楚楚看到胡九九痛下杀手，身子趴在他的怀里不住地发抖，牙齿上下打颤说道:“九哥，好吓人，我怕。”
胡九九用手帮着楚楚捋一捋散乱在额头的秀发，柔声说道“娘子，你这么好的人，平时妙手仁心，救治的灾民无数。
我疼你都来不及，这两个王八蛋居然想调戏你！他俩是被马蜂蛰死的，只不过临死前我送了他俩一程。”
胡九九抱起楚楚，大步走下楼，登上马车。
车内几个人没有说话，大壮最后将院里大门用门闩顶好，翻墙出院。一顿马鞭响起，车子跑得飞快。
等车子回到自省堂宅院门口停稳后，还没等胡九九他们下车，门口等候的孙老爷子就扑了过来，一把搂住楚楚，旁边的车把式老马头也拉着自己的闺女儿小翠儿，顿时一片嚎啕痛哭。
过了好一阵儿，哭啼声渐渐平息，胡九九这才招呼大家进院回屋。
大壮下车后，就看到了自己的妈也来到了自省堂大门口。
小春子亲热地喊了一声：“二婶子，你也来了？”
二婶子自从大壮随着小春子去救楚楚后，也心里发慌，提前打烊关了店铺，来到恩济堂，这里的孙老爷子和崔伯也是焦急万分，大家不敢贸然出去寻找，怕拖累了胡九九反而帮了倒忙。
二婶子看到一身污秽不堪的楚楚和小翠儿，急忙招呼院子里的女眷，将二人扶进后院的内室，烧热水擦洗，一顿忙活不必多提。
胡九九沉声对崔伯说道：“崔伯你跑一趟天香楼，通知钱先生和崔师傅，现在打烊紧闭门户。把明日参加美食比赛的食材准备好，我一会儿去看看。”
胡九九转过身，面对小春子和大壮说道：“咱们酒楼参赛美食比赛，遭到对手的算计绑走了楚楚。
好在这一次我们动作快救回了人，算是扳回一局。恐怕他们还会使坏，明日就是比赛的正日子了，你们两位辛苦下，轮流值守自省堂。”
“大壮，你回恩济堂，挑精明强干的伙计，人数越多越好。小春子，你召集下咱们宅院里的伙计，大家全力以赴，加强巡逻和警戒，防止敌人偷袭和破坏。请伙计们放心，值夜都有吃食，参加巡逻的伙计每天双倍工钱，不会亏待了大家。”
大壮把胸脯拍的啪啪响，激动地说：“九公子，自从你来到朝歌，先后救下我和我娘的性命，您后来还给我们找了安身立命的恩济堂，是我家的大恩人。
这里的安全您放心，请交给我。我身边还有一批热血心肠的伙计兄弟，平时没少练功，今儿个就是报答恩人的时候到了，我现在就回去安排。”
大壮和小春子分头召集人手不提。胡九九看到马车和仆人都陆续进了院子，这里的院子原本是周三阔员外的宅院，当初因为十二姨太作妖，胡九九仗义出手，救了周员外。
作为报恩答谢，周员外离开朝歌云游四方时，将此宅院和仆人们一并赠送给胡九九。
此宅院墙高院深，易守难攻。胡九九围着宅院走了一圈，没有发现异常。
在后墙提丹田真气，运起轻功提纵术，翻过高高的后院墙，飘飘落到池塘温泉的侧畔。
顺着塘边石板小路，朝着崔伯临时住所走去。
路过林荫道间，路旁柳婆婆闪身而出，飘飘下拜。
胡九九看到柳婆婆现身，微微诧异问道：“柳婆婆，你可有事？”
柳婆婆施礼道：“老身在修仙轮内，没有主人召唤，没敢擅自现身。
主人主母有难，我却聚魂于仙轮，没有现身出手相助，想想实在羞愧难当。今晚我愿意守护宅院，为主人分忧”。
听到柳婆婆的话，胡九九欣慰地笑了:“有劳柳婆婆相助。”
小春子已经组织起十多人的队伍，分成五人一组，在宅院轮流巡逻。
胡九九不再耽搁，出了宅院，径直来到了街角前的天香酒楼门口。
此时的天香楼，门户紧闭。掌灯过后的初秋，凉风阵阵，吹得巷子里的落叶沙沙飞舞，一片萧杀之气。
“砰砰砰”！
“是谁？”
“我是胡九九。”
片刻，门开了一条缝隙。胡九九闪身进入。酒楼厅堂里只有钱先生，崔师傅在对坐下棋。
胡九九笑着说道：“好兴致呀，食材准备的怎么样了，崔师傅？”
崔师傅此时哪里还敢怠慢，陪在胡九九身侧，低眉弯腰，带着赔笑说道:“回公子的话，美食大赛指定的五道菜的食材已经备好。”
崔师傅殷勤地在头前引路，拐过一道儿，几个人来到后厨房。
这里还有两个人在加工食材，都是崔师傅收在身边的得力徒弟。两个徒弟，一个耳朵偏大的瘦高个在专心地切着食材，一根根平常无奇的胡萝卜，在雪亮的厨刀雕刻下，变成了美丽的花朵和翩翩起舞的蝴蝶。
另一个徒弟，嘴巴上有一颗黑痣。他在围着一圈陶瓷坛子，掏掏送送。正在腌制各种卤肉和糟鱼。
崔师傅看到自己的两个徒弟训练有素，崔师傅欣慰地点点头。回身对胡九九说道：“公子，这次美食比赛，评委是御膳房的福总管，亚相比干大人，和大内太监总管李公公，三位大人。”
比赛的菜品是三道菜，一条鱼，一只鸡，一只鸭，做法不限，三位大人现场品尝，评出前三名酒楼的师傅进入决赛。决赛的菜品题材做法不限，味美为尊。
胡九九来到缸前，提鼻一闻，诱人的香气满屋绕梁。
黑痣伙计忙完自己手头的腌制鸡鸭，把葱姜蒜，芫荽，韭菜等调味品细心地切成碎末，分类装入竹筒之中。
崔师傅自己来到一个褐色瓷坛身边，开盖后从里面取出三根又黑又粗的驴鞭驴宝贝。
胡九九微微点了点头，问道：“这就是你的秘密武器？”
胡师傅用力地点了点头，坛子里存有大块冰块和大块的蜂蜜，把原本带有腥臊的驴宝贝去腥增香，任何一个男人也抵挡不住这样能够重振男人雄风的美味好东西！
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