东方天际终于亮起了灿烂的晨曦，漫漫长夜即将被光明燃尽。
云端之上猛然传来高亢啼鸣，一组外形奇异的飞禽排成鹤翼阵从天际呼啸而来，双翅振动间崩云裂风。
何景太一行人骑坐在狮鹫背上经过了一个晚上的飞行，这时候又累又乏。好消息是，烈焰帝国的国土此刻就在脚下。
狮鹫群伏低身躯开始向地面俯冲，在穿过云海的那一瞬间，所有人都被呈现在眼前的壮丽美景惊得目瞪口呆。
云天之下随风盘旋着片片红叶，仔细一看才知道那原来是翼展超过两米的千万只火红色巨鸟。
巨鸟的羽毛艳丽如火，比朝霞更明媚，比烈日更夺目，在苍穹下群聚盘旋的时候，就像一团团天外劫火渗透到了人间，随风飘扬舞动，散落至十方天地。
所有人都被这万鸟来朝的盛景所震撼，好半天之后才听小安德烈喃喃道：“这就是烈焰帝国的图腾，传闻中的不死鸟吗？”
“是的，安德烈殿下！”与他同乘一只狮鹫的塞巴顿在疾风中大声道，“等您登上了皇位，每天都能看到这么壮观的景象！”
“别紧张，不死鸟的主食是谷物和坚果，只要我们不主动挑衅，它们通常不具备攻击性。”火法师霍德曼也开口道。
在遮蔽天空的不死鸟群的围绕下，狮鹫们收拢双翼快速俯冲向大地。
一座奇异庞大的城廓在下方旋转放大开来。
灰烬法师霍德曼充满自豪道：“欢迎来到烈焰帝国的首都——燃烧之城！”
燃烧之城名副其实，它城墙上的每一块砖瓦都在熊熊燃烧着魔法烈焰。橘红色的滚滚火浪熏烤着整片天幕，热力透骨。
只有身披特制战甲的守城卫兵才能站上城头巡逻，攻城的敌军在攀爬城墙的过程中无时无刻不在承受着烈焰炙烤。
在永恒燃烧的城墙包围中，一座亮红色如熔岩堆积而成的高塔直刺云霄。
炎怒之塔！烈焰帝国的镇国神器！
果然和桑兰大师说的一样，它的形状也像极了一根巨大化的魔法杖。只不过杖头的形状不是蓝色钳爪，而是一团扭曲的烈火。焰心中紫光熠熠，不知道填充了多少吨珍贵魔石。
狮鹫群最终降落在燃烧之城外一片平坦沙地，众人从这些猛禽背上翻身跃下，然后看着它们自行腾空而起，顺着原路返回寒冰王国的巢穴。
老塞巴顿整理了一下被高空气流拂乱的衣冠，重新恢复了位高权重者的气势。然后从袖子里摸出一个精致小巧，形状奇特的魔法通讯道具，直接按下键钮向燃烧之城方向发送出特定信号。
众人在原地等待了将近半个小时，忽然有一队全副武装，披甲戴胄的人马从燃烧之城朝他们急速奔驰而来。
这一彪人马气势凶悍，纪律严整，连人带马都披挂着紧凑合身的鲜红盔甲，甲叶上的火焰图纹灼灼耀眼，几乎要真正燃烧起来。
哪怕纵马冲锋的过程中，这队骑士也排开了整齐如刀切的梭形阵，精锐程度丝毫不亚于寒冰王国的凌霜骑士。
骑兵队狂奔至何景太等人面前，马蹄掀起一条扶摇直上的滚滚尘龙。为首的骑士滚鞍下马，他的头盔上有一簇飞扬如火的红色帽缨：“末将参见塞巴顿大人！”
“拓克将军，快快请起！”老塞巴顿双手将之搀扶而起。
拓克将军急不可耐地问：“塞巴顿大人，您此去风之联邦，达成预定的目标了吗？”
老塞巴顿含笑点头，指着站在身后怯生生看着他们的安德烈说道：“老夫幸不辱命，终于在风之联邦找到了先帝的血脉安德烈殿下，并将之成功护送回国！”
“火神在上！帝国终于有救了！”拓克将军仰天高呼，激动不已。
生活在现实世界的民主制度下，何景太并不是很能理解古代社会的忠君思想。理论上来说，就算烈焰帝国没有皇室血脉遗留，推举一个德才兼备之人继承皇位也是可以的。
但一来这些人头脑迂腐，二来名正言顺才能争取民意，何景太也就由着他们折腾了。
另外，老塞巴顿提前跟何景太商量过，更改国民信仰这件事必须循序渐进，不能妄想一步到位，得找一个合适的时机把确立新神的事情告诉其他帝国高层，然后在安德烈继承皇位之后再慢慢推广到民间。所以只能委屈何先生您暂时无人关注了。
对此，何景太当然是没什么意见。
“塞巴顿大人，既然众望所归的新帝已经抵达国都，那我们还等什么？是时候推翻那该死的伪帝政权，让伟大的烈焰帝国重获独立了！”拓克将军明显是个急性子，这时候已经摩拳擦掌起来。
“不急，此事需要商量一个稳妥的计划。”老塞巴顿摇了摇头，“伪帝势力应该还不知道老夫回来的消息，既然如此，我们可以利用这一点设下圈套，引君入瓮……”
“咳咳咳……塞巴顿大人……”拓克将军尴尬地咳嗽两声，有些心虚道，“我收到您发出的讯息，知道您已经回来之后，心情激动下，调动人马出城的动静闹得有点大，伪帝势力……可能已经发现您了。我是觉得您老一定已经有了破敌良策才这么做的，真的不是……”
“拓克！”老塞巴顿一声怒吼，直气得满面通红，胡须倒竖，“成事不足，败事有余的东西！你这冲动莽撞，顾前不顾后的毛病什么时候能改一改？”
“烈焰帝国修炼过魔法的高层也不止我一个人这样啊……”拓克将军忍不住嘟哝了一句。
“你还敢嘴硬！”老塞巴顿气急咆哮。
愤怒过后，老塞巴顿不得不开始正视事实，想要敌明我暗从容布局是绝不可能了，如今似乎只有政变强攻这一条路可走。
“如今之计，取得炎怒之塔的控制权是重中之重。”好半天之后，老塞巴顿嘴里才吐出这么几个字。
拓克将军立刻锤着胸膛保证道：“塞巴顿大人尽管放心，操纵炎怒之塔释放出毁灭禁咒的全部威力至少需要320人，而且必须都是大魔法师以上的修为。”
“而如果把禁咒威力削减到最小，小到普通圣魔导师也能抵挡的地步，那就至少需要60名火系大魔法师同时在塔中主持。我们烈焰法师的忠诚无可置疑，直到今天，禁不住诱惑投靠伪帝的火系大法师才不到20人！总而言之，炎怒之塔的禁咒绝不会落在我们自己的头上！”
“你说错了一点。”红袍法师霍德曼面露傲然道，“我们灰烬法师团存在的目的之一，就是在某些极端情况下临危受命，接掌这座炎怒之塔的控制权。”
“每一名灰烬法师都接受过最严格，最艰难的施法训练。想要施展最小威力的禁咒，至少需要普通火法师60人，但若换成我们灰烬法师，30人就完全足够了！”
何景太倒抽一口冷气，在地底排水井和巫妖皇帝一战之后，灰烬法师团略有减员，但剩余人数依然大于三十！
“看来命运还没有完全抛弃我们。”老塞巴顿长呼一口气，“我们现在需要商讨的问题就是，怎样从伪帝手中夺回炎怒之塔？”
火法师霍德曼连连点头，附和道：“倘若镇国之塔落入我们手中，禁咒之威，普天下无人能挡，伪帝的气数就彻底尽了！”
“相反，如果镇国之塔一直掌握在伪帝手里，那么随着时间退移，对方威逼利诱不断拉拢人心，迟早会凑够足以发动禁咒的火法师人数。到了那时，可就真的无力回天了！”
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