翌日，清晨的阳光刚刚洒落，为叶城披上一层金色的薄纱。叶家府邸那气派却略显陈旧的大门之前，此刻已是人头攒动。
几乎所有留在叶城的叶家族人，无论老少，此刻皆是齐聚于此。他们的目光，无一例外，都无比灼热地聚焦在站在最前方的几道身影之上，尤其是那位身着黑袍，身姿挺拔，面容平静而自信的青年——林明。
今日，便是他们动身前往圣丹城，参加那决定叶家命运的五大家族考核之日！
叶家能否保住那岌岌可危的丹塔长老席之位，能否避免被彻底排挤出五大家族的命运，所有的希望，全都系于林明一人在此次考核中的表现与排名！
不过，与往次考核前的惶惶不安与绝望压抑不同，这一次，叶家众人眼中虽然依旧有着紧张，但更多的，却是一种近乎盲目的信任与期盼！
这半个多月来，那禁地上空不时汇聚的彩色丹雷，那银色、三色甚至隐隐触及四色的雷霆轰鸣，早已如同最有力的强心剂，深深地烙印在每个叶家族人的心中！他们亲眼见证了林明那深不可测的炼药术，那绝对是远超普通七品炼药宗师的境界！
有如此强者代表叶家出战，他们还有什么可担心的？他们相信，这一次，叶家必将一雪前耻，夺回属于他们的荣耀！
人群前方，叶重面色肃穆，对着站在族人最前面的两名须发皆白的老者沉声交代道：“老二，老三，此次圣丹城之行，我会随林明先生等人一同前往，负责打点一切。叶城以及族内的大小事务，就全权交给你们了。”
那被称为老二的老者，也是叶家的一位资历极深的长老，他面色郑重地点头应道：“嗯，老大你只管安心在圣丹城操持便是。虽说我叶家如今式微，但在丹塔之内，终究还是有着一些念旧情的老关系未曾彻底断绝…我们会尽力维持族内稳定，等待你们凯旋的好消息！”
其身旁的几位长老也是纷纷点头附和，眼神坚定。他们清楚，这是叶家背水一战的关键时刻，族内绝不能出任何乱子。
叶重看着这些与自己一同支撑叶家多年的老兄弟，眼中掠过一抹复杂与感慨，最终化为一声轻叹，点了点头。
是啊，叶家虽然没落，人心离散，但终究还有一些真正重情义的关系网未曾完全断裂。也正是靠着这些残存的关系，在连续两次考核失败后，叶家才得以勉强保住了五大家族的名头，保留了这最后的一线生机。
而这一次，有了林明这尊大神坐镇，叶重有绝对的信心，这一线生机不仅能够延续，更将如同枯木逢春，重新焕发出勃勃生机，让叶家再次屹立于丹域之巅！
没有过多的停留与煽情，叶重转身，对着林明、小医仙、曜老微微躬身示意。
此行随行的，除了他们三人之外，叶家方面便只有对丹域和圣丹城最为熟悉的欣蓝，以及需要前去打点关系的叶重本人。人去多了并无大用，反而容易生乱，不如精锐尽出。至于黑擎，在将林明几人安全送达叶家后不久，便已先行返回东龙岛复命。
一行人在叶重的引路下，快步穿过已经开始苏醒的叶城街道，朝着城市略微偏北的一处广场行去。在那广场之上，有着一座由叶家掌控的空间虫洞。
约莫十分钟后，一行人便是抵达了这片北广场。
广场颇为辽阔，地面由坚硬的青石铺就，中心处，一座约莫十丈庞大的石台巍然矗立。
虽然叶家没落，但在这叶城之内，依旧是不容挑衅的霸主，这座能够带来不菲收益的空间虫洞，始终牢牢掌握在叶家手中。
显然，叶重早已将今日使用虫洞的事宜安排妥当。当林明等人进入广场时，这里正好被清场，处于空旷期，并无其他行人。
几人脚步不停，径直登上那高大的石台。石台中心，一个约莫三丈宽大的漆黑空洞，正在缓缓旋转，一股股浓郁的空间波动，从中弥漫而出。
这便是叶城的空间虫洞。
单从规模上看，这虫洞倒也颇有几分大气，那旋转的黑暗深邃无比，仿佛连接着另一个世界。
然而，仔细感应，便能发现从那空间通道之内徐徐散发出的空间波动，带着几分紊乱与不稳，通道边缘的光膜也显得有些黯淡，显然是多年未曾经过精心的维护了。
“唉…”望着这略显破败的空间虫洞，叶重脸上露出一抹苦涩，无奈地叹道。
“让几位见笑了。当年我叶家辉煌鼎盛之时，这座空间虫洞可是有着两名斗尊强者自愿轮流维护，保证其畅通无阻，稳固异常。可随着家族没落，人情淡薄，我叶家也再请不动那等阶别的强者出手维护，只能勉强维持其基本运转，倒是显得寒酸了。”
林明目光扫过那空间虫洞，闻言只是不在意地笑了笑，道：“叶重长老不必介怀，此乃常情。若此行顺利，待我们回来之后，让曜老或者小医仙出手，帮你们将这虫洞重新维护一番便是，举手之劳。”
曜老抚须点头，小医仙也是清冷地微微颔首。以他们斗尊级别的实力和对空间的掌控，维护这样一座虫洞，确实不算难事。
叶重闻言，顿时感激地连连拱手：“如此，叶重便先代叶家上下，多谢三位了！大恩不言谢，日后三位但有所需，叶家必竭尽全力！”
客套过后，叶重也不再耽搁。他手掌一翻，从纳戒中取出一只约莫巴掌大小、造型颇为复杂精巧的黑色小船。小船不知由何种材料制成，通体漆黑，船身之上铭刻着诸多玄奥的空间符文。
叶重手掌有些怀念地磨挲了一下这只显然有些年头的空间船，然后脚步轻抬，率先一步，径直走进了那缓缓旋转的漆黑虫洞之中，身影瞬间被黑暗吞噬。
林明、小医仙、曜老以及欣蓝见状，也是没有丝毫犹豫，紧随其后，迈步踏入。
……
寂静无声，色彩迷离的空间通道之内，几道身影几乎是同时闪现而出。
叶重手一抛，那只黑色小船便是迎风暴涨，在一阵细微的空间波动中，化为一条长约十数丈、通体流转着幽光的庞大船只。
这空间船造型古朴而大气，船身线条流畅，比起林明以往在中州乘坐过的那些空间船，无疑要豪华和稳固许多，显然叶重为了这次行程，也是下了不少本钱。
几人身形一动，便是轻飘飘地掠上了巨船甲板。
叶重轻车熟路地走到船头一处有着凹槽的位置，手掌按了上去，一股斗气注入其中。
顿时，一圈淡银色的能量光罩便是自船体边缘延伸开来，如同一个倒扣的碗，将整条船体都严实地笼罩而进，有效地抵御着通道内那无所不在的空间撕扯之力。
旋即，船身轻轻一震，便是陡然加速，化作一道银色流光，咻的一声，对着那蜿蜒向前、看不见尽头的空间虫洞深处，飞掠而去。
站在船头，感受着两侧飞速倒退的扭曲空间景象，叶重转过身，对着船身上的林明等人笑着介绍道：“几位，我们叶城并没有直达圣丹城的空间通道，因此需要先前往一座名为‘青灵城’的中转城市，从那里的空间虫洞，方能最终抵达圣丹城。”
他估算了一下时间，继续道：“从此处到青灵城，大概需要三天左右的时间。而从青灵城换乘虫洞前往圣丹城，则还需要四天左右。所以，我们怕是要在空间通道内度过七八日，方才能到达目的地。这期间，几位便在空间船内好生休息即可，里面有着单独的房间。至于操控空间船以及警戒之事，交给老夫与欣蓝便好。”
对于叶重的安排，林明几人自然没有意见。他们虽然不惧空间通道的枯燥与些许风险，但能省些心力总是好的。
当下，几人便在叶重的指引下，进入船舱，各自寻了一个干净整洁的房间，暂时安顿下来。
在接下来的行程中，为?能让林明更了解情况，叶重也是抽空，大致地将叶家的由来以及接下来要面对的考核规则，详细地说了一遍。
原来，丹域之内，长久以来便存在着五个底蕴深厚的炼药师家族，合称五大家族。
这五大家族的创始族长，皆是丹塔创立之初的核心元老，功勋卓着。因此，丹塔立下规矩，只要这五大家族的后代，能够持续达到某些特定的条件，便能在丹塔至高无上的长老席中，世代保留一席之位！
而这条件，便是每隔一段时间，由丹塔主导，对五大家族进行的一次考核。
考核的核心，在于年轻一辈！
每一次考核，五大家族都必须派出一名族中最优秀的年轻一辈，接受丹塔的测试。唯有测试通过，该家族的长老席位方能继续保留。若是通不过，则席位岌岌可危。
而叶家，已经连续两次未能通过考核了！
按照丹塔的规矩，事不过三。这一次，若是叶家派出的代表再无法通过考核，那么不仅将彻底丢失掉那传承了无数年的丹塔长老席资格，更是会被无情地排挤出五大家族之列，沦为丹域的二流甚至三流势力，届时，墙倒众人推，叶家的处境将更加艰难。
“而且…”
叶重说到这里，语气变得格外沉重，脸上满是苦涩。
“最糟糕的是，因为我叶家前两次已经连续失败，丹塔也是对叶家提出了更严苛的要求。这一次的考核，我叶家派出的代表，不仅需要通过考核，更是必须在五大家族的考核名额中，拿到前三的名次，方才能够算作合格，也才能够保住那最后的长老席位！”
他看向林明，眼中带着恳切与一丝不易察觉的担忧：“而这考核的时间，就在丹会正式开始的前几天。从某种意义上说，这也算是丹塔内部，对这些拥有长老席位的家族年轻一辈实力的一次提前摸底。”
听完叶重的叙述，林明面色平静，并无太多波澜。这些信息，他凭借对原着的记忆，早已了然于胸。对于那必须取得前三名的严苛要求，他也并未感到任何压力。
于是在轻轻摩挲着手指，目光透过船舱的窗户，望向那光怪陆离、飞速后退的空间通道下，林明嘴角微微掀起一抹自信的弧度。
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