王城上空的那团阴翳已持续笼罩了多日。原本就显得暗淡无光的阳光，在穿越重重烟云之后，更是被层层克扣得所剩无几。当这微弱的光线最终洒落到被积雪厚厚覆盖着的大地之上时，已然如同风中残烛般，几乎难以给人带来一丝温暖与光明。
若是放在往昔年份里，遇到如此严寒的气候状况，就算是在向来热闹喧嚣的王城内，恐怕也会呈现出一幅死气沉沉、毫无生气的景象。然而，今年的情况却截然不同，可谓是罕见地热闹非凡！
数不胜数的商队宛如蜿蜒的长龙一般，从遥远的南方——那个充满阳光与希望的港口城市出发；英勇无畏的骑士们则身披闪耀的铠甲，骑着矫健的骏马，自东部神秘而危险的蝎尾半岛一路疾驰而来；还有那些才华横溢、四处游历的游吟诗人，他们或是背负着简单的行囊，或是手持一把精致的乐器，分别从西方知识渊博的凯渊学城以及北方冰天雪地中的瓦尔德半岛启程，不约而同地朝着这座历史悠久且繁华昌盛的古老城市汇聚而来。
只因这个百年一遇的盛会即将在这里拉开序幕——新旧王室的联姻。
王室的行事作风一向以奢华铺张着称，其规模之宏大、场面之壮观令人咋舌不已。无论是宫廷盛宴还是皇家庆典，无一不是极尽奢靡之能事。对于商人而言，如果能够与负责采购物资的官员建立良好的关系，那么所带来的收益将会极其丰厚。仅仅只需一个月的时间，这笔收入就足以让整个商队安安心心地休息好几年，无需再为生计奔波劳累。
然而，在那场庄重而又浪漫的盛大婚礼举行之前，还有好几场精彩绝伦的比武大会等待着众人。无数原本默默无闻的骑士们都怀揣着同一个梦想——在这场举世瞩目的盛会中一展身手，凭借自己过人的武艺和勇气，一举成名天下知，从而顺利跻身上流社会，改变自己平凡的命运。这些骑士们日夜苦练，只为在比武场上大放异彩。
与此同时，那些生性洒脱不羁、放浪形骸的游吟诗人们也纷纷使出浑身解数。他们绞尽脑汁，将自己一生所学的知识和才华融入到词曲之中，精心谱写一首首动人的歌曲，并以饱含深情的嗓音吟唱出来。他们所追求的不仅仅是获得上位者的微微一笑，更希望自己的作品能够借助这个难得的机会广泛传播开来，成为千古流传的经典之作，从而在历史长河中留下属于自己的浓墨重彩的一笔。
因此，本该沉寂的冬季城镇，此刻熙熙攘攘，摩肩接踵。
在人群之中，一架华丽的象车格外醒目。
“黄金作门楣，白银为窗棂，珠玉镶宝顶，月纱隐佳人。”一个游吟诗人就着自己古旧的吉他，拨动琴弦，轻轻吟唱了几句。
象车中的人听到了这首歌，微微掀开轻纱，看了一眼那位游吟诗人，报以一个浅浅的微笑。但这一幕却让人群更加躁动了起来。
“公主殿下！”有人这般呼道。
紧接着便是更多的人欢呼，“公主殿下！”
人群的欢呼让蕾妮有些紧张地看了一眼坐在身旁的人，他正是卢斯国王的儿子，波顿王子。
“在王宫里闷了这么多天，出来透透气是不是心情好了很多？”波顿脸上没有任何不悦，反而关切地询问蕾妮，“父王本来不同意我带你出来的，缠着他好几天，他实在拗不过我。”
“谢谢……谢谢王子殿下。”蕾妮似乎对“王子殿下”这几个字还很陌生。
“叫我波顿就好了。”
其实能出王宫，蕾妮心里的确开心了不少。那座自己再熟悉不过的宫殿，如今已经是一座旧日牢笼，将她困在其中——不仅仅是她，她的父母、兄弟也皆困于此。王宫里的奴仆侍卫仍然对她客气恭敬，但又有点不一样。蕾妮说不上来，那是一种在原本的面孔上用最细的刻刀刻上的不屑与嘲讽。
而王宫外的这些场景即便对于蕾妮来说也是新奇的。维扬治国严谨，除了他和罗斯大婚外，王城从未有过任何盛大的庆祝活动，即便他们的几个孩子出世也只是最低调的家宴。这样充满着市井气息的街道，琳琅满目的商品和精彩纷呈的杂耍，对于蕾妮这个年纪的女生而言，格外有吸引力。
但这种开心是短暂的。
当她看到象车上用牢笼困着的珍禽异兽时，她想到了自己的父亲——维扬尚在王宫深处的监牢内，自己也困在一张无形的大网中。
“公主殿下，期待您成为王后的那一天！”
又一声祝福从人群中飞来，但对蕾妮而言，这祝福就像砸中她的臭鸡蛋一般，让她心中作呕。同样的祝福语一波接着一波涌来，蕾妮觉得自己不是坐在华贵的象车中，而是披头散发地卡在一辆吱呀作响的囚车里，在庶民的谩骂和嘲笑中一点一点往前走。
“能，能回去了吗？”她小声地祈求道，眼中含着泪，却倔强地不肯让泪滴落下。
“回宫。”波顿稍稍提高了音量。
蕾妮感到象车停住了，然后慢慢转着方向。
“谢谢王子殿下。”
“叫我波顿。”
说着，波顿递上了一张手帕。
蕾妮迟疑了一下，然后伸出手。
波顿却挪了一下屁股，离蕾妮更近了，“让我来替你……”不由分说地用手帕拭去了蕾妮眼角的泪水。
象车慢悠悠地朝着王宫而去，蕾妮感觉自己似乎可以抓住一根救命的浮木——在这场权力更替的惊涛骇浪之中。
国王塔的最顶层，卢斯·斯诺正拿着一杯酒远眺着这辆渺小又显眼的象车。南方的酒他喝不惯，总觉得柔和得过分，跟吞了几口冷泉水没什么分别。只有北方的酒，瓦尔德半岛的酒，才能带来那种有些粗粝的刮喉感。
叩门声在卢斯身后响起，他没有回头，只叫那人进来。
“国王陛下，不知您此番召见我所为何事呀？”玛丽娜那娇柔甜腻的声音传来，仿佛能让人的骨头都酥软掉一般。然而这对于卢斯来说，却只觉得浑身不自在，甚至忍不住泛起一层密密麻麻的鸡皮疙瘩来。
遥想当初在北方之时，他整日里与那些粗犷豪迈的男子为伍，甚少与南方人有所交集，至于女人嘛，除了在床上的短暂缠绵之外，更是几乎没有打过什么交道。可如今，面对眼前这个来自南方、善于刺探情报的女人，卢斯心中着实有些忌惮。
在他眼中，这般女子就好似一条隐匿于暗处的毒蛇，时刻准备着给予敌人致命一击。但卢斯也深知，若想要整个王国得以顺利运转下去，像玛丽娜这样的角色又是不可或缺的存在。毕
“喝一点。”卢斯拿起一个空杯子，给玛丽娜倒了一小杯酒。
玛丽娜谢过国王后，恭敬地接过酒杯，只放在鼻尖闻了闻，便连声夸赞道，“松针和柏叶的香气真是浓郁，只这么一闻，仿佛便飞到了陛下您的故土。”
卢斯轻哼一声，转过身看着她。
玛丽娜晃了晃酒杯，却没喝一口，“谢陛下厚爱，只是，您不会希望从一个昏头转向的情报大臣口中获得任何消息的。四面八方而来的情报如此之多，如果把这人与那事错搭在一起，那后果不堪设想……”
这种九曲十八弯的话，维扬听过了，如今也轮到了卢斯。只不过，卢斯没有维扬那么的好耐心，直接打断道，“那这些情报中，有无任何危及我统治的。”
“这个问题，您在御前会议上问过了。”
“但你没在御前会议上回答我。”卢斯直勾勾地看着玛丽娜。
玛丽娜嫣然一笑，“您知道原因。”
“你觉得即便是御前会议也仍然不够安全！”卢斯紧紧地皱起眉头，面色阴沉得仿佛能滴出水来，他那锐利如鹰隼般的目光直直地盯着面前的人。
听到这句话，玛丽娜立刻装出一副无辜且惊讶的模样：“哎呀呀，尊敬的国王陛下，您怎么会说出这样的话呢？难道说……您这是在怀疑朝中的某位大臣心怀不轨、意图不利吗？”
此刻，卢斯只觉得自己胸腔中的怒火正在熊熊燃烧，他真恨不得立刻冲上前去，亲手撕烂眼前这个可恶女人的嘴巴，然后将她肚子里所隐藏着的那些秘密和情报统统给挖出来！
然而，更令他感到恼怒的是，玛丽娜对于他的滔天怒火似乎完全不以为意，甚至还继续火上浇油，“呵呵，瞧瞧可怜的维扬吧，他可是无比信任御前会议里他自己选择的大臣呢。结果又如何呢？”
她紧紧地盯着卢斯那逐渐阴沉下来的面庞，心中暗自估量着他情绪爆发的节点。就在卢斯即将怒不可遏、大发雷霆之际，她突然像是变戏法一般，迅速收起了先前略带戏谑和调侃的神情，转而换上一副极为严肃且郑重其事的面容，并刻意调整了自己说话的语调，让声音听起来沉稳而又充满说服力。
“尊贵无比的国王陛下，您曾要求亨俊大人密切关注并及时向您呈报维扬的所有举动。然而，令人意想不到的是，除了亨俊大人之外，竟然还有其他势力也在暗中窥视着维扬的一言一行。这其中就包括位于王城西边那座阴森恐怖的恶魔龙峰中的德拉肯家族。这个神秘的家族对维扬的每一个行动都了如指掌，仿佛他们拥有一双能够洞察一切的千里眼。”
说到这里，她稍稍停顿了一下，观察着卢斯脸上细微的表情变化，见他并未打断自己，便接着往下说：“面对如此棘手的情况，维扬自然不会坐以待毙。于是，他果断派出了军事大臣，也就是奥斯维尔家族那位德高望重的约书亚大人，前往恶魔龙峰与德拉肯家族展开交涉。只可惜，自约书亚大人踏入那片禁地之后，就如同石沉大海般杳无音信。起初，大家还抱有一丝侥幸心理，期待着约书亚大人能平安归来。但随着时间一天天过去，依旧没有任何关于他的消息传来。直到最近，经过一番艰难的调查和探寻，我才终于知道——原来，可怜的约书亚大人早已落入了希德勒·德拉肯大人设下的陷阱之中，并且被其无情地囚禁了起来！”
“你的建议呢。”卢斯开始觉得这个女人有点意思。
“波顿王子的婚事未定，约书亚的孙女，也就是多米尼克的女儿，似乎是一个合适的人选。”
“我以为你会建议希德勒的女儿。”
“富饶的海湾地比恶魔龙峰更加重要。而且，维扬的大女儿是多米尼克的妻子，她可是您目前唯一没有握在手里的维扬的子女。这样的变数，对于您的统治而言，才是最危险的。”
卢斯不得不承认，这个女人不仅仅是有点意思，而是有真本事的。
维扬的御前大臣都各有所长，当然，那个笨蛋伊夫除外。
“那倒是可以早些准备了，立刻召集奥斯维尔的使臣前来！”卢斯嘴角微扬，眼中闪过一丝兴奋之色，他毫不犹豫地仰头将酒杯中的美酒一饮而尽。
然而就在此时，站在一旁的玛丽娜却迈着轻盈的步伐径直走上前。只见她优雅地抬起手中的酒杯，微微倾斜，将杯中之酒倒入了卢斯刚刚空掉的酒杯之中。
“国王陛下，您错了。”玛丽娜的声音清脆悦耳，像琼浆落入酒杯。
卢斯闻言，不禁轻轻一笑，饶有兴致地看着面她：“你说。”
玛丽娜缓缓放下手中的酒杯，美眸流转间瞥向窗外，“您应当对外宣称，愿意让波顿王子与德拉肯家族联姻。”
恰在这时，一阵清脆的象车铃铛声由远及近传入众人耳中。她探出头去，只见一辆华丽的象车稳稳停在了宫殿门前。侍从打开车门，风度翩翩的波顿王子正彬彬有礼地伸出手，小心翼翼地搀扶着娇艳动人的蕾妮公主走下象车。
“在这一切尚未错位之前。”玛丽娜收回目光，重新望向卢斯。
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