林明一行人跟随着叶重，在庞大得令人晕头转向的圣丹城外域上空飞行转悠了约莫半个小时左右，终于是在靠近南边的一处相对不那么喧嚣的地域缓缓降落而下。
他们降落的地方，并非什么豪华的客栈或酒楼，而是一处看起来颇为宽敞，却明显透着一股陈旧与败落气息的院落。
院落由青石垒砌的围墙圈起，墙头上爬满了不知名的枯藤，朱红色的大门漆皮剥落，露出了里面灰暗的木色。
透过敞开的院门望去，里面的建筑也多是灰瓦白墙，风格古朴，但许多地方都显露出年久失修的痕迹，廊柱的油漆斑驳，窗棂上结着蛛网，庭院中的石板缝隙里，野草顽强地探出头来。整体看起来，就像是多年未曾沾染过鲜活的人气，透着一股萧索。
而在那院落正前方，悬挂着一块同样饱经风霜的木质牌匾。匾额上的金漆早已褪色剥落，只能依稀辨认出两个笔力遒劲，却难掩岁月沧桑的字体：
叶院。
“唉……”
望着这处充满了回忆与落寞的院落，叶重眼中闪过一丝复杂难明的情感，他偏过头，对着林明一行人，声音带着几分沙哑与无奈解释道。
“这是我叶家当年在圣丹城鼎盛时期置下的一处产业，原本是作为族人来往圣丹城时的落脚点。可惜，后来随着家族不断落败，人手与资源都捉襟见肘，这里也就无人再有精力打理，逐渐荒废了下来……不过，地方还算宽敞，房屋结构也还牢固，用来暂时歇歇脚，避避风头，还是不错的。”
他的语气中，充满了英雄迟暮、家族凋零的悲凉。
对于住所，林明、小医仙和曜老倒是没什么要求。
他们都不是贪图享受之人，经历过虚空雷池的淬炼与无数险境，能有片瓦遮头，有处安静之地调息便已足够。而且，这叶院虽说看上去旧败萧索，但也正因如此，显得格外僻静。虽然周围依旧有着不少的人流穿梭，但与其他区域那震耳欲聋的喧闹相比，这里的确算得上是难得清静之地了。
“呵呵，几位不嫌弃便好。”见林明几人面色如常，并无不满，叶重也是松了口气，脸上挤出一丝笑容，“今夜天色也不早了，大家便先在此休息一下，明日，我们还有正事要办……”
……
伴随着时间的流逝，夕阳终于彻底沉入地平线之下，深邃的夜色如同巨大的幕布，徐徐从天际倾洒而下，将整座庞大无比的圣丹城，都包裹在了一片迷离而璀璨的灯火与星光之中。
翌日，天色刚刚微亮，一道苍老而温和的声音便从院外响起，旋即叶重那略显清瘦的身影，出现在了院门处。
“林明先生，可曾醒了？”
声音落下不久，林明房间的门便被轻轻推开，他与小医仙、曜老几乎是同时走了出来。经过一夜的调息，几人皆是神采奕奕，状态饱满。
见到几人出来，叶重对着他们点了点头，目光主要落在林明身上，道：“林明先生，今日我先带你去丹塔设立在外域的测试点，先把那认证的等级徽章弄到手。曜老先生，小医仙姑娘，你们留在这里便好，这次测试只是走个流程，倒是不用劳烦二位跟来。”
闻言，曜老与小医仙都是迟疑了一下，目光望向林明。虽说只是测试，但这圣丹城鱼龙混杂，难保不会有什么意外。
林明对着他们微微一笑，递过一个安心的眼神，道：“无妨，有叶重长老带路，只是去考个徽章而已，不会有什么问题。你们在此稍候便是。”
见到林明如此说，曜老和小医仙这才点了点头，没有坚持同行。
“那便出发吧。”林明笑了笑，目光与叶重交织了一下，两人便不再耽搁，转身并肩对着那寂静的叶院之外行去。
……
出了叶院，林明又是跟着叶重在圣丹城外域那如同迷宫般的街道中转悠了将近十几分钟。沿途所见，尽是熙熙攘攘的人流，以及各种与炼药相关的店铺、摊贩，空气中弥漫着复杂的药香，彰显着这座城市的独特风貌。
最终，两人的脚步在一座看上去颇为古朴、通体由青色巨石垒砌而成的石塔之外停了下来。
这座石塔并不算特别高大，却自有一股历史的沉淀与威严散发而出。
此刻，石塔之外，堪称人山人海！无数身着各色炼药师袍服的人影，正如同潮水般不断地进进出出，喧闹的吵杂声汇聚在一起，化为一道道实质般的声浪，扩散开来，冲击着耳膜。
“这里便是丹塔设立在外域的一座分塔，其功能，与那些帝国中的炼药师公会的分会差不多，负责处理日常事务，包括炼药师等级的认证。”叶重领着林明，顺着那摩肩接踵的人流，有些艰难地行入这座古朴的石塔，同时低声为其介绍道。
行入石塔内部，林明目光四处扫了扫，眼中掠过一丝讶异。这塔内的面积，出乎意料的宽敞，丝毫不比他记忆中的加玛帝国炼药师公会总部小。
高高的穹顶，粗大的石柱，显得大气磅礴。此刻的塔内，同样是人流如织，不少身着代表不同等级炼药师袍服的人穿梭其间，胸口佩戴的徽章在灯光下闪烁着各异的光芒。
“你看，塔内北处那片区域是交易区。”叶重一边带着林明往里走，一边指着石塔的北方说道。那里摆放着大量的摊位，许多炼药师正在那里摆摊，或是寻找着自己需要的药材，或是交易着丹药、药方等等，讨价还价之声不绝于耳，显得异常热闹。
“不过这种地方，一般不会出现太好的东西，大多是一些常规之物。”叶重补充道，随即话锋一转，眼中露出一丝感兴趣的神色。
“等过两天，圣丹城会有一个特殊的拍卖会。这个拍卖会，是完全属于炼药师之间的高端交易，只有拥有了丹塔认证的炼药师，方才有资格参与。那里经常会流出一些外面难得一见的稀罕药材、古老药方甚至是奇异的火焰，或许我们可以去一趟碰碰运气。”
闻言，林明倒是眉头一挑，完全属于炼药师之间交易的拍卖会？这倒是挺罕见，也勾起了他的一些兴趣。即便遇不到自己急需的东西，去开开眼界，了解一下如今炼药界的顶尖资源也是好的。
“呵呵，那些暂且后议，先随我来吧，南边才是进行等级认证的地方。”叶重笑了笑，不再多言，转身带着林明，朝着塔内的南方区域行去，林明也是迅速跟了上来。
当林明二人来到那所谓的考核区域时，眼前的情景却让叶重眉头不由得紧皱起来。
只见一条长长的队伍，如同蜿蜒的长龙，从一间挂着“认证处”牌子的房间门口一直排到了大厅的角落，粗略看去，怕是不下百人！而且队伍前进的速度极为缓慢。
“唉，没想到今天人格外多。”
叶重叹了口气，对着林明道：“林明先生，你先在这里等等，我去找找熟人，打通下关系。若是按照这个队伍排下去，恐怕等到天黑，都轮不到我们考核。”
对此，林明自然没有意见，点了点头。他虽然是八品炼药师，但也没兴趣在这里干耗大半天时间。
叶重交代完后，便是匆匆离去。林明则留在原地，随意地打量着周围的环境和那些排队的炼药师。从他们胸口的徽章和偶尔泄露的气息来看，大多是在四品到六品之间，偶尔能看到一两个七品低级的存在，但也都是面带倨傲，显然对自己的炼药术极为自信。
等待了约莫一炷香的时间，就在林明百无聊赖之际，叶重的声音却是突然响起：
“林明先生，跟我来…”
林明转头望去，只见叶重快步走到他身旁，只是其眉头却是微微皱着，脸上带着一丝为难之色。
“可以去了？”林明问道。
“嗯…”叶重点了点头，随即迟疑了一下，压低声音道：“我是打通了下关系，可以让你使用一间特殊的测验室，不用在此排队。但是……如今的那间测验室内，却是已经有了其他人在使用。我看……要不我们明天再来？”
望着叶重那有些黯然和顾虑的神色，林明眉头一挑，心中已是猜到了几分，直接问道：“是其他家族的人？”
闻言，叶重愣了愣，旋即脸上露出一抹苦涩的笑容，点了点头，叹道：“是曹家的人，也在里面测试。里面是曹家一位长老带着曹雪，曹休等人……”
前段时间，曹家的曹单带着人马来叶家逼婚，被林明强势骇退，双方已然结下梁子。现在在这里狭路相逢，叶重是怕对方借机生事，让林明难堪，甚至影响到考核，所以才想着暂避锋芒。
“曹雪？”对于此人，林明可没有丝毫印象的。而曹家的话，除了前段时间那被自己吓走的曹单外，林明也就还知道个曹颖了。毕竟原着中，这曹颖可是号称曹家数百年难得一见的炼药奇才，灵魂天赋极其出众，年纪轻轻便已是七品巅峰，甚至触摸到了八品的门槛，是丹会冠军的有力争夺者之一。
对于这些听都没有听过之人，林明笑了笑，伸手拍了拍叶重的肩膀，语气平淡却带着不容置疑的自信：“叶重长老，来都来了，难道还因为他们在，我们就空手而回不成？一个等级认证而已，难道他们还能吃了我们？”
见到林明这般态度，叶重迟疑了一下，想到林明那深不可测的实力与炼药术，心中的担忧也去了大半，只得点了点头，道：“好吧，既然如此，那便去吧。不过……到时候他们若是说什么难听的话，你就当是耳边风，莫要往心里去，一切以考核为重。”
话落，叶重便是深吸一口气，转身，带着林明朝着不远处一条有着守卫看守、相对僻静的特殊通道行去。林明面色不变，紧随其后。
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