“此话当真？”十一娘无比惊愕地看向特地寻她通风报讯的贺湛，很有些怀疑自己的耳朵：“方氏魔怔了不成？”
又是一年上巳节，十一娘却未得允假，因为这一段风波频生，太后也没那闲心大张旗鼓往曲江池游春饮宴，宫人们只是在兰婕妤的主持下，在太液池畔举行祓禊之礼，十一娘去凑了个热闹，才回篷莱殿，就从贺湛口中听闻了方氏自掘坟墓的事。
事发其实是昨夜，因为匿不举哀罪行曝露被万年县衙收监等待刑罚的方氏，突然大吵大闹，声称她与毛维曾有苟且之事，关系非同一般，威胁万年令立即去请毛相国来见！
“怎么不真？这事可是绚之所述，他不是任了一段万年尉？倒也有几个狱吏还念着当年照庇之情，方氏喧闹狱室，狱吏多有耳闻，虽得万年令厉嘱不能声张，还是私下知会了一声绚之。”贺湛笑睨着十一娘：“怎么，这不是五姐手笔？”
“我会如此闲极无聊么？”十一娘瞪了一眼贺湛：“当初设计方氏，不过是为了针对何绍祖，欲助六娘一臂之力罢了，何绍祖既然已经死了，六娘与方氏并无过节，我又何需再追究不放？这事非但与我无干，甚至能保证亦非六娘手笔，六娘性情虽然倔强，一张嘴也从不饶人，但却并非歹毒之辈，她不会在这时对方氏落井下石。”
“万年令本是得了毛维叮嘱，知道方氏……非同寻常，还真通告了毛维，毛维趁夜往见，紧跟着方氏就暴亡囚狱，连何绍祖那幼子，也因为父母俱丧悲痛欲绝，听说，病重咳血，怕是活不了几日了。”贺湛微微蹙着眉头：“五姐，不是我小人之心，六娘纵然与方氏并无仇怨，但极有可能迁怒何绍祖之子，欲断他一系香火，六娘经历不少磨难，心性只怕大改，她又不知五姐真实身份，说不定亦将五姐当作仇敌，将来五姐若与六娘再有交集，还需当心才好。”
“不是六娘。”十一娘笃断说道：“方氏这人不算聪明，但也并非愚蠢透顶，她之所以被灭口，一定是让毛维感觉到威胁，但她因匿不举哀之罪已经入狱有一段时日，必定早就料到会没为官奴这一判决，为何昨夜方才喧闹狱室，诉求与毛维面谈？这必然是受了什么人唆使，这个人若非方氏熟识，她也不会轻信，六娘如今身份……她行事多有不便，哪里有能力买通毛维党羽？若我料得不差，一定是元得志手笔，元得志这么做，是欲让毛维失信于党徒。”
“但方氏匿不举哀之所以揭曝，不能排除为六娘幕后促发，六娘也许只是利用了元得志，毕竟当初五姐铲除姚姬时，也通过小百万求助过六娘，六娘应当明白大姚姬对方氏之恨怨。”
“十四郎，我不信这是六娘在后设计，但我也知道难以用‘一贯了解’四字将你说服，我与六娘……不，与我那六妹妹其实一直并非亲厚，又何谈了解呢？我也知道十四郎是一心为我打算，但只不过……即便有一日，六妹与我分处对立阵营，也请你不要伤害她，昭儿以外，这世上谁还与我是血脉相连呢？我对她诸事相瞒已为情非得已，至少不能因为所谓大局，再让她遭遇苦难了，我这个阿姐，曾经没有能力庇护她，那么至少应当做到没有伤害。”
“可是宇文盛……”
“现在担忧这些都太早了。”十一娘打断了贺湛的话。
这一处廊亭之外，是蝶舞芍药丛，鹃啼海棠枝，一年春光正值浪漫。
而亭内两人，显然无心赏景。
“十四郎，我做这一切，都是为了私情家人，我之所图是有朝一日能为裴郑二族平反，并且有绝对能力护庇亲友，所以我不会以牺牲亲友作为代价，那些踩着亲友血肉成就大业之事，非我所愿更为我所恶，因为六妹之故，宇文盛必须保全，至少，不能伤他性命。”十一娘垂眸：“我也知道我是在求全，让你为难了。”
贺湛就再无心情顾及那些隐忧了，眉梢一挑：“五姐何出为难二字？宇文盛虽与急公会有涉，但据我所察，他只不过是与朱子玉私交甚深罢了，并非当真投为急公会众，就算有朝一日……只不过保全宇文盛而已，若连这个都做不到，何谈匡复社稷、中兴大周？五姐放心，今日短谈之后，澄台懂得你之心愿，我管咱们六妹妹做了什么事呢，就算她真算计了方氏，方氏也不是好人，正该罪有应得。”
后半段话简直就是孩子气十足，让十一娘颇有些哭笑不得：“那是你六姐！”
“是，六姐，六姐将来便如我嫡亲姐姐一般，五姐就再笑一个呗？你刚才那笑，比哭还难看！”
——
万年县衙囚狱里的那出变故，被毛维有效扼制，除了陆离从旧属口中得知了内情，并没有张扬开来，方氏因恶邪缠身而暴亡，是万年令上报朝廷的官方交待，对于一个无足轻重的罪官家属究竟是何死因，刑部与大理寺自然不会关注，但方母曾为毛家大郎乳母，甚得毛夫人信重，方氏也算毛夫人看着长大，故毛夫人得知方氏死讯后，很为她叹息了一番，又有些疑心方氏暴亡是另有缘由，便叫来长子嘱咐：“阿方身子骨一贯康健，好端端怎会暴病？我疑心是在刑狱里受了苛虐，她到底是你乳母之女，要是被人害死了，我们总不能坐视不理，你去万年县衙问个清楚。”
这时毛维正好掀帘子入室，听了这话好不气恼，冷哼一声：“问个什么清楚，是我处治了她！”
毛夫人大吃一惊：“阿方为相国做了那多事，相国不是也答应了她必保她母子二人平安，怎么会……”
“谁让她疯魔了呢？”毛维往锦榻上一坐，眼若冷电唇如红樱，可见气得不轻：“她那婆母过世，竟然敢匿不举哀，这也还罢了，连我也瞒着，又不将事情做得干净，让人揭发出来，我明面上如何保她？只能依循国法公断，本已经将道理对她说明白了，即便没为官奴，也没什么了不得，待得这段风头过去，报个病故，她改名换姓照样逍遥自在，结果呢，在牢狱里呆了几日，就胡思乱想，怕我要杀她灭口，竟然……喊叫着与我通奸，逼着万年令通知我去与她面见。”
毛夫人并不知道这些事，听了之后一时也目瞪口呆。
“若仅是这样也就罢了，我去见她，她竟威胁我要立即替她脱罪，否则便要将我授意之事公之于众，我不处治了她，还等着她日后用这把柄继续威胁不成？莫说是她，连方大胆一家也留不得！谁知道方氏有没有把那些告诉父兄！”
毛维长子听了这番话，心中疑惑：“方氏原本对咱们言听计丛，何故突然发作，或许是受了别人挑唆也未可知。”
毛维颇不耐烦：“万年令可是咱们之人，另外牢狱里还有张三盯着，方氏哪有机会见着外人受人挑唆？再说她不过一介妇孺，犯官家属，哪里值得旁人挑唆。”又是长叹一声：“真是流年不利，因着这一连几起事故，我罢相恐怕是难免了，在离开京都之前，必须快刀斩乱麻，根除一切隐患，你这就去寻方大胆，就说让他一家先回江南去避避风头，在路上……造成盗匪劫财杀人即可！”
长子震惊：“阿父真会被罢相？”
“太后已经与我谈过了，一时委屈只怕在所难免，眼下太后也需要信重之人盯着晋朔，当是要贬黜我为太原尹，这也不算什么厄事，只要保晋朔不失，控制武威侯军权，即为大功一件，到时……无人再能动我根基！”毛维倒是胸有成竹，他这个太原尹并不需要领兵打战，一来是为前线战事提供军需，再者便是防止秦步云兵权过重效仿潘博，虽然是被罢相，也领太原府军政大权，总好过闲置不用，被一杆子支去贫脊偏远之地。
就算不似如今可受颇多贿财，但治理太原一府有的是机会另捞油水，于权于私皆无损害，只不过名义上的贬黜而已。
毛大相国却是不知，他这边忙着斩草除根准备赴任，被他视为心腹党羽者却不约而同听闻了一些闲言碎语——
何绍祖畏罪服毒本就有些蹊跷，方氏母子也相继“暴病”，就连方大胆一家不久也被劫杀，哪有这多巧合？于是众党徒尽皆明白了毛维是在斩草除根，一时之间都生出不少兔死狐悲的顾忌，毛公手段狠辣，何、方两家下场，说不定就是众人将来结局！
再因毛维这一离京，毫发无伤的元得志暗下笼络，毛维许多党徒都有了“弃暗投明”的念头，就算不至于表现明显，却都准备好见风使舵，枉毛维野心勃勃狂妄自大，他的根基却已经渐渐腐朽，大树未倒，猢狲们已经开始另谋出路了。
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