“这里头真是宽敞。”苏暮槿情不自禁地感叹。因是深色为基础色调，从外头看去，马车比实际要看上去小上一圈。苏暮槿坐在马车里，不但感受不到强烈的颠簸，还能比较随意的摆放手脚的位置。
“年初新造的马车。”平天卿笑着说道，“居仁公可相当重视工匠之手艺，尤其西国的土地大多是位居重峦叠嶂之地，更需一些能取巧的器械。”他很乐意同苏暮槿宣讲西国的实力，“还有什么想知道的，平天卿都为尽力为你解答。”
“我确实有许多疑惑……”苏暮槿看着坐在身旁的车鹆良。
他和自己差不多，也很久没离开过三从方，眼下正趴在雕花车窗上，欣赏着倒退而去的风景。
苏暮槿张开口，道：“平天卿，我想知道你的本名。”
“噢，”他不好意思地笑了笑，“也是，我竟然忘了同你说，在下本名康瑞，偲州鹅荣人，其实说是偲州，那地方一直有许多争议，究竟是算在蜀州还是偲州，各有说法——总之就是那片地区。”
“这么说来，您还算是地地道道的西国人。”
平天卿康瑞附和着苏暮槿的说法微笑。
“现在去汾州，我们的敌人是谁？那里可不和尚国接壤——北面可是坚国。”
“是坚国，”康瑞双手瘫在大腿上，侧靠在马车门边，说道，“不过我们的敌人不是他们，也是他们。”
“此话怎讲？”
“坚国的情况有些古怪复杂，”他解释道，“你久在三从方，看样子是没听过那些奇怪的传闻。”
苏暮槿不明所以地摇头。
“坚国有两个国君，平起平坐，共同治理。”
“还有这种事？”自古哪有两个国君共治一国的说法？苏暮槿仿佛在听天方夜谭，天下尽逐唯一，还会出现如此有趣的国景？
“没错，那两国君一名任笃浩、另一名任笃泊，乃是孪生兄弟。六年前，其家父任惕森为抵御西域蛮夷——也就是当今楚国的侵袭——自行集合大军，先斩后奏，结果被欢历帝判叛国罪，不得已自立为王，那年他好像三十五左右的年岁。”
康瑞的语速适当，发音清晰，没有当地人的那种含糊其辞，听他介绍如今的天下，不失为一种享受。一旁闲得发慌的车鹆良或许是听到了“楚国”，也老实了下来，把车窗合拢，安静地坐在马车聆听。
苏暮槿则点点头，表示自己在听。
“任惕森虽说自立为王，实则是黄袍加身，在成为坚国之国君后，他始终想着的，是将土地归还于尚国。而让他称王，密谋这一切的，正他的两个儿子——任笃浩和任笃泊。这是几乎可以确认为事实的传言。”
“那……任惕森现在如何了？”
“他在一年前病逝于富州州城——那是坚国的都城。”
“被儿子们毒死的？”
“不是，他早就有咳血之症，倒不如说是战争让他回光返照了一阵。总之，他们两个儿子本就同年同日同时出生，几乎分不出前后，就这样，两人都继承了父亲留下的皇位。随之而来的是内忧外患——两个人都想当帝王，在这件事上自然不会谦让，只不过为了坚国的稳定，他们正相互礼让着；至于外患，那是对我们西国而言。”
“他们有野心，想一统天下，派兵打来是迟早的事。”
“没错，眼下西国大军南下，他们肯定知晓。所以我们必须找到想你这样的人，坚固北方的防御。”
“否则西国会遭到生灵涂炭。”康瑞补充了一句，好增加苏暮槿的责任感。
不过苏暮槿对此并不太在意，她正像平天卿之前对她说的那样，“为自己而活”。康瑞有意强加给她的责任，她并不领情，眼下的苏暮槿，只对自己感兴趣的事情投入。
“但是坚国在北方……那里的土地不是非常贫瘠嘛——噢！”苏暮槿一拍脑袋，那可是河套地区，正所谓“黄河百害，唯富一套”，富州也正是取此意，他们怎么可能会穷。
“河套。”康瑞说道，“那里太富饶，楚国和尚国都对那望眼欲穿。其实我们也一样，只不过居仁公……算了，他好和平。他乃我的国君，我不能评判这种治国之道的好坏。总之，一旦我们和坚国发生摩擦，那另外两国自然不会让此机会白白溜走，届时北方将面临一场乱战。”
“那平天卿觉得，战争后最好的结果是如何？”
“最好的结果？”
没料想苏暮槿竟然问出如此犀利的问题。康瑞虽说也是一代将才，可比不上管仲乐毅，他没那么毒辣的真知灼见。可苏暮槿的问题已出，他也必须有所表示。
“坚国国力不如我们三国，它很难在战争中生存下来，很可能一步错而满盘皆输。坚国可能就此亡国，我们再借机打压楚国——”
“打楚国！”车鹆良忽然出声。康瑞不解地看着他。
“他的父母被蛮夷杀害了。”
“国恨家仇啊。”康瑞理解地点头。
“把楚国击退，扼住拿祁连山之险要，我们可以借此夺取拿州，富州的河套地区也能占据，不过狄禅宗离富州挺近，他们还倾向尚国，我们的势力也没法太过推进，最均衡的情况就是和尚国共分河套，后事再做商议。”
苏暮槿认真听着康瑞的推断，若有所思地点头。
“我有个疑问，坚国国力不强是众所周知的事实？”
“是。”
“那他们凭什么发动战争？”
“对，这才是重中之重，”康瑞压低声音——即便没人能偷听奔驰的马车，“坚国的那两兄弟国君还有个妹妹。”
一提到“妹妹”二字，苏暮槿就想到笪千潭，顿时有些不悦。不过她马上收起了不该有的气愤，继续听康瑞说。
“无论如何打听，我们至今未能知晓她的本名，只知坚国百姓称其为‘涣目公主’，国内也就只好沿用此说法，奇怪的事是……从没有人在见过那位‘涣目公主’后，能活着离开。”
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