先王卢斯·斯诺的葬礼极尽哀荣，巨大的黑曜石棺椁停放在圣堂中央，周围簇拥着象征王权与龙族的旗帜与雕刻。王公贵族、朝廷重臣皆身着素服，神色肃穆地站立着，空气中弥漫着浓郁的熏香与一种压抑的沉默。
能猫如同一道沉默的影子，紧跟在蕾妮公主身后一步之遥。他穿着整洁的守备军轻甲，目光低垂，却将周围的一切尽收眼底。新任大学士兼大祭师奇遁，身披绣着神秘符文的黑色祭袍，正站在灵前，以他那特有的、干涩而缺乏起伏的声调，讲述着卢斯国王“光辉而短暂”的统治，那些被极力夸大的功绩在知情者听来，显得如此空洞而讽刺。
波顿国王坐在最前方的王座上，一身黑色礼服，衬得他眼中的金焰愈发醒目。当他的目光扫过人群，落在蕾妮身上时，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着占有欲和轻蔑的弧度。他故意提高了声音，对身旁的本杰明说道：“叔叔，看，我未来的王后，多么沉静，想必她今晚已经迫不及待要履行她的职责了。” 话语中的侮辱意味不言而喻。
然而，蕾妮的反应却出乎能猫的预料。她只是微微低着头，双手交叠在身前，脸上没有任何波澜，仿佛波顿的话语只是吹过湖面的微风，未能激起一丝涟漪。能猫能感觉到，经历了一系列巨变，亲眼目睹父亲惨死，兄长被囚，这位曾经娇蛮任性的公主，内心某些部分似乎已经彻底死去，或是被一层坚冰封存，外在的羞辱已难以触及。
圣堂侧门悄然打开，一队身着朴素黑袍、头戴黑纱的修女静默地走入，她们是圣哈斯特修女会的成员，前来为先王的灵魂祈祷。
看着她们低垂的头颅和虔诚的姿态，能猫的心猛地一揪。
悬壶美人…… 那个极有可能落入德拉肯家族手中的药师。当初他与石武千方百计潜入王宫，其中一个重要目的，便是寻求大祭师的帮助，借助他的力量对抗德拉肯，救出悬壶美人。可谁能想到，他们寻求的“助力”，其本身竟是远比德拉肯家族更为邪恶、更为棘手的终极黑暗！命运的嘲弄，莫过于此。
他的目光不由自主地再次投向奇遁，以及安静侍立在奇遁身侧，毫无表情的式祈。奇怪…… 能猫心中疑虑丛生。依照奇遁的手段和心性，他绝无可能察觉不到式祈的背叛。为何还留他在身边？是尚有利用价值，还是某种更深的、令人不安的算计？
还是说，式祈已经是木偶了？
能猫注视着式祈。似乎是感受到了这股视线，式祈也抬眸看着能猫，旋即对着能猫轻轻摇头。
看来还没变成木偶？可是，这更加古怪了。奇遁究竟为什么不对式祈下手？总不能是老师心疼爱徒吧？怎么看奇遁都不是会有这种情感的人。
此时奇遁合上了书，环顾四周，致哀的时刻到了。
蕾妮的肩膀开始微微颤抖，压抑的、破碎的哭声终于从她喉间溢出。她不禁跪倒在地，泪水浸湿了面前冰冷的地砖。能猫知道，这泪水并非为棺椁中的卢斯而流，而是为了她那被巨龙从高空抛下、尸骨无存的父亲维扬。周围投来的目光复杂难辨，有真切的怜悯，有幸灾乐祸，更有无数权衡利弊的冰冷算计。
冗长而压抑的仪式终于结束。华丽的棺椁被十六名强壮的卫士抬上装饰着黑色羽毛的象车，将在全城民众的注视下游行，然后送往王室陵墓。贵族们如同退潮般，神色各异地陆续离开圣堂。
能猫收敛心神，沉默地跟在蕾妮身后，准备返回居所。这时，一个优雅而带着不容置疑气场的声音叫住了蕾妮。
“蕾妮公主，请留步。”
两人转身，只见一位身着剪裁合体的黑色长裙、银发梳理得一丝不苟的老妇人站在不远处。她虽年事已高，腰背却挺得笔直，眼神锐利如鹰，正是以美貌与铁腕并称、有着“风暴玫瑰”之名的多琳·奥斯维尔夫人。
“奥斯维尔夫人。”蕾妮微微屈膝行礼，姿态无可挑剔。
多琳脸上露出一个恰到好处的、带着长辈关怀的微笑，主动上前，亲切地挽住了蕾妮的胳膊：“人老了，就喜欢和年轻人说说话。不知公主是否愿意陪我这个老婆子去花园走走？”
她的目光似有若无地扫过能猫，意思很明显。
蕾妮身体几不可察地僵硬了一下，随即更紧地挽住了多琳的手臂，语气轻柔却坚定：“夫人邀请，是我的荣幸。能猫骑士是我的护卫，请允许他跟随。” 经历了这么多，她已无法完全信任任何人，除了这个守护在她身边的、沉默的异族骑士。
多琳挑了挑眉，深邃的目光在能猫那矮小却精悍的身形上停留了一瞬，随即笑了笑：“既然是公主殿下的护卫，那就一起吧。”
三人漫步在葬礼后略显冷清的王宫花园中。多琳依旧亲昵地挽着蕾妮，仿佛她们是感情深厚的祖孙。
“许久未见奥利维亚了，她……在海湾地一切可好？”蕾妮率先开口，提起了嫁予多琳孙子的姐姐，语气中带着真切的思念。
“奥利维亚那孩子，身体一直不太好，你是知道的。”多琳轻轻拍了拍蕾妮的手背，语气慈祥，“一直在城堡里静养，由最细心的仆人照料着。她啊，也时常念叨着你，想念王城中的家人。昨天的事情实在是让我心碎，我还不敢将你们父亲已死的消息告知她。但恐怕瞒不了多久。蕾妮，你想不想去看看她？我想这个消息被她知道了，她一定会心碎，你如果能在身边安慰她，再好不过了。”
蕾妮的心猛地一紧。来了。她立刻警觉起来，面上却不动声色，婉拒道：“多谢夫人好意。只是……我与国王陛下已有婚约，恐怕不便随意离开王城。”
多琳是何等人物，浸淫权力漩涡百余年，早已练就了洞察人心的本事。她脸上慈祥的笑容不变，声音却压低了些，如同耳语，却字字敲打在蕾妮的心上：“婚约？波顿国王下令，用那样……不体面的方式，处死了你的父亲，维扬·莫尔蒙。你父亲可是大家口口相传的好人。蕾妮，你真的愿意，嫁给这样一个……人吗？”
蕾妮的身体几不可察地颤抖了一下，但她依旧强撑着，重复道：“婚约已经定，我……”
“一个得体的领主，尚且知道维持表面的仁慈与风度。”多琳打断她，语气依旧温和，话语却如同包裹在天鹅绒中的匕首，“更何况一国之君？那般残忍暴戾的手段，绝非明君所为。嫁给他，你将付出什么？你的尊严？你的余生？甚至……你的性命？孩子，你真的想清楚了吗？” 她没有激烈的指责，只是用最平静的语气，陈述着最残酷的可能性，一步步瓦解着蕾妮强装镇定的外壳。
蕾妮感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸困难。眼泪不受控制地在眼眶中打转，视线开始模糊。她几乎要撑不下去了。
“还有你可怜的哥哥，天知道这个任性的国王要把他囚禁到什么时候。”多琳停下脚步，“你不要嫌弃我这个老婆子啰嗦，但是，孩子，你需要一个后盾。我想让你明白，你的姐姐在海湾地非常好，而海湾地会和你姐姐一起支持你的。我们就是你的后盾。”
蕾妮咬着嘴唇，不知所措。就在她即将崩溃的边缘，多琳却突然松开了手，脸上的表情恢复了之前的雍容华贵，仿佛刚才那些诛心之言从未出现过。
“罢了，人老了，就爱瞎操心。公主殿下若有空，随时欢迎来陪我这老婆子说说话。我也会让奥利维亚多给你写信的。”
蕾妮几乎是逃离般地行了一个礼，带着能猫匆匆离开了花园，背影显得有些仓惶。
直到走出一段距离，来到一处相对僻静、可以看到远处吐着浓烟的龙峰的廊下，蕾妮才停下脚步，扶着冰冷的石柱，微微喘息。她背对着能猫，声音带着一丝哽咽：“能猫……你觉得，她是真心为我好的吗？”
能猫沉默了片刻，声音平静而客观，如同在分析战局：“公主殿下，或许您自己没有意识到。奥利维亚殿下已是海湾地的儿媳，艾登殿下被囚且已与克莉丝夫人成婚，兰迪殿下下落不明，身负通缉。您，莫尔蒙家族最后一位拥有自由身且名正言顺的直系血脉，便是这些贵族眼中，掌控富饶的伯德平原唯一、也是最后的一把钥匙。”
“钥匙……我不是什么钥匙……”蕾妮喃喃道，泪水终于滑落，滴在冰凉的石板上，“我……我好想念他们，父亲，母亲，哥哥，弟弟……” 她的肩膀微微耸动，这一夜的成长，是以打碎她过去十多年构筑的所有天真、依赖和幻想为代价，是建立在家族崩析、至亲离散的废墟之上，痛彻心扉。
能猫没有说话，只是静静地站在她身后，如同最忠诚的磐石，守护着她这片刻的脆弱。那片笼罩王城的烟云不知何时被风吹走了，一缕阳光落下，将两人的影子映在古老的石壁上。
良久，蕾妮用力擦干眼泪，深吸一口气，重新挺直了脊背，转过身时，脸上已恢复了平静，只是眼圈还微微泛红。“那个老东西，说了什么？”
蕾妮是指前任大学士，亨俊。
能猫禀报道：“他交代了，殿下您交给他的那个泥偶，他并未带走，应该还在他位于学士塔的旧居之内。”
“学士塔？”蕾妮眺望着王宫北侧那座高耸入云的尖塔，眉头微蹙，“也就是说……现在落入了那个古怪的大祭师手里了。”
能猫也顺着她的目光望向那座象征着知识与权力，此刻却笼罩在诡异阴影下的高塔，那双总是半眯着的眼睛里，闪过一丝转瞬即逝的、冰冷彻骨的凶光，“看来是的。”
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