凌家的车驾，是在国公府的角门外停下。他们以前常来看凌姨娘，熟门熟路地把车赶进角门，在进门内就有的一小片空地上停下。
辅国公不允许他们直闯二门，那是贵客和受尊重的老人才能有的待遇，凌家已成习惯，在这里下车。
前指挥使凌老爷下车后，眼睛转几转，对着院中经风雪愈寒的青松翠竹，没头没脑来上一句：“都有什么人在家？”
家人现在眼睛里没有他们，对于他的问题就没有随即回答的心，因不慌不忙而从容，因从容而回答得周全：“您想见谁？”
凌老爷噎住，这种大不如以前的滋味儿让他浑身上下没一处舒坦，好在他肚子够圆，忍耐也有。摆出笑容，和家人打听：“这府里国公在？”
“在。”家人纳闷。
“公子们都在？”
“除大公子不在，别的都在。”
凌老爷打个哈哈：“姨娘们都在？”
家人现在不是顶顶的恭敬他，这就微变面色：“凌老爷，这话可不能乱问吧？”你一个外男，如果没有事情而又不是亲戚，当国公又不在的话，进门就问我们家的女眷都叫不合适，何况你还问的是房里人？
家人抵触的微瞪起眼，你当你现在还是正经亲戚？进来就能问东又问西。
国公府忽然有了规矩，外人不用说是极不习惯。
凌老爷心想这是怎么了？“凌”这个姓，今年大凶大触霉头不成
他的官职是由项城郡王而来，又因为伍掌柜的假扮他的人打宝珠主意而落马。带累儿子拖累亲戚正没处诉冤枉，姐姐又让国公给收拾，这奴才也就跟着看不上自己。
凌老爷心中闷闷，略一迟疑，家人就催促上来：“哎哟喂，您是走还是不走？我还有事呢？”他不但这样说，甚至还乜斜起眼，那瞧不起看不上的表情摆面上：“都像您这样，我一天只当一桩差事，上哪混赏钱去。”
凌家父子三人面面相觑，从没有过的异样升起在心中。这异样是现代有的一个名词，叫危机感。
他们还能忍住，凌夫人和两个媳妇就忍不住。大奶奶和二奶奶刚才就没有吵清爽，这就把个小腰一叉，怒道：“狗奴才，凭你也敢小看我们！”
“我就是狗奴才，也不是奶奶家的狗奴才，奶奶想骂人，回你家去好好的骂！”家人语气更呛，先不说男对女，就是凌家的亲戚好歹不是家人般身份，算有个尊卑，但家人这也就不论。
冷笑道：“眼神儿不好，没看到这是什么地方？国公府！但有找事的人，我虽不是狗奴才，放几条狗出来，倒还能侍候。”
两个媳妇气得也噎住，凌夫人见家人横劲上来，也干翻白眼没了脾气。
凌老爷是被逼无奈，无可奈何的一句话表明心思。他眼睛乱瞟，心思惶然地问道：“国公的亲戚，袁家的那将军在不在？”
“噗！”
家人喷出笑声，随即他大笑几声，调侃道：“原来您是怕袁家表公子，您放心，他在自己家里。”
这就在前面带路，嘴里嘀咕不停：“怕他也对，去年打劫袁家奶奶，不就是您干的好事。”
凌大人火冒三丈：“那不是我！”
“是与不是，公堂上是这样判下来的。行了，您只管进去吧，表公子如今是大将军，哪能让您随便遇到。”家人在这里泛了个坏，这趟没赏钱不是？
那也不用告诉他，表公子虽然不在，他家奶奶却在。
他既然没有问，自然也不用说。
就这样带他们进去，在那小客厅外候着，家人进去回话，国公夫人说请字，宝珠避到黑色狩猎图的大屏风后面去。
宝珠有点儿预感，怕凌家的人见到自己就跑，这就没法子谈二姑娘出嫁的事情。
……。
离腊月不远，街上行人川流不息。行人中，有一个人步子轻快走在其中，正是万大同。邻街的铺子里，伍掌柜的从二楼往外看着，踱步又回楼上。
这是他管的其中一间铺子，二楼上放置不用的柜台货架，另外有一张剥了漆的朱红方形雕花桌，旁边坐着一个人。
他背对楼栏杆，光线就从他背后照过去。他的手边放着一件蓝色紫金团花的外袍，做工精细，不是平民之家能有。
伍掌柜在他身后纳罕的道：“没想到，万大同竟然是国公的人。”说着，在他侧脸儿方向飞起一瞥，像是他能给自己一个答案。
“嗯，”那个人淡淡回他。
伍掌柜的在他对面坐下来，脸儿对着楼外。皱一皱眉头，把他几根山羊胡子一扯，手指轻捻，面有忧愁地道：“国公骤然发难，事必有因啊。”
“嗯。”对面那人依然淡淡。
“凌家这指挥使也倒台，山西这里，我们又失去对一个卫所的控制。”伍掌柜的有点儿抹冷汗。
对面那人冷笑，嗓音清越：“当初你家郡王是怎么看上凌家！无用无能不说，还尽会惹事！”面对他的指责，伍掌柜的不太自在，扭扭脖子，倒为凌家说句话：“这次是我没想到，我连累的他。”
“他三岁吗？还让你连累！”对面那人腔调中带足瞧不起：“他虽然不是都指挥使，也在这职位上呆上好些年。让人一审，就百口莫辨，撤官的折子还没有到京里，先就老实回家呆着，直到摘印。他也罢了，你说让你连累的，他儿子呢？他家那几个倒霉亲戚呢，也一样无还手之力？”
他轻拍桌子，有难以忍耐的怒气：“能用凌家，可见你家郡王二十年前就愚蠢！”
语涉项城郡王，伍掌柜的眸子一急：“您这是怎么说话？”
“用凌家这废物，难道聪明？他杀雷不凡，又为什么！”
“这消息不是早解释过，府里的先生们都证实是雷不凡自己露出马脚，郡王三堂六审，他熬刑不过自己死的。”
“哼，这种鬼话你少来骗我！雷不凡要不是速死的，不会没有话留给我。”他有一双修长如玉的手掌，是世家子保养得当的那种。
手指骨节匀称，轻轻滑在桌面上，敲上两下，又指责道：“找你们，真是我家主人瞎了眼！”
伍掌柜的干笑两声，似解释又似推脱：“我只是管事的，只想不愁钱用，钱财能积攒到下一代上。您和郡王全是干大事的，呵呵，做大事的人。”
“大事？倒不敢夸口。不过这天地间看似茫茫雪白，却暗藏多少污秽。我辈锦衣玉食，得天地福气自小儿生在富贵中间，食肉靡不敢忘来处，不敢不为这大千世界做些打算，出些力气。”
再把桌子“叮当”一敲，指上扳指碰到桌面。
他轻声又道：“但是，凌家那种，以后让你家郡王不必再青眼有加。”
伍掌柜掀掀眼皮子，拿这个当作回答。他心里不解，从他找上自己以后，口气就大得好似颠覆天和地，又打出一堆的好听口号。
什么为黎民，为百姓，为正气，为清扫…。
你是吃饱穿暖撑到！伍掌柜的这样想他。横竖呢，不过你也是争嗣位，龙大公子也是争嗣位，我家郡王呢，也是争东西兵权和权势等，你们没有不同，中听话说得太多，也不能把你那白脸再抹上一层白漆。
他想我就是个下人，郡王抬举我，让我当个管事的。几十年我在外面算挡一面，日子过得不错，积的也有钱财。管你们风雨也好，雪白也好，我只当差。
伍掌柜的唯唯诺诺，随便对面那人说话。
好在那人也不和他多说，伍掌柜的自己都知道是个下人，对面那人更明白。他今天不过是来说几件小事，也交待得差不多。最后叮咛：“这两个卫所的东西，尽快送去，人家也要过年呐。”
“知道知道。”伍掌柜满口答应，见他起身披上外袍，袍子上坠一块苍翠欲滴的绿玉，伍掌柜的更心头诽谤。
你们这些人，包括我家的郡王，全是有吃有喝的公子哥儿。争来争去，藏头露尾的，不过就是为了更有吃有喝，没有别的。
在这一点上，和我没有区别。和下面街上那过年才提着一条肉走的人，也没有区别。
这个人显然不知道伍掌柜的在腹诽他，他把外袍系好，风帽遮住面庞，下楼往铺子的后门走去。
伍掌柜的没有送他，从表面上看，就是让伙计见到，也以为是哪家败家子来谈生意，不会放在心上。
等他从后门出去，钻过两条小巷子，风帽下露出面容时，俨然是龙五公子，辅国公的第五个儿子。
他这就回府，凑巧的和凌家进的同一个角门。见到有外面的车辆在，五公子就问守门的人：“谁家的？”
“凌家的。”
龙五眉头更紧紧拧起，这是项城郡王相中的好笨蛋！一家子笨蛋！以他来想，是知道凌姨娘的事情，跑来理论的。
眼前浮现出前指挥使凌大人的谄媚面庞，龙五鄙夷地哼上一声，凌家理论的胆子都不见得有，应该是来看看能捞点儿好处吧？
他懒得见到他们，径直回房。
……
小客厅上，宝珠在屏风后面听得都气闷。思忖着暗道，以前总认为方姨太太就算没皮没脸的，现在看来还是自己见的人少，和凌家相比，远在京里的方姨太太能算得上规矩人。
从他们一进来，见到只有谢氏和国公夫人在，说话就夹枪带棒，毫不客气。
凌夫人生得一张圆盘脸，年青的时候面如银月，应该是美貌的。如今是上了年纪，那脸像块儿走样大凉粉，胖嘟嘟，说句话又口沫纷飞，脸蛋子就跟着晃晃悠悠。
这要放在孩子面上，如宝珠想到加寿，肥嘟嘟的招人喜爱。
但在凌夫人脸上，犹其她此时又正对着谢氏横眉怒目，怒上一下，脸蛋子抖上一下，让宝珠看得惊心不已，总担心她面颊掉下来一块可怎么办？
凌夫人正在拍桌子：“你们欺负我凌家没有人吗？快把我家的姑奶奶请出来，你是当媳妇的，我是你舅母，不是我要说你，你心眼子拐到哪家去了！大公子不在，你就是大房里撑起来的人！国公恼你母亲，你就应该替她。现在倒好，我家的姑奶奶伤残了，你还不让我们见！这又呢，趁着大公子不在家，要把大姑娘往外撵！”
这一番话，宝珠听得都皱眉头。
宝珠在过去的一年里，自认为会过贼见过盗，听过凌夫人这一席话，才知道市井中人，原来是这个模样。
宝珠能想到的最难听的话，也只能是用“市井之人”来形容凌夫人。
她没有面对凌夫人，都出来这个词。面对凌夫人的谢氏，可就没有这置身事外的距离感。谢氏觉得扑面来的全是污言秽语，气得她嗓音拔高，眼睛都红了：“我母亲？我母亲现在这里，哪里又跑出来个我母亲！你又是我哪门子舅母！”
不过是个妾的娘家嫂子。
谢氏素来是个柔和，略带软弱的人。在凌姨娘那没事就发疯的母女面前，谢氏也只能是软弱模样。
凌姨娘不拿媳妇当回事，凌夫人怎么会把谢氏放眼中。
以前从没有当回事的人，今天威风上来，凌夫人倒吸一口凉气，哑了嗓子：“反了你，你造反吗？”
凌家要是就她一个人过来，谢氏也就占住上风，可还有别人是不是？
凌大奶奶见婆婆不敌，大奶奶尖酸地道：“哟，你认了母亲，重投了外家！所以不认我们家。弟妹，以前你母亲母亲叫的震天响，舅母长舅母短的，狗嘴里出来的不成！”
二奶奶呢，就去寻上国公夫人。
国公夫人从来不在她们眼睛里，专业蔑视几十年。蔑视的原因，不过就是一开始以为凌姨娘会取而待之，当时没有奶奶们，大爷二爷还没有长成人，凌夫人先把国公夫人当成泥地里的草。
这就感染到媳妇们，凌家媳妇们进门后，国公府里姨娘早成群，但这有什么？这不耽误凌家的人不把国公夫人看在眼里是不是？
姨娘们中，先一个宫姨娘，就足够凌家的人喝一壶。凌家的人在宫姨娘话下面受气时，还能重抖精神的原因，就是回家去把国公夫人从头蔑视。
“哼，宫氏还敢嚣张！我家姑奶奶不管怎么说，排在她前头。正房里的那个，根基也没了，项城老郡王一死，娘家没有人护她。快了，要么她早死了，这国公夫人就是我家姑奶奶的，到时候再去骂宫氏！”
这样的话说得多了，凌家都认为国公夫人就是存在，这实际的国公夫人也是凌姨娘。好歹，比宫姨娘早进府，论排行，也比她大。
至于这是姨娘排行，不是正妻排行，凌家的人自动忽略。
此时，见谢氏说出“谁是我母亲的”话，大奶奶对上谢氏，二奶奶对上国公夫人，怪声怪调的道：“狗尾巴草也是草，占住一块地方就当是自己的地儿！你这母亲从哪里钻出来的，我们这弟妹成亲的时候，拜高堂那会子可没见过你。”
国公夫人几十年里让磨平性子的人，也隐隐动怒。
她还没有生气，凌家大爷二爷，两个男人也冲上来。他们不管谢氏和国公夫人是女人，男对女，不合理。
凌大上前一步，露出凶狠相：“现在我已明白！辖治我姑，就是为了给你让路！你现在出来当母亲，我姑姑挡你的道，你就对国公进谗言，把我姑姑伤残。好毒妇，你蛇蝎心肠，你没有好下场！”
国公夫人的怒气，让最后一句“好毒妇，蛇蝎心肠”给打倒。
蛇蝎心肠，是当年的辅国公骂过她的，骂的当时，国公夫人还没听进去，仗着年青还带着不怕夫妻生分的心思。
后来老项城一死，小项城的种种作为，辅国公夫人深刻明了什么叫蛇蝎心肠。她的娘家侄子为达成扶凌姨娘的目的，有置她于死地的行为。
当遇到别人这般对自己时，就明了原来这事情的本质，和对别人的伤害有多大。辅国公骂她毒妇的话，从国公夫人心底翻出来，狠压在她心头上。
几十年她没有忘记过，后来辅国公不见她，也没有人对着再骂，也遂成心头抹不去的阴影。
今天，这阴影让凌家大爷翻出来。凌大骂她本是无心，他是捡哪块儿难听，就骂哪句。可国公夫人让他狠狠击中，本来升腾的怒气有如遇到张天师宝印，震得片片碎裂。
换一个场景，国公夫人会起身离去，回到自己房里去哭。
可她办这差使是国公的意思，国公夫人特别的珍惜。
又有谢氏被荼毒于凌姨娘，才得翻身，自然是亲近于国公夫人，一口一个母亲的称呼她。
又有宝珠，宝珠多少有点儿阳奉阴违的心情。宝珠是面子上情分，但宝珠乖巧，面子上情分也不会让国公夫人发现，宝珠自听到她和婆婆结怨的原因以后，宝珠对国公夫人也是有看法的。
其实就是国公夫人看出宝珠对她有看法，国公夫人也不会怪宝珠。国公夫人一直以为宝珠什么都知道，她一直以为宝珠早就对她有看法。一直以为宝珠是知道旧事的人，还能不失礼节，国公夫人也特别珍惜宝珠。
她珍惜丈夫吩咐。
珍惜大儿媳亲近。
珍惜和宝珠来往
国公夫人气得涕泪交流，却死死的坐着，不肯挪动一步。她是旧伤痕让凌大击中，并不是不懂分寸的人。
这差使是国公交待下来，不是你凌家要我做的，你有什么资格把我撵走？
国公夫人抱定这个想法，气归气，但一步不动。
跟她的人，和跟谢氏的人，岂能愿意？
从外面进来，和凌家的人吵得不可开交。前指挥使凌大人，一开始是缩头抱脑袋的进来，见吵这么一会儿，也没见国公出来，他也气焰上来，厅角有个半人高的大花瓶，前指挥使果然不是吹的，矮胖圆身子，一个箭步冲上去，虽然是三脚猫功夫，也双手一提，把半人高花瓶提到手上。
半人高的瓷花瓶，都是有分量的。
凌大人大喝一声：“看我砸死你们！”举个花瓶这就开始吓人。
宝珠在屏风后面怒气难忍，叫过红花：“你从前面去，就说小爷要来，把他们吓跑。”红花不解：“他们怕小爷吗？不如说国公要来？”
“他们万一不怕呢？我们也不能真的去告诉舅父，说我们办不来这事。”宝珠胸有成竹地道：“他和我有过节，小爷如今又官大，他不会不怕。他们真的不怕，你就真的回家去把小爷叫来。”
红花想想有道理，从后面门出去，小跑着绕到前面，从前面看，里面热闹更惊人。
前指挥使举着个大花瓶，追着谢氏的丫头跑要砸她。谢氏气得也泪水双流，呜咽的一句话也说不出来。
厅上，只有凌家的人在发横。
国公夫人呜呜在哭，谢氏泪如雨下，丫头们让凌氏父子追得到处跑，偏偏这是内宅里，没有个男家人在无人去挡。又商议亲事，全是柔弱丫头们侍候，粗使婆子也没有一个，更无人去拦。
凌家三女眷，这可就骂得痛快了。
红花激得血都往脑门上冲，气得几步跑进去，手扶门边，大喝一声：“住手！谁让你们撒野的！放下东西，我家小爷就要来会你了！”
凌家的人全愣住，凌大斜着眼睛又要对红花走过去，边走边腆肚挺胸地道：“你家小爷是哪个屁！”
红花见他气势汹汹，光身板儿就有自己几个粗，红花也怕吃亏，往后面就退。
她身子轻灵，退到台阶下面，见和凌大有距离，足够逃开。红花叉腰指住凌大，大骂道：“哪里跑出来的野人，你敢凶我，你等着！我家小爷官拜四品正将军，石头城大捷无人不知无人不晓，是国公舅老爷的外甥，是陈留郡王的亲舅爷，我这就去叫他快点儿来，有能耐你别跑！”
说过，一溜烟的走了，真的回家去找袁训去了。
宝珠在屏风后面笑得才跌脚，正用帕子掩住口。就见到凌家三个爷们，你看看我，我看看你，像是发迷怔中，骤然想到说的人是谁？
凌二迷乎乎对上凌大，凌大呆怔怔对上他爹。父子三个同时发一声喊：“不妙！”拔腿往外就跑。
凌家三女眷并没有明白过来，但见到凌家父子跑得快，小短腿嗖嗖似飞一般，三女眷也跟着“啊！”大叫一声，跟后面就跑。
可见人吓人，是能吓死人。
“哈哈……”宝珠大笑着走出来，对着他们背影笑得前仰后合，笑过又啐：“没廉耻的东西。”收住骂，来劝国公夫人和谢氏。
谢氏本来是哭的，但见到凌家的人一阵风的跑走，模样儿太好看不过，带泪也是啐着笑。国公夫人收住泪，仅见到凌家女眷最后奔出的身影，裙角纷飞翩翩若残花落地，也忍不住一笑，又想到他们骂的话，又叹了口气。
“弟妹，我们去回父亲，这事儿难办。”谢氏擦泪水。宝珠却恨恨：“他们巴不得这样吧！巴不得我们办不成，反落他们话柄！”
国公夫人赞成宝珠的话，对谢氏道：“大奶奶，现在已把话对他们挑明，是办也要办，不办也要办。你新管家，二姑娘算自己房里一件事情，这就去回难办，这样不好。”
一语把谢氏提醒，谢氏感激地道：“母亲说得是。”但是忧愁上来：“可我没有主意。”下意识的，和国公夫人一起去看宝珠。
宝珠早就是国公夫人和谢氏潜意识里的主心骨儿，两个人不无希冀的对宝珠笑着。
宝珠乐观地道：“我这会儿也没有主意，但想来这是件必要办的事情，立意要办它，主意自然出来。”
把谢氏和国公夫人劝了一回，说些去回舅父，倒显得我们三个人加起来也没有主张的话，各自回房。
回房的路上，才见到红花飞快往这边来，但只得她一个人。宝珠以为袁训不在家，想想红花刚才的“英姿”，宝珠叫住她，嫣然打趣她：“没叫来厉害的人？”
“小爷问我可报明白了，我说报得清楚的呢。然后小爷说那就不用他来了，他哄大姑娘玩儿呢，让我一个人来接奶奶回去，说午饭快到了，让奶奶别耽搁是正经的。”
宝珠奇道：“他竟然不来？”
想想这个人不会不关心自己，只能是…。这又想到凌家跑得飞快的身影，宝珠掩面一直笑着，直到回房。
进去问袁训：“怎么不来接我？”
袁训和加寿还是她走以前的老模样，加寿睡里面已经睡熟，袁训睡外面，身子长，脚尖点住地面，懒洋洋道：“说是我，就能把他们吓跑，我正陪女儿呢，这事儿要紧，见他们不打紧。”
随即坏笑对宝珠：“我的小亲亲，没接你，冷落到你是不是？我若是去接你，你哪里回来得这么快？”
宝珠咕地轻笑，走去用冰凉的手握他的手，又发娇嗔：“这里面又有故事，快说来听听。”
袁训用大手包住她手，先责备道：“以后记得带手炉。”
再把宝珠拉坐到身边，慢慢告诉她。
“我没进京的时候，就揍过凌大凌二不止一回。三脚猫的功夫，真真是舅父说的，跟走江湖卖苦力的人学出来的，也敢当指挥使！最后一回，打到凌二跪地上对着我求饶，他说见到我以后躲着走！”
宝珠怕弄醒加寿，竭力地轻轻地笑。笑得不能自持时，就把面庞埋到袁训手中。笑了一回，忍笑又问他：“你打他作什么？是做坏事让你遇上？”
袁训的面色有些沉，故作无事的道：“我打不过怀文，我就去凌家。
”宝珠默然，难免想到以前的一些事，对袁训又爱又怜，把他双手送到唇边亲亲，温柔道：“现在你是最厉害的不是？现在不用怕大……”宝珠苦笑：“我可不叫他大表兄，”
“叫他个屁！”袁训往地上啐一口，又赶紧的去看加寿有没有让惊动。见加寿睡得呼呼的，当父亲的但也不敢再生气。
有女儿在，这就心平气和。袁训对宝珠笑道：“我说我揍凌家的事给你听，凌家大门让我踹过不止一回，有一回，舅父上午教过我，我下午就去了。”
宝珠乐不可支，还伸个大拇指给他。
“凌家父子三个，全让我揍过。凌大比我大，不过他个子矮，我十岁的时候就比他高，让我在大街上按到酒缸里，差点没醉死。”
宝珠带笑听完，她是坐着的，把袁训搬到怀里来。在外面威风八面的将军，一头扎到她怀里，又开始撒娇：“中午陪我吃杯儿酒，我们好睡一晚上如何？”
他抬眸坏坏：“到晚上也不起来。”
“你呀，就喜欢这一句。”宝珠拧拧他面颊，装着生气：“一定要让宝珠在长辈面前丢人，你就喜欢了。”
“这是我疼你。”将军胡扯八道，他回家里来只要自己喜欢，才不管家里人怎么看。再说，他和宝珠一睡不起，在将军看来，这是准备立生孩子的功。
宝珠笑盈盈：“你疼我，我也疼你不是。”
她微有唏嘘，没有心思多想袁训的胡扯话，轻抚着袁训：“以前的事儿，不提它也罢。就是八个表兄，肯重新认得你的，就同他走动。不然，不理又有什么。舅父是个明理的人，我们只敬舅父。舅母呢，看舅父面上吧。别的妯娌们也好，亲戚们也好，好就多说一句，不好就少说一句。就是大公子心忒得狠毒，四公子五公子又新丧姨娘，难免要怪上我们，你躲着他们，我也远着点儿，你看可好不好？”
“好。”袁训眸子亮晶晶，来自宝珠的体贴，比什么都好。
宝珠把他抱紧一紧，再道：“你有我，我有你，我们有母亲，有祖母，有舅父，还有姑母殿下小殿下，还有我们加寿，这就足够了。我总想，我是个多有福的人，那没福的人，我们不待见他。”
“好。”袁训不等宝珠问，先回答她。
宝珠满心里温暖，笑嘻嘻逗他：“又好什么？”
袁训嬉皮笑脸，又回到刚才话题上：“我们睡到晚上不起来，不管家不弄晚饭，让母亲辛苦一回，你看好不好？”
“啐呀，”宝珠扁起嘴。怎么就爱拿这个胡说呢？总是羞到宝珠，你知道吗？
袁训嘿嘿得意的笑了。
……
冰雪裹住大同城，把古老和沧桑紧紧包围。城头上放出雪白光芒，似能凝住岁月风情。
马蹄声，踏破冰雪，一个背负公文的公差，以奔马之姿来到城外。寒冷中，他擦擦头上热汗，自语道：“到了。”
很快，他来到大同知府衙门外面，往里面递话：“代县公差奉大人命，来见钦差大人投公文！”片刻，出来一个衙役把他引进去。
没半个时辰，又过来一个：“榆平县公差来见钦差大人投公文。”
一个上午来的足有好几拨，钦差老侯借用的公事房桌子上，摆满公文。
他的学生庄若宰在这里，看一看也触目惊心。
“老师，您抓来这许多的人，过年前只怕要乱。”
公文内，是就要押解过来的犯人名单。
老侯一瞪眼：“乱什么！本地驻军全是白拿钱的不成！”他微眯起眼，似乎想到什么：“你说得也是，难不得他们中间也有人……”
“老师，您再把本地驻军也怀疑进去，再牵扯上他们，您这动静可谓惊雷震天，”庄若宰苦口婆心状：“动静太大，不可收拾啊。”
老侯板起脸：“若宰啊，你知道我当年为什么起用你吗？”
“回老师，学生我当年在京里，没有人赏识，是为人耿直，得罪权贵。”庄若宰由老侯的话而回想到当年窘迫，不由得黯然。
所以他敬重他的老师南安老侯，哪怕他的老师最近刚把他耍弄，为公事上计，庄大人也不恼他。
老侯微微地笑：“耿直，可不是长处啊。”庄若宰自己也知道，感伤地道：“学生数十年碰壁，自老师回京后，在山西也碰壁不少，虽早就明悟，可一生脾性，如何是改得的？”
“你想改就能改，不想改别人拿你没办法。”老侯在这里又道：“你以前不怕得罪权贵，现在倒怕了不成？”
庄若宰这个人，素来以耿直为面上光彩。闻言站起，慷慨激昂地道：“老师但有用我的地方，虽刀山火海，若宰也自当往。”
“呵呵，”老侯笑起来，举手轻松的摆一摆：“坐下，我们这儿没有英雄赴死。”看着学生归座位，老侯含笑道：“我重你的性子，不是让你把耿直重新发挥，我是提醒你，你几十年里那脾气，你也知道是处处碰壁的，所以，这一回，你也不必太执拗。”
他把公文随手摊开，随意按住其中的一张，老而睿智的眼睛炯炯有神，轻而有力的道：“我就是要动静大，你若怕，又不能改性子，你不必跟着我。”
“哎呀老师，学生我才表明心迹，我是不怕权贵的人，”庄大人着了急。
老侯打断他：“所以我说你不必太执拗。耿直，不会圆通，你少了圆转这门学问，你还以为这叫个好吗？”
庄大人怔住。
“口口声声不怕权贵，权贵又没招惹到你。你也瞧不起权贵，我也瞧不起权贵，天底下没有权贵，全是老百姓，无人治理，你觉得行吗？”
如果是庄若宰刚才对老侯是苦口婆心，劝他不要把动静弄得太大。而老侯现在对他就是语重心长：“若宰啊，你看老夫我的话可有道理？”
庄大人呆若木鸡，半晌道：“哎呀老师，您这道理，真真的，是我从没有听过的。”他上前去，对着老侯就是一个大揖：“多谢老师教导。”
“行了吧，这又阿谀奉承上来。”老侯一哂，再徐徐地道：“不过你说得也有道理，我们呐，也不能轻易得罪人，本地权贵也是权贵不是？”
庄若宰呆呆：“您是说国公？”
老侯觉得这学生太逗，逗得人直想跟他生气。半带埋怨道：“我一说权贵，你就说国公。我要是军中找权贵，你还不寻到梁山王头上。”
再次手轻敲桌上公文，若有所思地道：“这些，也全是权贵啊。”不要看他们出身不高，尽是市井中人。
他把公文收拾，拿在手中，对庄若宰道：“雷不凡死了，你还得给我继续盯着项城郡王。当然，内举不避亲，陈留郡王你也盯着。”
庄若宰哭笑不得：“您这是内举吗？”
“我这是内自查，这事儿你别放松，我呢，去找个权贵来聊聊。”说过，对外面看天：“大中午的，这权贵一定在吃饭，等我寻上他，我也吃饭去。”
庄若宰对老师的诙谐一笑，打躬送他出门，也自带马去了。
风雪大，老侯坐车来的，这就还坐车。上车对赶车的家人，是他从京里带来的，乐上一乐：“回家去，午饭时候到了。”
他的学生若听到他是这样找权贵的，只怕从马上摔下来。
家人依言，把车赶回袁夫人宅第。老侯把公文揣怀里，撩袍子直到饭厅上，见果不其然，这里热气蒸腾，热热闹闹的正在用午饭。
朱漆八仙桌上，正中是一个翻滚大火锅，里面冒出香气勾人馋涎。
四面，摆着无数配菜。粉彩盘子里，码好的虾仁、羊肉、鱼肚、海参、鹿肉、鸡舌、香菇、口蘑并各色酱料，又有黄瓜、西葫芦等冬天没有的新鲜青菜。
老太太正对宝珠带笑：“二姑娘这事儿，娘家人卡上这么一道，这就难办的很，”老侯就这时候走进来，呵呵带笑：“你们偏了我用饭，可是我也赶回来的及时。”
袁夫人等人全乐了，宝珠忙让搬椅子，袁训抱着加寿在怀里，让加寿去看老侯：“曾祖父回来看寿姐儿，”
加寿一对上老侯的白胡子，却就咧嘴：“哇！”
才出来一声，袁夫人对儿子板起脸，袁训忙把手中筷子头再送到加寿小嘴边上，加寿这就不哭，带泪又吸上一口，咧嘴有了笑容。
“全是你招的她，她还小，你给她吃有味儿的东西，把她勾得以后总要吃，这冬天冷，病了看你心疼去。”袁夫人还是埋怨出来。
袁训陪笑：“我想她总吃奶，那奶能什么味道。”他自以为说得没意思，但话一出口，席面上长辈全迅速在他脸上扫一眼，没看宝珠，宝珠也涨红脸不说话。
老侯为袁训解开这个尴尬：“人*这东西，所以我不要吃。”宝珠这才想到，养几个奶妈在家里，专门吃人*的贵族，也就不少。
宝珠面上红晕才慢慢下来。
那边袁训和老侯就加寿吃什么攀谈起来，袁训抱着女儿笑：“这都半岁了，还不给我们吃点儿好吃的？”
用筷子沾点儿汤水，又送到加寿嘴边，加寿快乐的唆一唆，对父亲口水滴哒哒，露出一个大笑脸儿。
“能吃，怎么不能吃。”
席面上人全对袁训侧目，老侯为他说话。安老太太斜眼他：“您当年喂我三个侄子，也这样样的？”
钟家三个老爷，全是在老侯任上出生，长成以后才送回京中念书。
老侯有了炫耀的心：“可不是，老大也是半周岁的年纪，我带着他和他娘赴新任，也是下大雪，道儿上哪有鱼虾，野店里有块干肉就不错，他的娘吃得不好，没几天就没了奶水。我说这可怎么办，尽拿米粥喂他，以后这就长不高。”
老太太瞄瞄兄长的个头，老侯中等个头，老太太悄悄对袁夫人道：“他就不高，他指望儿子能长多高？”
袁夫人忍住笑，正要来劝。见老太太带足满意，对袁训瞅瞅。袁夫人是个极能谦虚的人，可这一眼也心头融融，心思一转，就又想到早逝的丈夫。袁夫人是高挑个子，袁父也是极高的个头儿，才有这个长大的儿子。
老侯没注意妹妹又打趣他，他正兴致勃勃地和袁训说他当年的经验：“把干肉炖得烂烂的，肉也不敢给他吃，把肉汁子给他炖粥，好家伙，一顿能吃一大碗。现在你大伯父比我高，就是小时候吃这个长大。”
袁训听过，兴致就更高。对着火锅里翻腾的鱼肉，才把眼睛放下去，宝珠先来拦他：“说不消化。”
“吃一点儿，”袁训不相信他女儿会不消化。在他眼里，他女儿一切皆难。又会哭又会溺又会吃东西。
女眷们都说不可以，老侯呵呵：“你们不信，我再说老二，”一根筷子伸过来，是老太太恨的敲他手：“吃你的饭，哪有这么多歪话。”又道：“你这么能耐，帮宝珠出个做媒的主意吧。”
老侯就转向宝珠：“你在给谁做大媒？”
宝珠就告诉给他，也欣然讨主意：“依舅祖父来看，怎么说得动凌家才好？”
袁训继续持他不当一回事儿的态度：“你就上门告诉他，我给你撑腰，他不答应也得答应，答应也得答应，就这么办。”
宝珠恨得对他磨磨牙：“强压着二姑娘出嫁行，不能强压凌家！只要男方家里肯要，二姑娘一个人蹦哒不起来。”
“宝珠这话说得是，可得动之以情，晓之以理什么的，让凌家明白二姑娘出嫁是正经事，在他们家里挑个好子弟，二姑娘见到喜欢，她弟弟回来也就没话说。”老太太支持宝珠说的。
袁训耸耸肩头，继续抱着加寿吃饭，抽空子见人不注意，把块滚得稀烂的鱼肉，只有绿豆大一点儿，抹到加寿嘴里。
加寿啧啧嘴，这里没有辣，就吃得很欢喜。她对着父亲乐，袁训对着女儿乐。抱着女儿他想，什么人呐，还值得费这些功夫。宝珠就是这一点儿好，办事情尽心。可是，那人也配？
石头城大捷有智计的将军，懒得帮忙出主意。
袁夫人素来不多话，宝珠管自己家她都不爱说，何况宝珠这是管别人的事，袁夫人细嚼慢咽的吃饭，忽然见到儿子又给加寿喂了一块什么，袁夫人恼火地放下筷子，把加寿接回怀里。
袁训搔头嘻嘻，袁夫人瞪他一眼，再不把加寿给他。
邵氏是夸宝珠：“想得周到，是得这姨娘娘家答应，这样少责任。”张氏笑眯眯：“我们宝珠啊，为二姑娘想到多少。这娘家人再不通情达理的，还是个人？”
可凌家偏偏不是人，宝珠颦眉：“要说得通理，也轮不到我来办二姑娘亲事，早早的，他们就应该为二姑娘想亲事。”
“要么为钱，要么为权，天底下哪有难打动的人，总不是那不食周栗，意志坚定的伯夷叔齐高人隐士。”老侯这样地道。
安老太太一听就笑了：“有这两样，可以打动天下人，别说一个凌家。”袁训也笑了，取笑宝珠道：“你下午去见他们，说用心找个好亲事，给他们官做，哈哈哈哈……”
后半句“不然给钱”，全噎在自己笑声里。
他笑得太响亮，加寿又正喜欢父亲，让他笑声感染，也跟着：“格格格格……”对着父亲乐呵呵，如果加寿会说话，一定是在说，还有吃的没？祖母不给吃。
这下子席面上一起大笑，加寿就笑得更厉害，格格半天才让早用完饭的袁夫人抱走。
这里女眷们吃完，冬天冷不午睡，同往宝珠房里帮她出主意。老侯叫上袁训：“这边来。”两个人走到偏厅上去用茶。
……
公文再次散开在桌子上，袁训合上最后一张，面有微笑：“有意思，这帮会也扯进来。”
“雷不凡死了，可他总有出身来历。这么一查，他竟然是个孤儿，从小是个市井混混，后面勉强念上几年书，人聪明，得过秀才衣巾后，就官宦家里混饭吃。可他出入朱门，也还和混混们来往。衣巾一脱，就跟他们坐到一处去喝酒。你看看，他明明是外地的混混，却和本地市井打得火热，让人这么一查，这是一个红袍会。”
老侯悠悠道：“这让我想到，本朝十三年，我还正年青，就办过这样一个案子，私下结党，涉及到官、商、妓、盗、侠等等，水上有水帮，乞丐有丐帮，占山就为匪，不可不防。”
“这么说，雷不凡要是不死，还露不出这些线索。再或者，露出来也慢。”袁训眸子微闪，精光顿现：“舅祖父，这大概是项城郡王杀他的本意吧。”
“年青人，你了不得。”老侯把袁训狠狠一捧，再悠然道：“我也这么看。”袁训失声而笑：“您是夸我，还是夸自己？”
老侯笑容满面：“都夸都夸。”对公文扫一眼，老侯郑重有几分：“我没有惊动和雷不凡接触的人，只是以过年扫乱为名，把这些帮会也好，帮派也好，当家瓢把子全请了来，”
“嗯，”袁训点头：“是担心抓走他们，过年要乱是吗？”
“是。”老侯道：“动官场上的人还容易，动这些人反而难。”对袁训抬眸：“所以，知会你这正使，这事情棘手，归你。”
袁训哈哈一笑，笑过道：“好。”
两个人坐的地方，可以见到院中飞雪，洁若白云。宝珠在这个时候走出来，带着红花，主仆都兴高采烈。
“作什么去？”袁训见到，走到台阶上叫住她，笑道：“这下午了，你又出去不打算回来？”
宝珠带着开开心心：“做媒呢，可不早去，就可以早回。”袁训不无疑惑：“上午还没主意，一个人嘀咕半天，这就有主意了？”
对老侯道：“舅祖父安坐会儿，我去打听一回。”老侯笑话他：“正使好悠闲哉。”袁训对他咧咧嘴，撵到雪地里，凑到宝珠面前：“我先听听。”
宝珠妙目流盼，果真在袁训耳朵上说几句。“哈哈哈哈，”袁训迸出大笑声，再献殷勤：“要我陪你去吗？我可以帮你吓人。”
“舅祖父不是打你说话，我带孔管家和顺伯去就行了。”宝珠也笑话这钦差：“牛刀安坐吧。”袁训手点住她笑，宝珠摆摆手，和红花快步走开。
正使重回厅上，副使翘着白胡子也来打听：“想出什么好主张？”袁训笑道：“还是您的主张，宝珠这就要去凌家，告诉他们肯答应好好的寻门亲事，把我钦差官帽儿给他们戴。”
“看你胡扯。”老侯也就没有多问。
雪若飞鸽，更大得若插上翅膀随处飞舞。
车在凌家门外停下，谢氏还在犹豫：“这样，真的行吗？”近车窗的国公夫人却点头微笑，眸中对宝珠又是赞赏又是疼爱：“依我来看，这主意行。”
“好吧，这家子人就是贪财的主儿，他们答应正好。可是，我为什么要陪弟妹来，我可是这辈子也不想再看到他们家人。”谢氏对着凌家的大门，先愁眉苦脸。
早下车的丫头们已打起车帘子，宝珠一手扯住谢氏，一手握住国公夫人，笑道：“不是天冷拖你们出来吹风，是三个人当差，我一个人没有擅专的道理。来吧来吧，舅母请，大嫂请，我们这三个人，我是让他们行刺的，舅母让他们蔑视的，大嫂是让他们不放眼里的，我们下车去，踹他们家大门先出出气。”
谢氏和国公夫人忍俊不禁，都道：“好。”三个人一起下车。
雪地里，国公夫人是大红四喜如意的雪衣，谢氏是大红宝瓶妆花的雪衣，宝珠是大红牡丹富贵的雪衣，全是整整齐齐的，映着雪地似三株子红梅。
红梅经风是傲骨，这三位此时也差不多。
站定后，宝珠对孔青和顺伯是客气的：“有劳去打门。”再就把脸儿一沉，对谢氏晃晃：“大嫂，别摆好脸色，我们不是好来的，不用太客气。”
谢氏乐不可支：“好好，”也把个脸一拉，问宝珠：“这样行吗？”国公夫人正好笑，宝珠和谢氏又都看她，国公夫人收起笑容，也沉了沉脸。
“当当！”大门此时打开。
门内有人回应：“是谁啊？”把门打开才一条缝，有大力出来，把他推得摔倒在地。还没有完全背贴地上，胸前让人一提，孔青道：“让条路。”把他横放到门后。门外，每位两个丫头两个家人，一拥而进，扬长的往里面去。
家人吓得不敢乱叫，眼睁睁注视走入内宅。
凌家父子夫妻才用过午饭，看着才把饭桌子抬走，就见到有一行人如入无人之境，径直而来。凌大奶奶眯起眼，尖声骂丫头：“作死吗？有客人不知道通报。”丫头们在房外就骂守门的人：“作死，有客人不来通报。”
再一看，认出来的丫头们先失声惊呼：“这不是文大奶奶？”而另一个人呆呆，那个不是国公夫人？
宝珠呢，无人认得她。
凌家父子才捧上茶，这就身子一震，不敢相信的看向外面。凌老爷喃喃：“她们怎么会来？”这不是上午才骂过的谢氏和国公夫人？
见十二个家人簇拥而来，气势汹汹直闯廊下。凌老爷大怒跳起：“这是我家！”他话没有落音，见有一个中年人，看面容四十岁上下，几步先上台阶，把个背往廊柱上一贴。
“嘎嘎呯啪！”
廊柱一歪，当即断裂，但还没有摔倒，上面的屋瓦掉落几块下来，在地上摔得粉碎。白灰泥瓦，瞬间飞扬。
凌家人全目瞪口呆，凌老爷喃喃转喃喃：“啊啊，那，请进吧。”
那廊柱有合抱粗，是支撑走廊的支柱之一，他随随便便这么一靠，就断了，凌老爷还敢拦他们吗？
孔青微微一笑，对宝珠一拱手：“奶奶请。”
宝珠昂然而进，红花走在她面前，把个小腰叉着，另有一个才得的丫头，跟在后面。
谢氏昂然而进，素来胆怯不能骤然改变，又要强撑着，这就走得张牙舞爪般，她的丫头学着红花，也把个小腰叉着。
国公夫人年长的人，倒不学年青这昂然，她只面容肃然徐步而进。
“你是？”凌家的人都不认得宝珠。宝珠自我介绍：“我夫家姓袁，单名一个训字！”
“啊！”
“啊！”
“啊！”
……
六声惊呼过后，“啪！”宝珠也不同他们废话，抬手扔过一个册子，摔在凌老爷脚下，宝珠冷笑：“我们没功夫和你多说，你自己看！”
回身寻椅子，和谢氏国公夫人坐下。
凌老爷骇然到极点，捡起册子，打开来，旁边凑上五张面庞，一起来看。
头一笔，是：白银一千两。
第二笔，是：黄金一百两。
第三笔，是镶百寿红木架子床一架。
余下衣裳家什，不能尽数。
在最后，有个折现数字，可折银若干。
凌老爷惊愕地问：“这是什么？”
宝珠冷冷道：“这是二姑娘的嫁妆单子，在你们凌家门里，要寻品貌端正的，肯正经过日子的好子弟，你们商议商议，若是不答应，我们再不管她亲事。”
凌老爷眼睛里乱晃，荡漾的全是银子。双手捧着这个册子，不，这一大笔银子，对儿子妻子儿媳看看，一家人走到厅角，凌老爷嗓音发颤：“好多的一笔。”
他不用说，别人也早就看得清楚。
凌大也颤抖发颤，想也不想地道：“爹啊，让我娶了表妹吧。”
“啪！”凌大奶奶跳起来给了凌大狠狠一巴掌。
凌二又出声，也是嗓子眼里跟灌上什么似的，晃晃悠悠好似一口气就要上不来：“爹呀，我娶也行啊。”
“啪！”凌二奶奶也奋力给了丈夫一巴掌。随即两个奶奶大哭大闹：“不要脸的东西，停妻再娶，我上衙门里告你们去！”
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