窗外，雪还在下，覆盖了官道，覆盖了田野，也覆盖了远处那座象征着权力与束缚的巨大宫城。
在这间简陋客栈温暖的火炕上，曾经的九五之尊和六宫之主，像一对最普通的、相伴出游的老夫妻，相拥着沉沉睡去，嘴角还带着一丝逃离樊笼后、品尝到自由与烟火滋味的、孩子气的微笑。
鼾声、梦呓、窗外的风雪声，交织在一起。
这平凡甚至有些粗陋的一夜，对他们而言，却是五十三年帝王生涯后，最香甜、最踏实的初梦。
第二天清晨，朱祁镇是被窗外嘹亮的公鸡打鸣声吵醒的。
他迷迷糊糊睁开眼，看着头顶陌生发黑的房梁，愣了好一会儿才反应过来自己身在何处。
“喔喔喔！” 又是一声穿透力极强的鸡鸣。
“吵死了，哪来的孽畜！”朱祁镇习惯性地低吼，带着被扰了清梦的起床气，这腔调，跟当年在宫里呵斥打更的小太监一模一样。
睡在炕边的老吴一个激灵就坐了起来，独眼还没完全睁开，手已经下意识地摸向腰间，那里常年别着的匕首还在。
“刺客！”他低喝一声，警惕地扫视四周，看到熟悉的破桌椅和窗外透进来的雪光，才反应过来，紧绷的肌肉松弛下来，尴尬地挠挠头，“咳……太上……老爷，是鸡叫，乡下地方，鸡都起得早。”
夏子心也被吵醒了，她揉着眼睛坐起身，看着窗外微亮的天光，听着远远近近此起彼伏的鸡鸣犬吠，还有隐约传来的开门声、泼水声、小贩开始张罗的吆喝声，脸上露出一种新奇的神色。
“倒比宫里那些刻板的晨钟暮鼓听着鲜活。”她轻声说。
朱祁镇消了气，伸了个大大的懒腰，骨头节发出噼啪的轻响，只觉得浑身舒坦，那在宫里养出来的晨起时的腰酸背痛竟轻了许多。
“是比钟鼓鲜活，走，子心，咱们也下去，看看这市井的早晨是什么光景。”
三人简单洗漱后，下了楼。
大堂里已经坐了些早起的客人，大多是准备赶路的行商，喝着滚烫的稀粥，啃着硬邦邦的干粮。
胖掌柜正指挥着伙计收拾桌椅，见他们下来，立刻堆满笑容迎上来。
“三位贵客早，睡得可还安稳？用点什么吃食？刚熬的小米粥，新炸的油条，还有自家腌的咸菜疙瘩，顶顶开胃。”
朱祁镇昨晚尝到了“接地气”的甜头，此刻豪气更甚：“都来点！小米粥要热的，油条多来几根，咸菜……也尝尝。”
他昨晚就发现了，这胖掌柜腌的咸菜疙瘩，配着炖肉吃，竟意外地解腻爽口。
三人刚坐下，热腾腾的小米粥和金黄酥脆的油条就端了上来，还有一小碟切得细细的、淋了香油和辣椒油的咸菜丝。
朱祁镇迫不及待地夹起一根油条，咬了一大口。
咔嚓，外酥里软，麦香十足，比他记忆中任何精致的宫廷点心都更让他满足。
他学着旁边行商的样子，把油条撕成段泡进滚烫的小米粥里，再夹一筷子咸菜丝，唏哩呼噜地喝了起来，声音那叫一个响亮。
夏子心看着丈夫这豪放的吃相，再看看自己面前那碗金黄的小米粥，犹豫了一下，终究还是拿起勺子，小口小口地喝着。
粥熬得浓稠香甜，带着阳光的味道，确实暖胃。
她试着也夹了根小油条，矜持地咬了一小口，酥脆的口感让她眼睛微亮。
正吃着，旁边一桌几个行商打扮的人高声谈论起来。
“听说了吗？昨儿个宫里可出了大事。”
“啥大事？新皇登基不是顺顺当当的吗？”
“登基是登基了，可登基大典一结束，宫里就乱了套了，说是太上皇和皇太后娘娘……不见了！”
“噗！”朱祁镇一口粥差点喷出来，呛得直咳嗽。
夏子心也吓了一跳，赶紧给他拍背。
老吴更是瞬间竖起了耳朵，独眼里精光四射，手又悄悄按在了腰间匕首上。
只听那行商继续唾沫横飞地说：“千真万确，宫里都翻天了，说是登基大典和册封太孙的大礼，两位老人家都没露面，开始还以为在寝宫休息，结果典礼完了去请安，坤宁宫和乾清宫都空荡荡的，就留了张字条，说什么江山托付，吾心甚慰，出游散心，勿念勿寻。啧啧啧，你说咱们这位太上皇，可真够洒脱的，新皇急得跟什么似的，听说派了好几拨禁军出来找了。”
另一个行商接口：“可不是嘛，这大冷天的，两位老人家能去哪儿啊？别是……”
“呸呸呸！别瞎说！太上皇洪福齐天，我估摸着啊，就是宫里憋闷久了，想出来透透气！说不定就在京城哪个园子里猫着呢！”
朱祁镇听着，又是得意又是心虚，赶紧埋头喝粥，假装什么都没听见。
夏子心则有些担忧地看了丈夫一眼。
“老爷……”老吴压低声音，凑近朱祁镇，“看来动静不小，要不小的给皇上传个信？”
朱祁镇把最后一口油条塞进嘴里，嚼得嘎嘣响，眼中闪烁着恶作剧得逞般的光芒，同样压低声音，带着点兴奋：“怕什么？让他们找去，咱们走咱们的，老吴，赶紧吃，吃完了结账，趁着城门刚开，咱们溜。”
老吴会意，摸出昨晚夏子心给的那锦囊，倒出块碎银子拍在桌上：“掌柜的，结账，剩下的不用找了。”
胖掌柜看着那成色极好的碎银子，眼睛都直了，连声道谢，心里更加笃定这三位是京城来的大贵人。
三人迅速起身，在行商们还在热烈讨论“太上皇失踪之谜”时，悄然溜出了客栈。
风雪小了些，但地上积雪很厚。
老吴麻利地套好马车。
朱祁镇扶着夏子心上了车，自己也钻进去。
坐稳后，他忽然掀开车帘，对着客栈的方向，学着刚才行商的语气，用不大不小的声音对老吴说：“老吴啊，你说这太上皇和皇太后，能去哪儿呢？江南？还是……西湖？”
老吴一愣，随即反应过来，粗声大气地配合道：“老爷，您操这心干嘛，天高皇帝远，爱去哪儿去哪儿呗。兴许啊，正坐在哪个小摊上吃油条喝粥呢，驾！”
他一甩鞭子，马车再次启动。
“这狗日的老吴，说话倒比朕还嚣张！”朱祁镇笑骂一句，缩回了脑袋。
客栈门口，胖掌柜和几个探头探脑的伙计听得清清楚楚，面面相觑，一脸茫然。
刚才那桌谈论的行商也有人听到了，疑惑地嘀咕：“这老头……说话怎么怪怪的？”
马车驶上官道，将小小的集镇甩在身后。
车厢里，朱祁镇再也忍不住，拍着大腿哈哈大笑起来，笑得眼泪都快出来了。
“哈哈哈，子心，你听见没？他们说宫里翻天了，让那小子急去，让他也尝尝找不到爹娘的滋味。哈哈哈！”他像个恶作剧成功的顽童，得意非凡。
夏子心也被他感染，想起儿子此刻焦头烂额的样子，又是心疼又是好笑，忍不住嗔道：“你啊，多大岁数了，还这么没正形，回头儿子真急出个好歹来！”
“急一急好，急一急才知道当皇帝不容易，才知道他爹娘这些年是怎么熬过来的。”朱祁镇擦擦笑出的眼泪。
意气风发地对着车窗外白茫茫的天地一挥手，“老吴，目标江南，咱们慢慢走，慢慢看，让那些规矩啊，奏章啊，都见鬼去吧！”
“遵命，老爷夫人坐稳喽！”老吴响亮地应和着，鞭子在空中甩出一个清脆的鞭花。
“下一站，吃汤包，听评弹，看江南。”
老吴那破锣嗓子吼出的“江南”二字，在空旷的雪野里回荡，带着一种挣脱一切束缚的欢畅和奔向新天地的豪情。
然而，就在他们身后，一队看似是行商的队伍，正不远不近的跟着。
行商队列中，一个气度不凡的少年对着一个中年汉子道：“大姑父，皇爷爷和皇祖母这是去哪啊？”
中年汉子看了看不远处的马车，一脸哭笑不得：“太孙殿下，这趟咱们就当陪着他老人家玩一圈吧。”
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