云南按察使周新还没前往云南赴任，便改任了浙江按察使。
穿着一身粗布，骑着马，周新与几名仆人沿着官道一路骑行，进入浙江境内。
身为浙江按察使，周新却没有穿官服，而是一身便服，这是他平时办案的习惯。
实际上，浙江一带的官员只知道按察使会前来巡察，却不知道周新会什么到来，更不知道周新会这样微服出访。
前来迎接周新的不是浙江的官员，而是几只嗡嗡直叫的绿头苍蝇。
苍蝇在马头前嗡嗡地乱飞，跟随周新赶路的仆从抱怨道：“大人，这哪来的苍蝇啊，真烦人！”
说者无心，听者有意。
听了随从的话，周新敏锐地察觉到有些不对劲。
他轻轻勒住缰绳，马匹放慢速度，缓缓停下来。
打量了马头前乱飞的绿头苍蝇，周新微微皱眉：“这不是吸血的牛虻（méng），你们四处查看一下，附近是不是有什么尸体。”
听周新这么一说，四名随从便驱马散开，在路边的草丛与灌木间来回查看。
“大人！这有情况！”
一名随从追寻苍蝇的飞行方向，在一处灌木丛中发现了一具尸体。
周新下马，拨开尸体旁边的灌木，发现这是一具男尸。
死者是个中年人，大概四十来岁，身上有多处刀伤，致命伤在腹部，应该是被人用刀捅死的。伤口已经开始腐烂，因此，引来了许多苍蝇。
在死者腰间，周新发现了一枚小木印。
印章上依稀可见几个字：薛记布庄。
“死者是个布商，四周有马蹄和车辙印，本官猜测，应该为马匪杀人越货。”
简单分析了死者的情况，他扭头对身旁的随从道：“等下进了城，你们到城中各处查看，假装买布，看有没有薛记布庄以及哪家店铺卖的布有这个印文。”
众随从点头称是，他们早已习惯了这位按察使大人的查案方式。
在嘉兴府桐乡县城，随从们查遍城中卖布的店，终于找到印有“薛记布庄”的字样的布匹。
不过，这卖布的铺子挂的匾牌是：沈记布庄。
周新向桐乡县的府衙报案，说在城外发现一名布商的尸体，并举报沈记布庄可能与这起命案有关。
在调查沈记布庄后，桐乡县的赵县令不仅没有抓捕那店老板，反而将周新等人抓入大牢。
周新吩咐手下要隐藏身份，便被关进了监狱。
“老哥，我问一下，为何这牢里关着这么多人？”周新问同一牢房里关着的一位老大哥，“你们都犯了什么罪？”
“我看你面善，你也是被冤枉的吧？”
那一头凌乱头发的老大哥打量着一身粗布的周新，叹气道：“唉！今年夏天发大水，我等家里田地都被淹了，只能跑出来找活干。谁曾想，刚进县城，就被那姓赵的给抓进来了……”
“老哥，朝廷为赈灾，不是有发放粮食了吗?”
“你是外乡来的吧？”老大哥盯着周新。
周新点点头：“老哥，我是南海人，以贩运布匹为生。路过桐乡时同伴被马匪杀害，前来举报，不曾想，糊里糊涂就被关进来了。这算什么回事啊！”
“你说的马匪，是不是倪弘三那一伙人马？”
“倪弘三？”周新一脸困惑，“这倪弘三是什么人？”
“外乡人，那我跟你说说这嘉兴府一带的事情吧。”
“多谢老哥。”
……
京城，白氏一品鸭。
白氏一品鸭的幕后老板白鸿飞站在酒店大门口，望着街口。
白胖子旁边，马常静静地站在一旁，面无表情。
两辆马车与一队人马缓缓而来，在大门前停下。
“大人，您可让小的久等啊！”白鸿飞见郑海走下马车，满脸笑容地迎上来。
郑海笑着冲白鸿飞拱手道：“让白老板久等，是小弟失礼了。”
“辅国公这般说，那可折煞小的了！”白胖子笑得眼睛眯成一条线，“快里面请，今天二楼不对外营业，大人放心享用。”
“那不是让白老板破费了吗？”郑海打趣道，“小弟清廉的很，可拿出不来这么多银子啊！”
白鸿飞笑眯眯道：“郑兄弟是怕被夫人知道吧。这小金山都藏起来了吧。”
“白大哥，他真的有一座小金山吗？”
施若绮抱着小郑霞走过来，笑着问道：“那我以后就不给他银子了，免得花天酒地去了。”
白鸿飞哈哈笑：“郑兄弟有没有金山，那得问孟兄弟，我可听说，他现在是郑家的大管家呢。”
孟四顾一本正经地对施若绮道：“夫人，这个有没有一座金山，那我可不知道。”
在嘻嘻哈哈地聊天中，众人跟着白鸿飞走上二楼。
正如白鸿飞所说，白氏一品鸭的二楼没有其他的客人，整层楼都留给郑海等人。
郑海大办酒宴，算是辞行，邀请了许多部下。
除了郑海一家三口，一同前来出现白氏一品鸭吃酒宴的，还有出使西洋的一部分文武官吏、施若绮手下的部分头目、孟四顾手下的部分人马。
整整一层的十几个包间都坐满了人，青云阁安排给了施若绮的手下。
揽月阁中，郑海、郑和、施若绮、狄云、小郑霞、孟四顾、马常等人围坐成一桌。
屋中，几乎所有人都是熟悉得不能再熟悉了，只有一个陌生的面孔。
在马常旁边，坐着一个年轻人，有些拘束。
见施若绮和狄云都打量这这位陌生的年轻人，郑海站起身对众人道：“忘了给你们介绍了，坐在白老板与马常身边的这位书生，他叫马欢，是马常的侄儿，也是我们使团的新通事。”
听到辅国公亲自向众人介绍自己，马欢连忙起身，拱手向众人行礼道：“在下马欢，见过诸位大人。”
“免礼。”
一声银铃般清脆的小嗓音，从郑海身旁传来。
“哈哈哈！”
房间里，瞬间爆发出一阵排山倒海的笑声。
施若绮又气又笑，掐了一下小郑霞的脸蛋：“小坏蛋，这里就你不懂事。”
在一阵欢乐中，酒菜端了上来，宴席开始。
席间，郑海与郑和分别离开房间，去每一个包间与其他客人、部下客套几句。
马常将郑海单独叫进一间无人的包间，小声道：“大人，以后就有劳大人了。”
……
锦衣卫衙门中。
庞瑛向纪纲禀告道：“马常传来消息，今日，郑海在白氏一品鸭举办酒宴。”
纪纲微微点头：“这个，我知道。”
“大人，您将马常的侄子安插到郑海身边，您不怕以后控制不了马常？”
“马常无法跟着郑海出使西洋，让他的侄儿代他去，未尝不是一个好办法。”
“大人，您真的放心？”
“只要我控制了马常，那他侄儿还不得乖乖听话？”纪纲嘴角微翘。
庞瑛抱拳道：“大人，英明！”
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