李自成看着自己的部队乱糟糟地在大道上跑着，将士们都是一副垂头丧气的模样。他忍不住摇了摇头，三次攻打开封都未果，确实对闯营的心理打击太大了些。
宋献策骑着马挤了过来，一见到李自成，他就立刻在马上拱手说道：“闯王！对不住！学生没想到吴总兵出兵会如此迅猛。”
李自成却向宋献策挤出了一个笑容，他挥挥手，装出了一副不在意的样子，说道：“管先生何事？时运差了些啊！哎——！”
李自成也不会无故迁怒他人。在战前，宋献策除了估算汝宁军兵力时有所误差以外，对于汝宁军是否会出兵却有个准确的判断。
而仗没有打好，那就是闯营将领和部队的事，与宋献策这些军师没什么大关系。所以说，现在的李自成对宋献策他们的倚重可以说是非但没下降，反而是更上一层楼了。
“那学生还有几句话要说！”开场白以后，宋献策就要说出主要内容了。
“先生请讲！”
“现在我们闯营后撤，所需的就是时间。如果汝宁吴总兵逼得太紧，我们的损伤也会伤筋动骨。所以学生以为：再派个使者到吴总兵那里谈谈吧。”宋献策说道。
“那吴屠夫怎么会谈？怎么肯谈？都这样往死里打了，还做那青天白日梦呢。”一旁听着话的刘宗敏立刻嚷嚷道。
“宗敏！你干什么啊？”李自成立刻开口呵斥道，接着他对宋献策说道，“先生别管这个粗人，您是诸葛亮一样的人物，我老李在这里听着呢。”
宋献策依然保持着恭敬的态度。微微躬身说道：“去和吴总兵分说一下，他现在的权势地位都来自围剿咱们义军。如果我们义军走投无路了，他就不怕鸟尽弓藏？还是双方让一步，谈个地盘，互不侵扰为妙。”
“那吴屠夫会答应吗？”一旁的高一功奇怪地问道。
“敢问高将军一句。您见到吴总兵的兵逼上来了吗？学生估摸着，他也在等着咱们的使者呢。不过我们也要快，就怕他到时候改主意呢。闯王！诸位将军！你们再仔细回想一下，当年八大王被左贼逼得走投无路的时候，他也是这样对左贼讲的。”宋献策显得是胸有成竹。
确实，当李、罗联军在中路汝宁军面前撤退的时候。汝宁军却没有尾随追击。而闯王的那些军将在当时都在忙于逃跑，根本就没注意到这个反常，可现在经宋献策一提醒，他们立即都回过味来了。
“宋先生！这事就劳烦您了。挑一个口齿伶俐些的，再到库房随意取用礼物。多拿些没关系，只要把事办妥。那些财物没什么了不得的。就是那吴屠夫要军功，也……，哎——！”李自成毫不迟疑地说道。
可是说到最后，李自成想起了自己又走起回头路来了。在逃亡时，送些老弱妇孺的人头给官军斩杀，那还是他当流寇时经常做的。而现在的李自成已经要建立正规政权了，那保护百姓也就放在了首要。起码也要做些门面功夫。可是为了这次脱身，李自成又恢复到了流寇的本性里来了，这让他自己都感到相当憋屈。
而见到了李自成的叹气，宋献策又安慰道：“闯王！其实您根本不必灰心。这一次只是出了意外，按照实力来讲，咱们闯营就不比吴总兵的兵差。”
“哦！”李自成是精神一振，这时候的他，就是想听些鼓舞士气的话。
“您想，咱们原先设想的是围开封、埋伏吴总兵，兵力是咱们闯营占优的。可谁也没想到东面兰考县的方向。突然出现了一支官军。这样一来，咱们闯营才顾此失彼，造成被动的。再加上吴总兵的打法与其他官军有些不同，所以我们跑上来才吃了点亏。真的在下次碰上了，只要我们有了防备。与他相比怎么样也会占优的。”
“宋先生说的好！”没等李自成说话，刘宗敏就立刻大叫道，“快些传令下去，把宋先生的话传到每一位兵丁的耳中。”
宋献策也向刘宗敏点头致谢。他在心中暗暗想道：“这刘宗敏别看外表粗鲁，可却有颗七窍玲珑心。说的每一句话，做的每一件事都挠到了李自成的痒处，可又做出了得罪每一个人的样子，消除了对李自成地位上的威胁，怪不得会成为闯营的二号人物。”
宋献策又对李自成献策道：“现在咱们闯营一走，开封城之围被解，那么兰考的官军肯定会和吴总兵抢功。我们可伪造吴总兵通敌书信一封，装作不留意中遗失到兰考的官军手中。如果朝廷杀了吴总兵，那正好为我们去除了一个大敌。就是不上当，以后各路的官军也会有心病，会各自提防，让我们有了可乘之机。”
“好啊！”李自成欣喜地一拍大腿，高兴地说道，“有了先生你们，我老李真是如虎添翼。”
“闯王！学生还有一句话要说。”宋献策看到四周都是李自成的亲信，接着小声说道：“正面为敌，就是咱们闯营占优，那优势也有限。万一打仗，也就是个鹬蚌相争的局面。而曹操这次可不怎么听话啊！……”
李自成立刻拉下了脸，对着宋献策点了点头：“你的意思我老李都明白了。如有将来，我老李定与先生您和诸位兄弟共享天下。”
……
“跟你们的大王说一声：你们陕人就回到陕西去，随你们怎么闹都行，就别再到我们河南来了。”面对李自成派来的使者，吴世恭装出了一副粗鲁的武官相，脏话是连篇，“草！把我们河南闹得鸡犬不宁了，让我们豫军被家乡父老戳着脊梁骨骂吗？还只送了这些礼，废铜烂铁的没什么值钱货。都打下了洛阳了，不知道送些王府里的妃子和宫女吗？算了，这次本官就大方一回，放你们一条生路，算在江湖上结个交情。再有下一次，可别怪本官不客气。”
“谢过吴将军了！”那些使者立刻笑道，“在下一定会把吴将军的话带到闯王那里的。”
等到那位使者离开，薛永利笑着对吴世恭说道：“姑爷！您也演得有些过了吧！这副模样，谁还会相信吗？”
“还说不定他们真的信。”吴世恭也笑着说道，“外人以为我怎么样，那我就这样表演嘛！这就叫给他们些爽点，逗他们开开心。”
“哈哈哈——！”俩人顿时相视大笑了起来。
笑过一阵，薛永利又说道：“那如松、书墨那里倒打得起劲了，前后剿灭了民贼近二万。让他们悠着点，他们倒是来劲了。”
“这我也没想到。那书墨不是喜欢缩在自己的乌龟壳里的吗？怎么转性子打进攻战了？看起来这些天天太热，他的脑子也有些烧糊涂了。”吴世恭也开玩笑道。
“哈哈哈——！”
“楚格那里打得有些不顺，伤亡倒是不大。不过他那里来了封告罪的信，为了赶路，他们飞马镇斩杀了民贼二万多妇孺。”薛永利又说道。
吴世恭点点头，道：“这事我也刚得知。回封信过去，让他安心吧！这年头不好，百姓们都活不下去。为了救更多人，有时候也只能做些违心事了。哎——”
见到吴世恭的情绪有些低落，薛永利立刻岔开了话题：“不管怎么说，那李贼来和谈，却正合咱们心意。咱们本来就不想与他硬拼，如果他能走掉，其实对我们汝宁军来说，是利大于弊的。”
“正是！”吴世恭也是点点头，“要不然谁会放跑他们呢？起码也要让他们来个伤筋动骨。不过现在的情况也更妙。那李自成出手倒大方，送给我的东西都要超过十万两了。不过都是些古董玉器，要出手也很麻烦。连金银都很少，还不如折价给我们送来粮食，省的我们自己麻烦了！”
“姑爷这话可千万别让袁掌柜听到啊！”薛永利也开玩笑道。每次汝宁军处理缴获，都让四海商行大发一笔，所以薛永利才开这样的玩笑。
“传令吧！让楚格让开道，也叫如松别追得太紧，开封城那里，就永利叔您去吧！”考虑了一会儿以后，吴世恭开始下令了。
“怎么？姑爷您不去开封？”薛永利惊讶道。
吴世恭点点头：“那里的官太多，虚情假意的我还不自在呢，就不进城了。不过永利叔，去了开封以后，你要让陈永福乖乖地过来。”
“唔！”薛永利也是点点头，“这样也好。反正我们也做到了解围开封，又守信让民贼跑了。这两边都有交待，姑爷您千金一诺的名声估计也会更响亮了。”
“谁要那名声！”吴世恭谦虚地挥挥手笑道，“其实给你永利叔说句悄悄话，这么多年来，一直守信也守得我有些累了。我一直琢磨着，什么时候能悔一次诺，阴别人一下就好了。”
“哈哈哈——！”
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