乔芸盯着王氏的眼睛看了半晌，心里大概有了数。
她装作一副天真好奇的样子，问：“夫人，那杜夫人是三房的，您是大房的，那中间的二房呢？”
王氏歪在榻上，笑了笑：“二房那位郎君在外地任职，携了家眷一起去就任的，如今不在府中。”
“那您这么颓丧下去，倘或自己的身子折腾坏了，那府里岂不是要让他们三房的当家了？那您在薛家这么多年的辛苦经营，难道要由着三房败费？”
王氏一愣，不由得看向乔芸。
少女的眼睛灵动聪慧，带着一丝狡黠的笑意。
“你说的不错。”
王氏咬了咬牙，挣扎着从榻上坐起来，认真地思索起乔芸提出的问题。
她虽与薛大郎君夫妻感情不睦，但平心而论，谁也不能说她不是个好主母。
王氏执掌中馈这么些年来，操持全府近百口人的衣食住行，还要经营薛府在外的田庄等诸多产业，从不出任何错处，阖府上下没有一个人不是服服帖帖的，从未有苛待下人的事。
包括诸多庶子庶女，她也都按照嫡出的待遇去安排西席、分发月例，也不争风吃醋，算计姨娘。
累归累，但她也对这薛府倾注了诸多感情。
三房……
就凭这一次，杜氏居然去亲近薛氏政敌的夫人，这黑白不分的，若是把管家权交给杜氏，她毫不怀疑薛府会被杜氏为了求荣给卖得干干净净！
乔芸见王氏的脸色有所动容，决定继续在火上浇一把油：“您若死了，晚辈们都要守孝。这大好的前途，入仕的机会，岂不是都要往三房那边让？”
王瑾芝听了这话，惊呆了。
段妈妈瞪圆了眼睛。
还能这么劝的？
她虽然是夫人的心腹，可毕竟是下人，怎么也说不出“倘或你死了”这类的话！
这让有心人听了去，难免会落个诅咒主子的罪名。
这乔小娘子真敢开口啊！
不过，这话虽然粗鄙，却颇为有效果。
王氏意识到了事情的严重性。
她虽然平等地善待府中的每一个晚辈，但人终究是有私心的。
自己亲生的儿女较之庶子庶女们自然更亲厚，而自己的庶子庶女较之隔房的晚辈们相比同样更为亲厚。
倘若她撒手去了，留下这一群嗷嗷待哺的雏鸟岂不是要任三房的欺负？
不行。
她得活下去！
王氏的眼中显而易见地恢复了一些神采，她站起身，唤段妈妈道：“给我梳头更衣吧。这大好的天气，我带着两个孩子去院子里走走。”
段妈妈见乔芸两句话不到就劝得王夫人振作起来，欣慰又感动，连忙上前扶着王氏去梳妆台前坐下：“看来是老身囿于眼界了，还得乔娘子来一剂猛药才能劝得动夫人呢！”
王瑾芝也回过味儿来，颇为没好气地看了乔芸一眼，嗔道：“我刚刚都被芸儿唬了一跳！我还想呢，那个字也是能说得的？也不怕忌讳！”
尤其是姑母都已经这个样子了，正常人谁说话都免不了避着“死”字啊。
王氏任丫鬟们梳头，一双慈善的双目含着笑意，透过菱花铜镜看向身后的两个姑娘，感慨道：“这是咱们这些人素来就有的毛病了。为了谈吐文雅、为了避讳，一天天的这也不敢说，那也不敢说，说话前也得在脑子里转七八个弯才敢张口，有些话想着想着就总觉得还是不说的好，结果就像你一样，这么简单浅显的道理都说不出。”
乔芸被夸得飘飘忽忽，害羞地笑道：“您说的我都不好意思了。”
至于这么踩着自己夸别人的嘛！
她也不过是说了个最明显不过的道理啊！
很快，王氏便换了一身出门散心的装束。乔芸和王瑾芝一左一右，牵着王氏的手，段妈妈带着几个丫鬟跟在后头，一同去花园散心。
跨过月影门，王氏忍不住介绍薛家的园林。
“我们这园子里有个自雨亭，引洛河的活水在园中修湖泊，湖边修建一座亭子，以水车引水从亭檐流下，在四周形成一道水做的屏风，夏天可凉快了。”
乔芸眼睛一亮：“我晓得这种亭子！听闻安乐公主的公主府里有一整条自雨连廊呢。”
“是。不少王公贵族都爱在家里修这种亭子。”王氏乐呵呵地解释，“洛阳这边有洛水环绕，修这个花不了多少钱。但长安就不一样了，那边引水困难，修一条自雨连廊耗钱何止百万。”
“真厉害……”王瑾芝赞叹：“听过这种亭子，王家的园子里却不曾修过。祖父说这太败费了。”
“王家家训向来节俭。喏，那边那个亭子就是了。”王氏冲前方扬了扬下巴。
乔芸顺着视线看过去：“咦，亭子里好像有人了？”
王瑾芝跟着看了一眼：“好像是堂姐他们？还有一个小娘子倒是有点眼生……”
乔芸倒是觉得，亭子里的小娘子们她都不认识，倒是有一个眼熟得很。
走近几步之后，乔芸看清楚了亭子里的人，忍不住呼吸一滞。
那个瞧着眼熟的小娘子，不就是在绛州码头和她起冲突的那个薛四娘子吗！
薛四娘子同样瞧见了乔芸，娇美的面容上闪过一丝狰狞。
为什么？
为什么这个贱丫头在这里，还站在主母的身边？
几个小娘子瞧见来人，纷纷走出亭子来行礼。
“母亲。”
“大伯母。”
王氏颔首：“不必多礼。”
她的目光淡淡地看向薛四娘子，轻描淡写地问：“你最近倒是不常与我来请安了。”
薛四娘子努力按捺着想跳起来质问乔芸的冲动，朝王氏又行了个礼，忐忑道：“回夫人的话，听闻您最近身子抱恙，我想着不该打扰您去养病，所以……”
“哦……”王氏拖长了音节，饶有兴味地看着薛四娘子。
王瑾芝盯着薛四娘子看了半晌，到现在终于认出来这女子是谁了！
她几乎立刻就指着薛四娘，质问道：“你怎么在此？”
王氏安抚地拍了拍王瑾芝的手：“她是薛家的远方亲戚，来投奔我的，只是如今跟三房更亲近一些。怎么，你认识她？”
王瑾芝几乎想扇自己一巴掌。
早在半个多月前，她怎么就没想到这个人是来投奔她姑母的！
她当初还以为她是去探亲戚打秋风呢！
杜氏往鼎食记泼脏水是因为乔芸，背后的动机肯定免不了薛四娘在背后添油加醋地挑唆！
早知如此，她无论如何也要提前给姑母上眼药，免得她作妖啊！
想到这里，王瑾芝一股脑地把之前在码头上的事情全说了出来。
说完了还要补刀一句：“姑母！她这样还没得势就开始仗势欺人，若她日后得了势还了得？”
听到薛四娘还有如此光彩的经历，薛府大房的几位庶女都非常吃惊，一个个朝她投去古怪的目光，并默默往后退了几步，站在王氏的身后，示意与她拉开距离。
薛四娘一时间脸都白了。
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