刘备一身泥泞地回到了自己的府邸，关羽和张飞两兄弟出门迎接。
看着刘备身上的泥泞，关羽和张飞一阵莞尔。
“大哥，你每天都下地为百姓耕种，这武道是荒废了。”关羽微笑地说道。
刘备摆摆手，说道：“大丈夫在世，为的不就是百姓么？左右无战事，为兄也没有什么可以为百姓做的，尽一下自己的微薄之力。民以食为天，吾也希望百姓的日子会过得更好一点。”
关羽一脸的敬佩，刘备如此仁德，不愧为他的结义大哥。
张飞在一旁说道：“大哥，饭菜都准备好了。你先沐浴更衣吧。”
还是张飞懂得疼人。刘备轻轻一笑，立马就会将一身的泥泞给清洗干净。
一身舒爽的刘备吃着关羽和张飞准备的饭菜，此时此刻感觉十分的幸福和融洽，时光能够在这一刻暂停就好了。
刘备刚刚吃完，一个士兵就跑了进来，向其汇报陶谦有急事召见他。
刘备大惊，马上收拾妥当，留下张飞镇守小沛，带着关羽急冲冲地前往下邳城。
一番急行慢赶，刘备和关羽终于来到了刺史府。
陶谦的精神头不多，让人设宴款待刘备和关羽。
刘备不明所以，但看样子，陶谦似乎没什么大事，心中也安定了不少。
陶谦见刘备镇定自若，认为自己没有找错人选。今天一早，刘备这些天的作为，已经被陶谦调查清楚。像刘备这样体恤百姓的人，才是徐州刺史的最好人选。
酒过三巡，刘备才询问陶谦道：“不知刺史大人传见在下，可有什么要事吩咐？”
陶谦面带忧虑，对刘备说道：“曹操兵犯徐州，全靠玄德之力，方可保徐州万全。老夫代徐州百姓感谢玄德。”
刘备连说不敢，但心中一跳，他很怀疑陶谦是要让他离开徐州了。若是如此，刘备就有点棘手了，他才刚刚过上了几天舒坦的日子，这时候离开，他真的有点舍不得。
陶谦继续说道：“当今天下大乱，国将不国；公乃汉室宗亲，正当为国出力。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自写表文，申奏朝廷。”
刘备的脑袋一轰鸣。关羽的眼珠子都瞪大了。
他们居然听到陶谦要将徐州让给刘备！
刘备本以为陶谦会让自己离开徐州，却不曾想是天降大礼包，徐州要让给他来管。天底下有这样的好事？
以一州之地相让，也不是不可能。当年并州刺史张杨就是让给了刘俊，刘俊才有了地盘，成就一番事业，直到现在是威震天下的大将军。张杨如今还过得好好的，为太原太守。
面对陶谦的相让，刘备一脸惊讶，急忙推辞道：“我虽是汉室苗裔，但功德不足称道，任平原令犹恐不称职。我本是为了义气前来相助。您这样说，莫非怀疑我有吞并之心?”
陶谦见刘备拒绝，坦然道：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。”
刘备还是不愿意接受，急忙起身，对陶谦说道：“大人款待，吾甚是感激。如今公务繁忙，在下告辞了！”
说完之后，刘备就带着关羽离开了下邳。
看着刘备离去，陶谦陷入了沉思状。
在回去小沛的路上，关羽终于按耐不住，问道：“大哥，为何不接受陶谦的相让？”
刘备见四下无人，才对关羽说道：“人心险恶，不得不防！”
关羽这才知道刘备为何态度坚决地拒绝，原来是害怕陶谦是在试探啊。
经历过这么多的磨难，刘备已经形成了谨慎的性格。陶谦的好意，在刘备看来，绝对有着不一样的谋划在里面。
接下来的几天，刘备在小沛如同往常一般。陶谦在这几日并没有再派人前来传见。刘备更加断定陶谦是在试探他。
刘备甚至都开始做好准备，只要陶谦让他离开小沛，他当场就带着关羽和张飞离开徐州，返回平原县。
这一天，陶谦的使者又来了，邀请刘备三兄弟前往下邳赴宴。
刘备硬着头皮带着关羽和张飞前往下邳。
在今天，陶谦将自己的心腹都给招来了，举行了一个盛大的宴会，连他的两个混账儿子都在。
病情不断地恶化，陶谦有感时日无多，必须要尽快落实刘备接手徐州的事情。
刘备三兄弟被陶谦安排在上座，引发众人的猜测。
陶谦拖着病体，笑道：“今日招诸位前来，乃是有一要事宣布。”
众人纷纷看向了陶谦，不知道其有什么事情。
当着所有人的面前，陶谦正色道：“老夫得朝廷信任，就任徐州刺史，经有数年。期间兢兢业业，不敢有半点大意。然前番曹操入侵，徐州生灵涂炭。老夫年老体衰，无法力敌，愧对徐州父老。幸得刘玄德之助，曹操退去，徐州恢复安宁！老夫替徐州万千百姓，谢玄德救命之恩。”
说罢，陶谦给刘备行了一个大礼。
“这是刘备应该做的。”刘备急忙回礼。
端正身姿之后，陶谦说道：“老夫已无力承担刺史之职，今日召集诸位前来，欲将刺史之位让与刘玄德。诸位做个见证！”
此言一出，满堂皆惊。
徐州官员们这才知道陶谦召集他们来做什么。相让刺史这么大的事情，他们之前怎么一点风声都没收到啊。
陶商与陶应两人更是脸色惊讶，他们很想站起来反对。可陶谦那杀人的眼神早就盯着他们了。使得他们不敢作声。
陶谦对两个儿子非常失望，连反抗的胆气都没有，何以承担刺史重任。
刘备终于明白了，陶谦之前并不是试探，而是真的要将徐州交给他。刘备有点后悔自己之前还怀疑陶谦，没想到陶谦是这么大义的人。
但在这样的情况下，刘备是不可能接受的。要是在这个时候接受，就会落人口实，对刘备大大的不利。
思索之后，刘备已有腹稿，说道：“备应陶大人之求救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。不义之事，不可为之，还望刺史大人收回成命。”
“玄德啊！”陶谦劝说道：“此乃老夫诚心诚意之举，何为不义？唯有玄德方可保全徐州万全啊。”
一些看好刘备的徐州官员都开始劝说刘备。比如糜竺、陈珪等人，他们都劝说刘备接管徐州，为徐州百姓谋福。
关羽和张飞也想劝刘备接受，却发现刘备用一种十分严厉的眼神盯着他们，故而闭上了嘴巴。
刘备苦苦推辞说道：“诸位欲陷我于不义耶?若是如此，吾即刻带领云长、翼德等人离开徐州。”
徐州官员听到刘备要走，急忙劝说刘备不要冲动啊。
眼下兖州乱成一团，袁术蠢蠢欲动。一个不好，徐州就又要遭遇战乱。此刻的徐州十分需要刘备三兄弟，需要他们强大的武力来保护徐州的安全。
要是刘备没有这样的实力，他也得不到徐州官员的支持。
陶谦见刘备执意不从，也不敢再强迫了，于是柔声宽慰，希望刘备继续镇守小沛，日后再说。
刘备当场就告辞而去。
没有了刘备，这个宴会就再也没有继续下去的意义了。陶谦挥退了众人，在下人的搀扶下，返回自己的卧室。
一大帮徐州官员离开刺史府。一时间，徐州上下都知道陶谦要将刺史大位让给刘备的事情也广为流传。
陶商与陶应在宴会结束之后，急冲冲地来到了陶谦的卧室。
看到两个逆子前来，陶谦就知道他们要干什么了。
只见陶商指责陶谦道：“父亲，你这是怎么了？你有两个儿子，却要将刺史大位传给刘备。不给自己的儿子，给外人？！”
陶应也气愤难平，说道：“父亲，你糊涂啊！大哥和我都还活着呢。你这是干嘛？”
“干嘛？”陶谦都被自己两个儿子给气笑了，厉声道：“你们一个只知道读书，一个只知道寻花问柳。在这样的乱世，你们两个扪心自问，可以挡得住曹操，挡得住袁术，挡得住天下诸侯的屠刀？把徐州交给你们，我陶氏一族就等着被灭门了！”
陶谦强撑着身体，指着另个混账儿子，大声骂道：“汝等胸无韬略，身无武力，却敢幻想一朝登天。老夫怎么就生了你们这样的废物！你们看看，徐州上下有几个官员支持你们的？”
被陶谦一阵呵斥之后，陶商与陶应那是一言不发。他们再蠢也明白陶谦说的是事实。陶谦愤怒地让手下将这个两个逆子拖下去。
被这个两个逆子一气，陶谦的身体愈加严重了。
就这么过了几天，陶谦感觉自己估计已经到了时间要死了，于是马上派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州下邳城。
刘备一到刺史府就被镇住了。几乎所有的徐州文武官员都到场了。特别是陶谦的卧室，陶谦的家人都在一旁默默地哭泣。
陶谦已经油尽灯枯，行将就木。
刘备心惊，陶谦这是要死了。
见到刘备前来，陶谦如同回光返照一般，急忙呼喊道：“玄德，玄德啊！”
刘备马上快步走过去，握住陶谦的手，柔声说道：“陶公，玄德在此！”
陶谦躺在病榻上，用仅剩的一些力量对刘备说道：“今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保；万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣!”
说着，糜竺就端来了刺史大印。
刘备内心是感动的，陶谦的确真心实意将徐州交给他，但刘备看到了跪在一边的陶商和陶应，于是说道：“两位公子有龙凤之姿，可堪大任！”
陶谦微微摇头，无奈地说道：“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权，让他们富足一生即可！”
“不可！”刘备还是辞让。
陶谦都快哭了，自己快死了，刘备还是拒绝，真的要让自己一家被诸侯们给吞了么？
“玄德，老夫无能，徐州就交给你了！”陶谦说完这句话，整个人的生机仿佛瞬间消失，脑袋一歪，气绝身亡。
“大人！”
“父亲！”
刺史府中哀嚎遍地。
陶谦的后事在陈珪的主持下很快就结束了。陶商和陶应两兄弟也想明白了，两人穿着孝衣，端着刺史大印和虎符，恭敬地跪在刘备面前，恳请他接受徐州刺史之位。
刘备万分为难。
徐州军民极力表示拥戴刘备执掌州权，关羽、张飞也再三相劝。
刘备看着那么多人跪在自己的面前，深深地叹了一口气，向所有人拱手说道：“刘备不才！得诸位拥护，愿以微薄之力牧守一方。若他日另有贤良，刘备定然退位让贤！”
众人见刘备终于愿意接受徐州刺史，高声欢呼了起来。
至此，刘备才同意接手徐州大权，担任徐州刺史，驻守徐州刺史部下邳。
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