塔克拉玛干，或者说是瀚海大漠，是一个极其广大的概念。北抵天山，南达昆仑山，西去葱岭（帕米尔高原）。东面逐渐过渡到蒲类海（罗布泊沼盆），才形成了相对稠密的人烟和田陌、聚邑处处。
而当无处不在、蜿蜒起伏的沙山、沙垄和沙沟，变成大片季节性河床冲击的干涸痕迹，又变成卵石碎屑沉积物构成的鱼鳞状坡地。一大片的塔型土丘和风蚀岩群落；赫然就出现在黄茫茫的天际线上；
这片主要由红沙岩和白石膏组成的，色彩斑斓、层叠梯次的雅丹地貌；也是传统丝路之中的重要地标之一和沙海深处的关键中转点。在大漠终日呼啸不绝的酷烈热风中，不断的发阵阵如鬼哭狼嚎声。
因此，后世这里也被称为魔鬼城死亡迷宫；而作为梁大使及朝廷调查团的最后一处落脚点，就位于这片绵延数十里道上百里的雅丹地貌边沿。而净风使文德善负责处理的，正是这么一处宿营痕迹。
依照参与者的供认，他们处理的是遭遇不明外来袭击后，一片狼藉的临时营地；因此残存的尸体和物件都被仔细的收集、运走，然后丢进远处潜藏的流沙区域；让大漠的风沙吞噬掉这些痕迹和证据。
但作为早年新晋的八方使者之一，净风使文善德虽然不得不听从月尊的行事；但是以备万一的后手和退路，他在事后同样也留下来一些关键性的凭据；比如他让亲信偷偷藏起一名彻底疯掉的幸存者。
这人被发现的时候，全身严重的晒伤和脱皮；却因为被人埋在沙下的缘故，反而奄奄一息的活到了，负责清理现场的来人发现。但也正因为他的这点私心和利欲，让江畋获得了最后一块的信息拼图。
因此在坐实了罪名之后，针对车岭藩的镇压和接管，以及后续的抓人和追捕；江畋都交给安西都护府方面去处理了。自己只派人作为主要行动的见证和监督；就亲自带队直奔这处最后的宿营地来了。
为此，安西都护府的龟兹镇，不但提供了数百适应沙漠环境的驼马，甚至还派来了一旅的陌刀兵（110员）听效；当然了安西的陌刀兵也是当地赫赫有名的存在；可谓是上马斩人。下马斩马的雄兵。
早年追随梁公征拓四夷九边，斩碎过吐蕃的高原重骑「登比笼布」；也劈碎过回鹘王庭最精锐的附离子弟和左右厢十箭卫队；更在遥远的黑衣大食王都——报答城下；粉碎了呼罗珊禁军的最后冲击。
因此，这些上马能冲锋陷阵、追亡逐北，下马能奔走持射、披坚执锐具阵而战的全能型兵种；也是安西都护府镇压四方的最大凭仗。但也因为选拔和配备、训练上的成本，日常保有的编制并不算大。
除了安西都护的理所，直属一支满编的陌刀军（5400员）之外；其他的龟兹、疏勒、于阗、焉耆的镇下，都只有一两个营（员）的配置；故而此番派遣这一旅陌刀兵前来，亦是某种态度。
而围绕着这处丘岩如林的雅丹地貌搜索，仅仅持续了半天就找到了，当初文善德特意留下的印记；被勒刻在山岩高处的一组箭符。昼夜不息的风沙可以掩盖地面的痕迹，却在短时间内也没法消除之。
而在箭符所指的方向，一组彩色石林塔柱环绕的山壁凹陷处，当初被清理掉的营地，就被掩埋在了漫漫黄沙之下。虽然几乎所有地面上的痕迹和残留都清理过了，但仔细的观察和搜索了上方山壁后；
还是找到了一些几乎被忽略过去的蛛丝马迹。几枚深深嵌入其中，却依旧锋毫毕现的三棱箭簇，以及陷入凹洞中几乎难以分辨的铅丸碎片。覆灭在祁连南道的大夏使团线索，又在这里被意外接上了。
就在江畋站在彩色石林最高处，一座风沙打磨和侵蚀成蘑菇状的红白色山岩顶端；用强化过的视力眺望着这片，沙海中
凸起的土丘和岩堆；并逐次观测自雅丹地貌周边，逐渐升起一道道测距的烟火。
不知道过了多久之后，一道本该按照时间节点发射的烟火，突然就延迟了好一阵子；紧接着江畋就见到了，代表警戒和求援的另一道烟火。他随即径直飞身而过大片的雅丹地貌，落在了石林的另端。
他就得到了一个意外，而又毫不意外的消息，一支负责扩大搜索范围的三骑小组，在外围的沙丘之间消失了。而后江畋亲自带队追寻着，尚未被完全掩埋的小队行进踪迹，再度踏入了茫茫沙海之中。
大概行走了半个时辰之后，远处鲜艳斑斓的雅丹地面，也逐渐淹没在高低错落的沙丘中；突然间，前队就有人对着天空，声嘶力竭的叫喊了起来「海市蜃楼！」「是海市蜃楼！」「好大一座城墟。」
江畋也随即见到了空中所折射的大气幻影；那是一座矗立在黑色乱石滩高处的城池废墟；依稀可见的城坊民居、寺院佛塔，甚至是阡陌纵横的田陌与沟渠；只是绝大多数都坍塌、掩没在大片黄沙中。
紧接着，又有人惊呼道：「矗立于黑石摊上的城墟，这莫不是传说中的曷劳落迦城；」却是同行的一位本地龟兹镇巡官，只见他手指天空而略显痴狂到：「因不敬佛法，而被天降沙暴所掩埋之处」
然而，江畋的目光却盯上了前方，看起来空无一物，而只有热浪滚滚、空气扭曲如流水的位置。因为所有蜿蜒曲折的前行痕迹，都在这片区域内消失不见了。随后，他对左右下令道：「发射焰箭！」
咻咻作响的十几支焰箭筒中，同时喷射出一道道炽亮儿鲜艳的光点；又以高高弧线抛射在前方的蒸腾热浪间，瞬间就像是击碎了天上正在消退的海市蜃楼一角；被吞卷和凹陷进去，就此消失不见了。
这一刻，江畋的视野面板也跳出了久违的提示：「发现异常空泡空间碎片（微小）……」。与此同时，江畋顿时了然，也许失联的梁大使以及朝廷调查团一行；都被人刻意引入这处异常空间秘境。
「传我令下，凡里行院所属外，其他人原地做好标记，就立即撤离此处，前往魔鬼城立营待机。内行机动队第二、第五组，随我留下；第三、第四组轮流警戒后方；第一组立刻前往最近城池传讯。」
随着现场成群结队飞驰远去的扬沙滚滚；江畋也再次看到了视野面板中的提示：「异常空泡空间碎片（微小）正在飘移中……」随即他一伸手，一座水泥预制成型的小型塔楼，轰然扎根在了沙中。
紧接着，他一跃跳上这座塔楼的顶部；矗立在圆环十字顶端的同时，也激发了「感电传动」模式；让前方百步的地形空间瞬间成型；下一刻，灰白视野中扩散的过电反应，就撞在一堵蠕动墙面上。
而前方虚无一物的灼热扭曲空气热流，也像是被瞬间击碎的虚假镜面一般；轰然从崩裂的虚空裂痕中，喷涌而出铺天盖地的灰色沙尘滚滚，又化作了遮天蔽日的沙尘暴，笼罩了所有人的视野和空间。
也不知道过了多久之后，江畋重新恢复了正常的视野；却发现已身处在一个灰蒙蒙的空间中；而作为身边参照物的小型塔楼，以及事先聚集在塔楼内，躲避沙暴的两组内行队员们，更不知何处去了。
从天上不断掉落下的，也不再是最常见的黄色砂砾，而是宛如雪花一般的黑褐色灰烬；随着无所不在风声呼啸，拼命往人外露口鼻窍穴里钻。虽然江畋可以确保体表洁净，但外在衣物就被迅速染黑。
然后又在灰土的覆盖下，肉眼可见的干硬发脆；失去了织物基本的光泽和柔软质地，显然是被其中有害成分侵蚀了。但好在江畋自带辅助模块和模式没受多少影响，只剩下视野面板的「解析中……」
随即，他就尝试了一下持续反向离开，看看
能否摆脱这个异常空间的影响。但在腾跃奔走了一段时间之后，反而见到了新的灰土地面；就像是已经沉积了不知道多少年，松软的能把人下半身陷进去。
显然，这个空间存在某种无形力量，直接偏转或是扭曲了，任何外来事物的时空和方向感；或者说，可以通过某种空间的回溯，来进行无限的距离延伸然后江畋就纵身腾飞而起，一头钻进了高处。
然而不多久之后，抵达了一定高度的他，在看见了一个巨大沙暴的瞬间；就被宛如旋涡一般的离心力，给重新甩了下来。这一次，他却是出现在了另一片陌生的区域，地面上遍布着黑色砂砾和乱石。
而成群结队的身影，正摇摇晃晃的行走在这片黑色石滩上，就像是朝圣的人群一般蜿蜒远去。然而在江畋「放大」和「入微」强化的视野中；这些身影形容枯槁干瘪、衣物腐朽破碎，俨然行尸走肉。
哪怕浑身上下已经枯萎破烂、持续磨损的处处露骨，或是挂着流淌、掉落的干瘪脏器；却像是永不知停歇的机械一般，步履蹒跚的继续向前行进着。自有一种令人难以言明的绝望、压抑和沉重感。
但令江畋略微庆幸的是，这些行尸走肉看起来已经经过了许久的岁月，并没有什么新鲜加入的成员，或是类似唐人的装扮，这也意味着某种幸存的概率和存活可能性。
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