乌云压顶，遮天蔽日，不到一个时辰，原本湛蓝的天空已黑大半。妇人怀中的孩子伸出小手，对天空指指点点。
樊公妃抱恙，侧公妃林氏、孔氏带领女眷来到看台之上。林氏怀抱锦衣男童，脑门正中一颗黑痣。那黑痣长得好，不但不丑，反而显得小少爷精神抖擞。
面对天空异象，男童不但不害怕，反而蹬着小脚丫，颇显兴奋。而一旁孔氏怀中抱着粉雕玉琢的红锦缎小女娃，被吓得小手捂眼，把头扎进母亲怀里。见状，小男孩咯咯大笑起来，笑得清脆，好似铜铃一般。
见儿子高兴，林氏嘴角上扬，而怀抱女儿的孔氏则无甚表情。一个笑，一个不笑，映衬之下才显出一丝怨气。孔氏敷衍地笑了笑，尽量掩饰心中嫉怨，倒不像坐在一侧的唐梅，没人瞧不出她此时怨气丛生。天上的乌云，就是她此刻心境。
唐梅不是樊公妃生的，更不是林氏和孔氏生的。唐梅生母是安国公结发妻子凤阳公主赵玉凤。凤阳公主在唐梅八岁时就过世。
公主薨，樊氏续弦正室，她的那些儿女就都沾了光，成为嫡亲。
而唐梅一直觉得，这次唐昭能横刀夺爱，是樊公妃在幕后捣鬼。因此唐梅对樊公妃怨气极大。而林氏、孔氏平时都是樊公妃的好姐妹，唐梅自然不喜欢与她们亲近，故而疏远。
唐梅喜怒形于色，即便是这公开场合，也毫不掩饰好恶，不避讳任何人的目光，鹤立鸡群般显眼，孤坐在人群之外。
苏瓶初来国公府，听丫鬟朱桃碎碎念叨一些关于唐梅的境况，但朱桃也并未深说。
苏瓶在想，此来入赘只是为了苏氏一家，并非自愿，若六小姐是个好相处的，不至于让赘婿仰人鼻息，那倒也能接受，只想着自己谋求上进，假以时日争得尊重。
可面对怨气冲天目中无人的六小姐，苏瓶打消了这个念头。
今日唐氏与契丹人的比武，苏瓶不感兴趣，毕竟他不是一个好勇斗狠的人。
而且苏瓶常常告诫自己，做事可以高调，但做人一定要低调。
虽然武功不俗，但苏瓶没指望在武学上谋取发展。以前接触的那些江湖豪杰，既已是好友，就继续结交，但并不故意去结交新人。面对江湖，可谓点到为止，他更希望在商业上有一番作为。
在梁朝人心目中，若不能成为一名将军，练武便是下品。尤其是在这些门阀老爷、公子、夫人、小姐眼中，武功再高也不过是个奴才。
而商人则不同，虽然普通商贩在门阀贵族眼里是不入流的，但若真的成为挥金如土的巨富豪商，他们还是要高看一眼。比如这樊公妃，不正是樊氏财阀的闺女。
不过要想在梁朝把生意做大，没有皇室或门阀照应就很难做。即便做大，也不稳定，就如这武威苏氏。
“宝玉，这般时候，正是大显身手之时，你还犹豫甚麽？”
生怕别人不知道似的，张虎高门大嗓嚷嚷着。他还一手拽着苏瓶，扭过头去冲高台喊叫。
看张虎脸上，并无恶意，甚至还有些故意替这赘婿美言一番的架势。
“你们几个过来。”高台上传来二老爷唐宁的声音。
苏瓶微蹙眉头。
看来，自己不想上场也不行了。
既然已经走到这一步，那就要考虑如何登场。
不能直接登场。
做人，该爽快时就爽快，不该爽快时要沉得住气。
哪怕一定要出场，也不能立刻答应，非要逼着唐家老爷摆出一副要翻脸的架势来。
否则给人留下一种轻贱印象，即便打赢了，其实也没多少好处。就拿六小姐唐梅来说，武功再高，在她眼中也不过是顺内院（太监唐顺）、林隼、张扬那样的武者，如何与她的太子相提并论？
……
眼瞅着第六名唐氏高手被打下擂台，唐宁脸上笑容愈发僵硬。身边剑客米擎卸下长剑准备登台，却被唐宁一把抓住手腕。恰在此时，听得张虎在那边呼喊，唐宁心里一动。
苏瓶是安国公唐琼的姑爷，他输了，丢的不是唐宁的脸。唐宁微微一笑，招呼苏瓶三人来到面前。
听到呼唤，苏瓶不卑不亢，按照礼官吩咐，先给契丹王子行见国宾礼，再对大内总管胡荣行礼，最后以见家族长辈的礼节向唐宁行礼。
行礼过程中，契丹王子面无表情，一挥手，便算是见过礼了；
大内总管胡荣倒是很客气，微微起身，抱住双拳还礼；
唐宁作为家族长辈，没必要对晚辈还礼，他只是貌似泰然的坐在上头，还带着些许微笑，完全看不出，此时连败六阵给他带来影响。
唐宁盯着苏瓶：“听张虎说，贤婿武功不俗？”
“小婿只学得一些不入流的拳脚，蒙铸城兄错爱，实乃过誉。”
“哦？是这样吗，张虎！”兵部尚书的目光突然变得锋利起来，瞪视张虎：“如此庄重场合，汝，哗众取宠焉？”
张虎立刻行礼回道：“侯爷莫听他谦虚，苏宝玉在武威时，那可是出了名的好武功。许多江湖好手慕名而来，几次比武，末将亲眼所见。”张虎抱着拳头说话，偷瞄抬眼，见唐宁依然沉着脸，张虎的头低得更深了些：“岂敢在这般场合，向侯爷举荐庸才！”
唐宁怒气不消，目光一转，落到林桐身上：“桐儿，你来说说，这苏宝玉的武功到底如何？”
林桐恭敬道：“回叔丈的话，苏宝玉武功着实不俗。侄婿还听说，四大宗师的几位高足也曾去武威与他切磋，不分高下。”
“那好。”唐宁挥手指着苏瓶：“贤婿不必再谦虚，快登台比试。”
保持风度的微笑荡然无存，唐宁板着脸。听他的口气，不是征求苏瓶意愿，而是命令苏瓶登场。
苏瓶再施一礼道：“小婿武功低微，面对如此国礼大事，不敢造次，还请叔丈大人另选贤能。”
“嗯？”唐宁一皱眉，目光变得冷峻，嘴角两侧的法令纹变得更深了，似有动怒之相。可他并没有发火，而是沉声道：“难道是怕了吗？国公府的女婿，也有怕的时候？”
闻言，女眷中有几个转头，其中自然包括唐梅，她目光中夹着复杂的情绪，她咬了咬牙，嘴唇翕动间不知说了些什么。憎恶表情转回头去，愤然撕扯手中绢帕。
大内总管胡荣笑了笑：“唐家姑爷。方才听林司马说，有四大宗师的高足与你切磋，可是真的？”
“是真的。”
“那说来听听，这个人是谁？”
“这……”
苏瓶有些犹豫，因为有些人在江湖上走动，是不希望报名的。其中就包括程万奴的徒弟“大霹雳手”陈千缶。
陈千缶与苏瓶一见如故，焚香磕头，结为兄弟，这才吐露门派，甚至还颇有隐晦地说，是在给皇室效力。
可皇室豢养的武者，是不允许有私交的。
如果将他的名字说出，就毁了陈千缶的前程。
陈千缶把苏家大少爷当知己兄弟，苏瓶不肯负他，于是道：“雷瘟乾门下弟子，步尘风。”
“步尘风？”胡荣略一迟疑，惨笑一声问道：“你与他打成平手？”
苏瓶不知他笑什么，只是回道：“只是切磋，对方并未使出全力，故而侥幸接住几招罢了。若是一定要分出胜负，某不是步尘风的对手。”
胡荣笑了笑，对唐宁道：“依咱家看来，唐家姑爷过谦啦。据咱家所知，步尘风武功极好。既然姑爷能与他打个平手，那面对今日之对手，当不在话下。”
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