走近一座“蒙古包”，只见四边竟然拉起了一道草绳，牢牢钉在地上，以固草屋不倒。李淼心上好奇，芦苇荡草有的是，但要是这样可以系绳加固，那这草屋必须得有梁架，这就不是当地能够随意找到的了，一时来了兴趣，便望屋里一探。
进了屋，“主人”见了来人，十分惶恐，赶紧跪拜。少航取出一枚碎银递过，主人跪着接了，千恩万谢！
到此时，李淼二人才看清，屋内果然有“屋架”，意外地，是由拇指粗细的木棍纽结而成。再问了主人，原来芦苇荡外有一亩幼桑林，都被难民们伐了，原打算烧火用的，却被人指点，可以结绳纽绞，中填杂木，充做建屋的梁架。
李淼仔细看了，果然手法十分细致，缠绳是由桑树皮制的，十分坚韧。少航看了也不住点头：
“这些饥民的手艺倒是不错！”
而李淼此时的精神又用在了屋里煮粥的红泥炭炉上。
看炉子的外观，显是才刚捏制，形式颇为精巧。这些还不算什么，最要紧的是炉的火头一侧，拔风的竟然是一截铁皮管，直通屋外，犹如自己前世里最普通不过，冬天取暧的暖管！
有了这管子，不只可以在屋内烧炉，最重要的可以温暖草屋，严冬有了它，可是活人命的“宝贝”。
轻轻弹了弹管身，单凭声音，就知道管壁极薄，再仔细一看，又发觉那联通屋顶的铁管，竟然只是三截铁皮卷成了筒状，再联在一起的。拨了拨接缝，还是活的。这工艺、手艺，放在还是古代文明的当世，可谓神乎其技了。
“这些铁皮，是你们自己做的？”
屋主人连连摇头。再追问，便道了，不只铁皮，连同炭炉，还有桑木梁都是有人指点制就的。
在屋主带领下，少航两人来到又一间草屋前。
与别的草屋相比，这一间，略大一些，也更结实、精致些。
随着屋主人的呼唤，草屋里走出三位少年。
李淼与少航看，不由互视一眼，忍不住笑了笑：
“是你们帮这位屋主造了炉灶和取暖用的铁管？”
三位少年，身量区别极大。
最小的一位，不过四尺多一些，满脸都怯色，眉目倒颇为清秀。
最高的一位，却足有八尺五六，眼睛极小，眯成了一线，憨憨的，面无表情。
最端正的一位，身长七尺，肤色黝黑，双臂肌肉虬结，显着极有力量。
端正少年行前一步：
“也不算帮。他给我了一斤小米，我送了他三截铁皮，至于泥炉，是他自制的，我不过给他开了风口，又划了划炉膛。总之，大家各不相欠。”
“一斤米，换那些铁皮，着实有些亏了。”
“也不算，我这兄弟肚子大，饿的嗷嗷叫的时候，一斤米至少够他吃上一顿的了。”
满地灾民，一顿却要吃上一斤米，那可真算的上是奢侈了！
李淼想了想，指着尚有炊烟升起的草屋：
“你们换了不少粮食吗？”
少年点了点头。
“你们哪来的这么多铁？”
“也不用多少铁，敲敲打打，总能挤出一些。”
这次轮到李淼点了点头，之前他就发现那些铁皮筒子极薄，真要仔细算起来，三截加一起，怕也就二两多重。
可如此一来，也足见这三人的手艺何等精绽！
“你们除了制铁皮筒，还会做些什么？”
少年摇了摇头：
“那要看官爷您要什么？只是我们有个规矩。”
“什么规矩？”
“越是杀人害命的东西，要价越高。”
李淼回望了少航一眼，哈哈一笑。
少航忍不住问道：
“为什么杀人的东西，要价就高。”
这一次个高的少年嗡声嗡气地开了口：
“我娘说过，做这些东西有损阴德，将来一定早死。所以自然得要价高一点儿，买点好吃的，吃饱了才对得起自己。”
少航点了点头：
“原来，你们并不在乎做杀人的东西，只在乎价格。”
端正少年看了看李、石二人，忽然道：
“我们有一样东西，两位官爷请看一看，或许你们有兴趣买。”
“哦，是要价高的，杀人的东西吗？”
怯脸的少年闻声，赶紧把头连摇。
说话功夫，端正少年已经从屋内取出一物。
李淼接了，见是一面餐盘大小的手盾。
虽然是兵器，却是个防具，看来，没犯高大少年母亲的教训。
仔细看了，手盾是木头造的，且看木质也是平常的松木。倒是盾面上蒙了一层似皮甲又似牛筋的蒙皮。用手敲了敲，没有一丝声响。
正奇怪，高大少年忽然从怀里取出一柄利斧。
少航不防，吓了的退了一步。李淼扶了一把：
“没事儿，这小子是要在我们面前展施他这手盾的厉害！”
果然，高大少年用力举起斧锤，呼啸着向了端正少年手里的手盾砸去。
出乎意料，那么雷霆呼啸的一击，砸在盾面上，竟然悄无声息，轻松将斧锤接了下来。
李淼当下侧耳倾听，分辨出高大少年并没有作伪，敲击在盾面上的巨力只是在一瞬间那层蒙皮传导至每一丝角落。也就是说，看似威力的一锤却由整个蒙皮分摊承受了力量，不怪没有受损。
但即使如此，这蒙皮本身也是极为坚韧，不然，少年这一锤少说4、500斤的力量，寻常布帛，早就碎成粉屑了。
“这盾上的蒙皮是什么材质。”
端正少年没想到李淼一眼看出手盾的精华在这蒙皮上，愣了愣，坦言道：
“是我们自制的。”
“自制也要有个出处，里面都掺了些什么？”
“这个不能说，是秘密。”
李淼笑了笑：
“你们是欺负我这个检校心眼好不是，在这乱世，有什么秘密可言？”
端正少年摇了摇头：
“大人要是用强，我们也没话说，只请您高抬贵手，给的价格多一些。”
李淼有心想看他是什么人物，便问：
“你出价多少？”
“这个手盾，黄金2两。您要是想知道蒙皮的秘方，请给10两金子。”
“10两金子，你知道10两金字是多少钱吗？你这要价不觉得太高了吗？”
哪知少年却道：
“不高的，眼下10斤米得2两银子，就算是10两金子，也只够我们三兄弟吃上半年。那手盾或还好说，但我这秘方，如要制出蒙皮，却不是很难。大人得了，花上个两年功夫，少说能制几百个，够组一队骁勇了！”
李淼没想到，难民间的粮价已涨到这个地步。同时也为这黝黑少年头脑灵活，颇为意外。口里却道：
“可你这手盾却有大缺陷啊。”
三位少年闻声，脸色都是一惊，想不到眼前的检校大人，眼光如此凌厉！
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