她这一说，桑湛微微变了脸色，阿奴也立刻意识到自己失言，不待桑湛斥责，她马上惶恐道“娘娘，是奴婢莽撞，您什么身份，奴婢什么身份，不该口出妄言，就想着公子爱吃，老夫人也爱，公子平日里对老夫人最是孝顺……”
没想到，阿萝看了桑湛一眼，却道：“你这丫头对主子倒是忠心，也是一场缘分，本宫可以教你。”
“那是说阿奴可以留在此处跟随娘娘学习吗？”阿奴立刻道。
桑湛眉头一拧，终开口斥道：“阿奴，你可是够了，这没大没小的，皇后哪有这个时间来教你做这等闲事！醣”
阿萝看去，眉目轻柔，“你母亲也有此喜好？那就让她留下几天学学手艺，就冲你脸上，也不是什么费时的事儿。”
“这……”桑湛闻言略一迟疑，终于，眸中现出丝感激，“那草民便谢过娘娘了，草民母亲是汉人，草民喜这枣糕原也母亲之故，若能将手艺学回去，那是再好不过。”
他深深看着她。
阿萝脸上一热，按说这桑湛对她一直有冷却疏离，若一开始便接受她的好意，她还奇怪，但为母亲，倒似这人看去的为人作派。
日后，也能走近一些。她缓缓想着，又突然为自己这念头而吃惊，她这是为试探李兆廷，可千万别逾越了界限，对面这人……只是感觉似从前的李兆廷，和……那个人，但他决然不是。
她暗暗告诫自己，看着桑湛拜谢离去。
*
将阿奴留下，桑湛一行离开中宫，回到住处。阿布“咦”的一声，却是屋中桌面平躺着一封无字信涵，阿奇已拿起交到桑湛手上。
桑湛神色早已恢复冷硬峻沉，他打开一看，眸光微敛，顷刻写了封信，又在阿奇二人耳畔低声说了句什么，二人神色一紧，随即出门。
两人环宫中而行，看似初进宫十分兴奋，禁军巡逻而过，偶尔瞥来一眼，倒未盘问。终于，二人走到浣衣局附近，警惕地停下脚步，将贴身带来的信笺埋到了一株树下，又随即离开。
傍晚时分，一名宫装打扮的宫人经过，四下一看，走到树下把信掘出，而后也匆匆离开。
很快，半个月过去。大事过后，往往是平静接踵。这段日子里，如风过镜湖，水落檐下，平缓之极。但实际上，魏无均殡葬，妙相到访，李兆廷完成了和桑湛定下的有关阻止楚意图发动战争的计划，桑湛也“奉命”出宫多天，对族中矿源开采进行规划，官兵并未大批挺进，而权魏二人在朝廷事务上越发针锋相对……
许多事情，都依着它的轨迹在行进着。
这些日子中，太后屡到帝殿，却绷怒而出，宫中不知何缘故。有人猜是除去中宫和妙魏二妃仍得圣眷，其余各宫分不得皇恩，雨露不均而起。
但皇帝此前遇刺，仍在休养之中，连早朝也未能恢复过来，多在帝殿处理政务，并不到其他各宫走动也合情理，何况对皇后宠妃仍是十分眷爱，雨露之说似乎不通。
而说到后妃，有一事也让人猜测不休，那回宫未久又骤然消失的冯淑妃去向成谜。宫中多传说其因容颜受损，皇帝初时是念着旧情，把她接回，但其后看着越发的嫌恶，终于，某日里圣眷不再，将她遣出了宫去。也有人说她从前便对皇上多有顶撞，如今又一次得罪皇帝，被打入冷宫，后来，病死了。
唯一让人看得明白的是，皇帝近日里多了项新好，他不知从哪弄来一女婴，将之养在帝殿，对之既严厉，又宠爱，有时把她狠狠盯着，怒意明显，但遇她啼哭撒泼，又纡尊喂养，亲自照顾，同睡同起。
宫中对那婴孩的来历不由得十分好奇，有关皇帝的私.生活，背后更是各种猜侧不断。
推测之余，宫中女子、宫外名媛，无不艳羡皇后，皇后本便受皇帝宠爱，腹中龙脉不管是男是女，将来怕都将显贵无比，若是龙子，必是太子人选。
萧司膳对宫中许多传闻，都是一言未发，遇女官宫人打听，多是笑而不语。她跟在皇后身边，是极少数知道内情的人之一，真假之间，清楚的很。
譬如，那似乎凭空消失了的冯淑妃。
冯素珍当天伤重，太医赶到，说人怕是不行了，治了也只能苟延几日……后来，李兆廷下命将冷宫妃嫔清走……几天后，皇后得梁松暗中通知，携她暗下去看，司岚风指挥宫人掩了一卷席，抬出冷宫，去了宫中乱葬岗，李兆廷抱着那孽种，在旁冷冷看着，神色霾寒。
有些事是
不能说的，但关于龙嗣的猜测，那些传言倒是对了，皇后的子嗣日后定能继承大统。
而皇后说过，跟太后那边已打过招呼，太后没反对，待皇上缓过劲来，便荐她尚宫之位。
“姑姑……”
她今日休息，在屋中啖着果品，淡淡计量着这些事儿，手下宫女匆匆奔进，轻声说了句什么。
她一怔，随即道：“快请。”
未几，宫女把一名内侍带进。一瞥之下，对方却是有些面生，她正疑惑，那内侍上前，在她耳边道：“姑姑，奴才素日里是不在中宫行走服侍的，为的就是掩人耳目，好为娘娘办事，这是娘娘给姑姑的信，姑姑看了便知。”
他说着递来一笺，萧司膳接过打开一看，果是阿萝的笔迹和印鉴，皇后吩咐她办两件事，让她这两天里别到中宫去，以免引人思疑。
她双眉蹙得死紧，这两件事都非同小可，相当棘手——
那内侍既为阿萝办事，为人十足机灵，几乎是当即便看穿了她的心思，压低声音道：“姑姑，冯氏已殇，无法再左右皇上，但对于那两处……必须斩草除根。姑姑宽心，娘娘已买通御膳中人来当这替死鬼，决不会牵连到她和你身上。哪怕事发，娘娘被发现，皇上难道会舍娘娘和皇子不顾？不会的，只要娘娘还在，你的尚宫之位跑得了吗？姑姑但可放心。”
“好，奴婢明白了。请公公转告娘娘，奴婢一定尽全力助之。”她牙一咬，颔首承道。
那内侍一揖点头，很快离去。
她把信收好，随即将司内几名心腹招进……
*
宫人传言中，太后近日心情不好，此时，晋王妃确然绷脸坐于殿中。
冯素珍的死对李兆廷影响极大，但她信有朝一日他终会恢复过来，看他对皇后的态度便知。但这儿子对冯素珍那孽种的态度，却让她非常不解，和震怒。
他似已决定要将这祸害给留下来！哪怕，这只是个女婴，不似她母子当年，慕容家余孽无旗号可打进行复兴，但终是心头大患！
她正想着，大婢小春走进，说有人求见，她听罢求见之人，大感诧异，“噢，这人怎会来找哀家？”
小春缓缓道：“说是可为娘娘解除心头忧患。”
*
除去冷宫，这是宫中最阴暗之所在。夜色降临，冷月寒霜般将之映得更为阴寒逼人。
这是宫牢。
宫中刑狱所在。
往往也是宫中埋藏着最多秘密的地方。很多时候，对于所囚之人，官阶稍低一点的狱卒都不知对方是何身份。
如今，囚在黑暗中最深处的几名男女，每日被鞭打得遍体鳞伤，肉腐腥臭之气弥漫满室，但据说都大有来头。
而他们除偶尔交谈，大多时间不声不响，似已将生死置之度外。
是夜，宫人虽早已送来晚膳，但哪怕宫中本便守卫森严，禁军无数，两名大牢头手下百余狱卒，武功不下禁军，二人还是亲自对各牢情况检查了一遍方才敢回到地面院中用膳。其他狱卒更是见牢头端起碗筷，才敢开吃。
膳半，有狱卒突然持箸扶额，继而“啪”“啪”两声，碗筷跌落，身.体亦重重倒地。
*
帝殿，李兆廷慵懒地靠在前屋软榻上，眉目犀利地审阅着手上奏章，妙音在旁给他捏着肩膀，忽地里，龙榻那头传来一阵哭喊声，李兆廷一惊，把折子一扔，妙音心中复杂，低道：“臣妾去把她抱来。”
李兆廷颔首，这时，外头梁松禀道：“皇上，魏大人求见。”
李兆廷眉头半皱，但很快道：“宣。”
魏成辉携魏无涯入内，李兆廷看去，“魏卿有急找朕？”
魏成辉和魏无涯抬头，脸上均现诧色。
“皇上，不是您召臣父子进宫吗？”
他话音方落，殿门忽被人重重推开，李兆廷一凛，“岚风，你越发没规矩了！”
推门而入的正是司梁二人，司岚风脸上满是骇色，见天子怒问，颤声道：“皇上，出大事了，太后娘娘遭挟，如今正困在殿中！”
李兆廷浑身一震，二魏闻讯也是大吃
一惊，这当口，一阵咿呀哭声传来，却是妙音抱着孩子走出，她也是惊震之极，若非李兆廷及时投来严厉一瞥，几没受惊松手……她赶紧把孩子抱好，只听得李兆廷厉声问道：“可知刺客是什么人？”
司岚风苦笑摇头，“属下该死。这刺客……将自己和娘娘锁在娘娘宫中，属下等不敢贸然闯入，怕误伤娘娘，对方要求面见皇上。”
李兆廷大怒，肌肉猛地一绷，“好，朕这便过去，朕倒要看看是什么人如此大胆！今日必将之乱马分尸。”
“皇上，臣妾随你过去。”妙音急急说着，将孩子往殿内乳娘手上一送。
魏成辉二人自也不敢有任何怠慢，立刻随起，前者以阴鸷眸光往孩子身上暗暗一扫——他已有将这孩子除去之法，只消数天。
眼见众人快步而出，司岚风想起什么，大声道：“皇上且慢，这刺客还有一条件。”
“说！”李兆廷眸中如要喷出火来。
“他让你把皇后和她也……带去。”司岚风喘一口气，颤抖着伸手往乳娘臂上指去，他不敢看李兆廷脸色，又飞快道：“还有……还有……淑妃的尸骨。”
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