“殿下一路辛苦，陛下还在城内等待，请殿下随我进城吧。”
范老适时开口，侧身让开，伸手做了个请的手势。
秦宸点点头，抬腿迈进城中。身后的亲卫们则快速跟上，一同进入襄城。
城中街道两旁站满了士兵，他们笔直地站立着，目视着秦宸等人走过。秦宸一边走，一边观察着周围的环境。襄城与辽源虽然只间隔了几百里，这里显然更热闹些。街头巷尾人来人往，商铺酒楼林立。
一行人来到帅府外，范老再次拱手道：“陛下已在府内等候多时，请宸王殿下移步。”
“有劳范统领。”秦宸微笑着回应，然后大步走进府中。
穿过第一进院子，来到第二进院子，有侍卫将秦宸那些随行而来的亲卫拦了下来。
秦宸倒也并未反对，看了他们一眼，说道：“你们在此等候，不得胡作非为，违令者斩。”
对他们交代几句话，秦宸独身一人跟在范老身后，朝着后面的偏院走去。
来到偏院门口，秦狄此刻站立在院中。看到范老带着秦宸进入，脸上当即浮现出笑意。
看到秦狄的出现，秦宸快步上前，满脸喜悦的躬身跪倒在地，开口道：“臣秦宸，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
“皇兄这是做什么，你我乃是兄弟，不必行此大礼，快快请起。”秦狄上前两步，俯身将他搀扶起来，满脸笑意的继续说道：“几年未见，朕无时无刻不再惦念着皇兄。朕听闻辽源环境恶劣，担心皇兄抵挡不住辽源之寒，今日一见，皇兄风采依旧，朕也就放心啦！”
秦晨起身，暗道：哼，知道辽源环境恶劣还不让本王驻守，不就是担心我夺了你的皇位！
“有劳陛下惦念，臣皮糙肉厚，不惧严寒。只是离京这些年，日夜牵挂着陛下。今日能够见到您，臣终于如愿了！”
“朕又何尝不是如此，朕已命人设宴，今日你我兄弟二人见面，定要痛饮几杯。”
秦狄拉着秦宸的手，朝着屋内走去，落座之后，有人奉上茶水。
“辽源能够坚守到今日，皇兄功不可没啊！这几年为难你了，现在辽源百姓的生活如何？城内多少人口，有多少兵力驻防？”
听到皇帝开门见山的询问，秦宸也很干脆直接的做出了回答，将辽源城内的现状告知了他。
得知辽源的情况后，秦狄点头表示对他的认可，随后继续说道：“前几日朕得知你率兵南下时，心中担忧不已，想要派兵接应，无奈城内兵士刚刚归降，军心不稳。若是途中哗变，恐会成为你的宿敌，故此只能再这襄城内耐心等待。”
“朕相信，秦家的男儿都是顶天立地的英雄。果然，皇兄捷报不断传来，连攻交州数座城池，朕欣慰至极！”
“陛下过誉了，臣仰仗的不过是皇帝威仪。若非皇帝亲自坐镇襄城，那些叛党逆贼又岂能被臣击溃。无论百姓还是官员，胆敢背叛陛下，分裂我朝疆土，只有死路一条，对待这些叛臣贼子，臣以下令，全部屠之，以绝后患。”
秦宸的这句话听起来大义凛然，实则另有深意。
南下襄城的这一路，就是他真正的战场，极为惨烈！凭借着手中八千精锐的强大战斗力，轻易地攻克了沿途的城池。令人意外的是，他并没有采取温和的招抚政策，而是果断地选择了攻城掠地。每一座被他攻陷的城池都遭受了严重的破坏，城内的守军也遭到了残酷的屠杀和迫害。无数百姓因此流离失所，无家可归。
事实上，秦宸的南下之路也可以一帆风顺，只是他并没有选择那种方式而已。
皇帝沉默片刻，嘴角浮现出笑意，不动声色的说道：“宸王做得对，非常时期当用非常手段。朕从先帝手中接过这片江山，自然不能丢失寸土。心怀不轨的人，无论是臣子亦是平民，理应杀之。”
秦宸眼中闪过一丝不易察觉的得意，接口道：“陛下圣明，对敌人的仁慈便是对自己的残忍。唯有武力震慑，让他们知道皇帝的雷霆手段，方能使天下归心。”
皇帝微微颔首，表示认同，轻语道：“宸王能够审时度势，主动出兵收复失地，朕很欣慰！短短几日光景，连攻多城，你才是我朝的第一悍将，朕的左膀右臂呀！”
“陛下谬赞。臣身为臣子，身体里又流淌着皇家血脉，理应为陛下分忧。驻守辽源多年，早就应该收复交州失地，只因麾下兵士不足，难以远征。得知陛下占据襄城的消息后，便在第一时间内率部南下，踏平所有城池，前来面见陛下！”
“呵呵呵，很好，难得宸王有此心意，朕，甚是欣慰！”
皇帝依旧不动声色面带笑意的看向秦宸，他又岂能不知，面前这位皇兄，乃是在为自己坐实暴君之名。此举必会引来一部分的反抗。但是，如果从敌对的角度来说，这样做无可厚非，正如他刚刚说的那句话，对敌人的仁慈便是对自己的残忍
有人将饭菜送来，两人落座。
酒过三巡，皇帝忽然话题一转：“皇兄此次南下功勋卓着，朕欲赏赐于你，不知你想要何封赏？”
秦宸连忙起身，跪地谢恩：“臣为国效力，不求赏赐。只求陛下龙体安康，社稷安定。”
皇帝满意地点点头，摆手示意他起身，笑道：“皇兄一片赤诚，朕甚感欣慰。不过封赏之事不可马虎，朕自会斟酌。皇兄今年已是而立之年了吧，为何还不娶妻生子，若再拖延下去，恐会成为笑柄啊！”
他的话锋一转，将话题转移到了他的终身大事上。
秦宸微微一怔，显然没想到皇帝会突然有此一问。
“家国未定，臣子又岂敢享受人生。还是等上三州的失地收复后，臣再考虑这些琐事吧！”
他的话说完，就见皇帝眉头一皱，脸上的表情逐渐变得阴沉：“宸王的意思，是在说朕只知道贪图享乐了？”
“陛下恕罪，臣并无此意啊！陛下乃一国之君，真龙天子，天下之主，拥有无上的权威和尊严，岂是我等臣子所能比的。陛下继承大统，平内乱，灭越国，收南疆，丰功伟绩远超古人，从古至今，唯陛下一人也！”
宸王起身伏地而叩，口中之言缓缓吐出。
秦狄见状，眼眸中闪露不屑之色，开口道：“皇兄不必如此，朕只是在与你说笑罢了，快快平身吧！”
宸王闻言，抬头起身：“多谢陛下宽恕，臣今后定会谨言慎行。”
秦狄：“呵呵，你我兄弟之间开些玩笑罢了，不必当真。”
随后又聊了一些关于战局的看法，气氛看似融洽，然而各自的心思却难以揣度。
宴罢，天色已晚，秦宸婉拒了被皇帝留在帅府安歇的好意，起身告退，返回城外军营。
踏出帅府的那一刻，他脸上神色变得深沉凝重起来。这场君臣对话，究竟隐藏着怎样的玄机？未来的局势又将如何发展？一切皆是未知之数。
城门缓缓打开，他带着几十名亲卫返回城外军营。
得知秦宸返回的消息后，正在为他担忧的舒颜急忙来到帅帐。直到亲眼看到他的身影，悬着的心终于放了下来。
“殿下，您总算回来了，皇帝没有为难您吧！”
面对舒颜的关心，秦宸嘴角泛起笑意，随口说道：“呵呵，不必担心，本王只是去见皇帝，又不是去征战，更何况我们是兄弟，又为何会为难本王呢？”
“殿下喝了不少酒吧，我去为您准备解酒汤。”
舒颜便要转身离开，却被秦宸出声制止：“不必了麻烦了，本王今日没喝多少酒。好了，你们都下去吧，让舒颜留在这里便好。”
帐内众人闻言，纷纷退了出去。秦宸脸上的笑意在他们离开后，也变得沉闷起来。舒颜见状，为他斟茶，送到面前。
“殿下，看您心情似乎不太好，是不是发生了什么事情？”
将茶碗送到他面前，舒颜轻声询问。
“那倒没有。你这几日身体不适，就不必忙碌了，坐下歇息吧！”
秦宸接过她手中的茶碗，眼眸中闪过柔情。
眼中闪露的柔情和嘴里的关心，令舒颜心中一喜，一抹红晕在白皙脸颊一闪而过，娇羞道：“有劳殿下惦念，今日已经无碍了。”
她之所以害羞，而是这几日的身体不适是因为来了月事。这种事情很是私密，只有在极为亲密的人面前才会被提及。
秦宸此前从未关心过她这些，而是在几日前突然变得贴心起来。他的此番关心，让舒颜误以为自己即将要成为他的女人。此刻的回答，也是在暗示秦宸，自己已经做好了准备！
得到舒颜的回答后，秦宸在不经意间叹了口气，说道：“唉...今日我遇到了一件难事啊！”
“嗯？是陛下为难殿下了吗？”
舒颜不明所以，但是看到他脸上的愁容，不由为他担忧。
秦宸面露为难的迟疑片刻，他紧紧地握着拳头，似乎在挣扎着什么。
深吸一口气，目光缓缓转向舒颜，声音低沉而坚定地说道：“舒颜，你应该知道的。自从几年前本王遇到了你，就被你的善良深深地吸引住了。在辽源的这些年，你对本王的关心和照顾，让我感到无比温暖。本王也曾想过要纳你为妃，希望能与你共度余生……”
说到这里，秦宸的眼神变得黯淡无光，仿佛被一股无形的压力笼罩着。
无奈地摇了摇头，继续说道：“但是本王驻守辽源，眼看着三州谋反却无能为力，致使国家面临着前所未有的危机。本王身上流淌着皇室的血脉，肩负着保卫国家、守护百姓的责任。国家不能安宁，本王又怎么能够安心成家呢？因此，我不得不将对你的爱意深埋心底，等待合适的时机。”
舒颜静静地听着，她的眼中闪烁着泪光。她明白秦宸的苦衷，也理解他的责任和担当。
然而，听到他如此直白地表达自己的感情，她的心还是忍不住颤抖起来。轻轻地咬着嘴唇，努力不让眼泪流下来。
她抬起头，看着秦宸，温柔的说道：“殿下，舒颜理解您的难处。您不必担心，我会一直陪伴在您身边，支持您的决定。无论发生什么事情，我都会站在您旁边。”
说到这里，舒颜面露羞色，内心小鹿乱撞，呼吸都变得紧张起来。
“是本王无用啊！原想出兵南下，协助皇帝尽早平定战乱，收复失地，到那时，本王便可将你明媒正娶的迎入王府。可是……”
他的语气充满了无奈和自责，似乎对自己的无能为力感到无比痛苦。
她静静地看着他，眼中闪过一丝心疼。她轻轻地握住他的手，试图给他一些安慰。
就在这时秦宸的手突然紧握成拳，狠狠砸在桌上，继续说道：“可是今日面见皇帝，却不知他如何知道了你的存在，竟要本王将你送入城内，让他取乐。”
这一刻，舒颜的心猛的一沉，一股寒意从心底涌起。
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