与此同时，小西关大街，聚香楼。
门梁上的招牌匾额，历经一个冬天，已经没有几个月前那么光鲜亮丽了。
酒楼往往如此，刚开张那几天，街里街坊、亲朋好友，都蜂拥着过来捧场或是尝鲜，可等到新鲜劲儿一过去，那才是去伪存真、见真章的时候。
“聚香楼”的菜品属实不错，经住了考验，新鲜劲儿过去以后，店里仍然经常是满坑满谷，座无虚席。
今天晚上，店里虽然也有不少食客，可跟平常相比，却多少显得有点冷清。
要问究竟，无非是过往的行人，都被两处热闹给吸引过去了。
四平大街，白家大少大闹“会芳里”，“海老鸮”和“串儿红”坐镇还不够，连巡防营的王管带也牵扯其中——热不热闹？
小西关大街，“卧云楼”里方才又突然传出几声枪响，引来一帮巡警抓人调查——热不热闹？
街面上的人，早被勾了腮帮子，过去卖呆儿了，哪还有闲心吃饭？
店内已有的客人，虽说顾及酒席未散，舍不得跑出去凑热闹，可把盏衔杯、觥筹交错之间，聊的天、唠的嗑，却也都围绕着这两处地方。
更不用说，还有来来往往的行人，走到门前，传几句瞎话，当成事态的最新进展。
一时之间，食客们七嘴八舌，可算有的唠了！
有些人，自认颇有远见，便不免自吹自擂起来。
“你看，我就说吧！这徐大人一走，周云甫和白宝臣肯定要动手，咋样？准不准？哥几个，咱就说——准不？”
总有些爱捧臭脚的闲人，立马跟着随声附和。
“哎呀！‘会芳里’和‘卧云楼’咋全出事儿了！我看呐！周云甫大势已去，真就蹦跶不起来了！”
有胆儿小的提醒道：“可别这么说，瘦死的骆驼比马大！周云甫整不了白宝臣，还整不了咱们吗？还是少说两句吧！”
有愣的逞能道：“怕啥？老周家跟老白家都多少年的仇了，你忘了白宝臣的小儿子咋死的了？如今白家得势，能让周云甫活着？”
有自认惯看秋月春风的，说：“三十年河东，三十年河西！就算白宝臣不整周云甫，我看他也没几年活头了，指着他那外甥？闹呐！”
有自认消息通达的，说：“谁说不是呢！以前没事儿的时候，我还能在街上看见周云甫，可打从庚子年开始，得，这老爷子压根没影儿了！”
“我听说，他天天都在‘卧云楼’里跟他外甥待着呢！”
“啊？要真是那样的话，刚才‘卧云楼’里死的人，不会是——”
“不是！别瞎说！我刚从那边过来，死的是俩小年轻！哎，对了，关伟和宫保南你们知道不？”
“听着耳熟，是‘海老鸮’末尾那俩弟兄吧？”
“就是他俩，刚才被巡警给带走了！”
“那完犊子了，看来周云甫这回真要嗝屁了。”
众人各执己见，正在议论纷纷的时候，没想到——
门外突然传来一片“轰隆隆”如同闷雷的脚步声，由远及近，势如决堤洪流，仿佛行将踏平整座“聚香楼”一般。
食客们顿时心惊肉跳，讶异之余，争先恐后地朝门口看去。
这一看不要紧，所有人俱是大吃一惊！
门外来的，不是别人，正是周云甫！
天气明明很暖和，可老爷子却一身秋装，头戴一顶瓜皮帽，把自个儿从头到脚，裹得严严实实。
身边的韩策，毕恭毕敬地搀扶着舅舅迈过门槛，走进屋内。
仅仅是跟着俩人一同进屋的随从，粗略看去，就不下十余人众——一水儿的黑衣黑裤，板板正正，脚脖子上露了一圈儿白袜边。
这还不算完，再看门外站着的，往少了说，还有五六十个打手护卫，在那背门而立。
懒龙抖甲，老虎龇牙！
徐大人一走，周云甫老妖出洞，这叫压地面儿——给大伙儿亮个膘，瞅瞅谁是爹！
见此情形，方才那些言之凿凿、断定老爷子大势已去的人，当然立马闭上了嘴。
“聚香楼”的陈掌柜连忙绕过柜台，躬身拜迎。
“哎呀！周老爷子，今儿咋这么好的心情，出来溜达了？”
周云甫佝偻着后背，脖子往前抻着，像只秃鹰似的扫视了一圈儿场上众人。
目之所及，冷若寒霜，所有人都不自觉地回避了那双阴鸷的眼神。
老爷子咯咯一笑，这才从喉咙里挤出一阵沙哑的声音。
“身子骨不好，不出来锻炼锻炼哪行啊！再继续闷着，估计有人还以为我死了呢！”
“老爷子，又开玩笑了！我要到你这岁数，能有你一半精神，我就知足了！”陈掌柜奉承道，“顺子，快上楼去，给周老爷开个雅间！”
“不用了，不用了。”
周云甫摆了摆手，指着大堂尽头的一张大桌，说：“就在这吃吧！老长时间没出来了，跟着大伙儿热闹热闹，我这人多，不打扰你们吧？”
瞅你问的！
众人心说：我说打扰，是你走还是我走？
于是，大家便纷纷起身抱拳，簇拥着把周云甫送到桌前，颤颤巍巍地坐了下来。
这边刚一坐下，那边就有趋炎附势之徒，借机过来套近乎。
“陈掌柜，挑最好的酒菜，给周老爷摆一桌！”说完，又躬身冲周云甫说，“老爷子，先前我柜上的生意，还多亏了伱的照应，今天你务必卖我个面子，这顿饭，就让我请了吧。”
“嘿！那可不成！刘掌柜，你往后稍稍吧，我早就等着这一天了。”
“我来我来！”
“去去去，今天高低得我来！”
争了半天，最后还是陈掌柜上前一步，说：“各位，城里这么多饭庄酒楼，周老爷就挑我‘聚香楼’这一家，这是拿我当人了！我是东家，今天谁也别跟我争，算我请客！”
东家发话，众人作罢。
周云甫咧咧嘴，没有说话，算是默许了。
外人看上去，老爷子并无异样，但其实后背的内衬早已湿了一大片。
不是因为热，而是因为周遭的吵闹，让他心颤难受。
可即便如此，周云甫仍然咬紧牙关，努力保持着一副从容自在的神情，让人难以察觉。
众人眼见着抢不到结账的机会，于是便都提起酒杯，凑上前，讨好似的敬了一杯酒。
别看周云甫岁数大了，平时跟个病秧子似的，可面对一众老少爷们儿，竟仍然能准确无误地叫出每个人的名字和各自的营生，只是嘴上逐一答应，却从未动筷，酒更是一口没喝。
带来的打手小弟，也都默默地围成一个圈儿，站在老爷子身后，并不坐下。
等有头有脸的人都敬过了酒，身边的韩策忽然掏出怀表，瞅了一眼时间，随后便俯下身子，低声说：“舅，时候差不多了！”
周云甫此时早已被吵得头痛欲裂，闻听此言，简直如遇大赦，连忙老鸡啄米似的点了点头。
“快扶我回去。”
韩策不敢怠慢，连忙把舅舅搀扶起来，直奔门口而去——来也匆匆，去也匆匆。
这唱的是哪一出？
合着跑这来就为露个脸？
众人闹不清楚什么状况，但又不敢多问，正要起身相送的时候，猛然听见门外一阵“叮咣五四”的铜锣喧嚣！
“铛铛铛！铛铛铛！”
紧接着，便听见有人大声叫喊：“着火啦！着火啦！”
“水会的！躲道！躲道！”
顺着门框往外一看，却见十几个身穿青布大褂的小青年，一齐推着笨重的水车，前面锣声开道，后面的或是手拿水龙带，或者肩抗梯子，随着大流奔赴上前，闹哄哄乱作一团，只管狂叫。
街边好事儿的若是问上一句，哪儿着火了？
便有人答道：“宝国火柴厂！宝国火柴厂着火啦！”
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