格极尽精灵的优雅与奇幻。高塔并非直刺天际，而是如同生长的巨大树木或藤蔓，自然蜿蜒，顶端往往盛开着散发柔和光晕的能量之花或水晶。桥梁连接着各座高塔，并非石质，而是由凝固的虹光或活化植物构成。空气中飘荡着若有若无的悠扬乐声与花香。
“欢迎来到银穹之冠，光核的守护之城，永辉林域的心脏。”
莉兰娜的声音带着一丝不易察觉的自豪，她微笑着看向两人。
“陛下已在光语圣殿等候二位。请随我来，沿途请勿随意触碰任何法阵或设施，这里的能量流非常精密。”
她引领着两人踏上一条悬浮于空中的光桥，桥身透明，却稳固异常，下方是千米高空以及城市中心区域层层叠叠的梦幻景观。偶尔有骑着羽翼洁白的灵角兽的精灵骑士巡逻队无声地飞过，投下好奇而审视的目光。
道衍微微靠近林霁半步，神识传音道。
“这里的空间结构非常稳定，能量层级很高。”
林霁目光扫过那些看似自然生长、实则蕴含着庞大能量的建筑与法阵节点，回应道。
“正常。精灵族经营这里不知多少岁月，必有底蕴。保持警惕即可，此行以谈判为主。”
他能感觉到，这座城市本身就是一个巨大的活体法阵，与中央的光核以及另外十一座浮空城遥相呼应，共同维系着这个位面至关重要的光明与秩序。
在莉兰娜的引领下，他们穿过光桥，步入一座主体由活体古木与纯净水晶共同构成的宏伟圣殿。圣殿内部，光线并非来自灯火，而是直接从墙壁和穹顶渗透出来，柔和而明亮。空气中弥漫着令人心旷神怡的气息。
光语圣殿内部比外部看来更加广阔恢弘，柔和的光线洒落，照亮了下方的环形议事厅。
精灵王伊瑟拉玛端坐于主位，他并未身着华丽的王袍，而是一袭简约却无比精致的银白色长袍，银白色的长发如同流淌的月华披散在肩后。他的面容俊美得超越了性别与年龄，带着岁月沉淀下的威严与智慧，那双翠绿的眼眸深邃如林海，此刻平静地望向走入圣殿的林霁与道衍。
在伊瑟拉玛王两侧，分别坐着几位精灵族的核心高层。看过精灵书籍的林霁认得其中年龄较大的几位，高等法师议会首席——一位面容古拙的老精灵；大祭司——气质温婉却眼神坚毅的女性精灵；银叶游侠的最高指挥官——面容刚毅的男性精灵；以及另外几位气息渊深、显然是各大家族或重要机构的首脑。
莉兰娜·晨露将二人引至议事厅中央，对着王座方向深深一礼，随即安静地退至一旁。
“林霁阁下，道衍阁下，我代表精灵一族欢迎你们来到银穹之冠。”
精灵王伊瑟拉玛的声音响起，并不洪亮，却带着一种奇特的穿透力与亲和力，清晰地传入每个人耳中，仿佛直接在心灵中响起。
“感谢陛下接待。”
林霁微微颔首，不卑不亢。道衍亦随之行礼，姿态清冷而合仪。
“二位请坐。”
伊瑟拉玛王抬手示意。两张由洁白根须自然生长而成的座椅无声地自光滑的地面升起，位于议事厅中央，正对王座，却又与两侧的精灵高层们形成一种微妙的平衡。
林霁与道衍坦然落座。
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