“为了皇上，我什么苦都可以受！”
严世蕃的话音刚落，众人皆是一滞，紧接着高拱便忍不住跳出来指责道：“别把什么事都扯到皇上身上来！我看呐，这笔钱多半是被某些人给侵吞了。”
“你！”严世蕃气急，正待反驳时，严嵩却是不紧不慢地开口了。
“去年两省大旱，三省大水，朝廷拨款修牡丹江、松鹤江，此外单就江浙修筑新堤坝就耗费了四百万多两。”
严嵩的话音刚落，高拱立即将手上的账册反复翻看，见找不到什么破绽，只得气冲冲坐下。
“我就不明白了，都是干着朝廷的事，为什么谁干的越多，谁受的委屈就越大！”严世蕃声泪俱下，言辞凿凿，端着一副为君分忧的贤臣姿态，眼神从徐阶、高拱、张居正身上一一扫过。
“这多花的银子，你们为什么总是揪着不放呢？”
“照这么来说，户部倒是应该签字。”一旁观察了许久的吕芳，轻飘飘地开口了。
“叮！”一声清脆的玉磬声从珠帘后响起，在场的众人明白，皇帝已经原谅了这份亏损，于是心照不宣地跳过了这个话题。
而珠帘后，嘉靖皇帝回想起前身修建的那几处殿宇，碧瓦朱甍，极尽奢华，不禁脸色一黑，低吼道：“朕的钱！”
“好，这件事就算过去了，接下来我们来聊聊河道监管超支的问题。”内阁次辅徐阶却是慢悠悠地开口了。
“年初工部预算四百万两，结算时七百万两，超支三百万两，这你怎么解释。”
严世蕃听闻，也不做回答，只是将目光转向对面的吕芳，拱了拱手，轻声道：“河道监管都是由东厂负责的，具体的事我工部不太清楚，还是由吕公公来回答吧。”
吕芳脸上笑容不变，顺势接过话头：“是这样的，今年年初江浙一带的官员汇报说可能会有洪讯的风险，而我随后又向钦天监的官员求证，他们说不排除江浙地区发生大洪水的可能。”
吕芳说着，端起桌上的茶水抿了一口，继续道：“江浙一带是我大明的赋税重地，万不可有失！紧接着我便派了李玄作为河道监管前去调查，这是调查报告。”
吕芳说完，从袖口中将李玄所写的报告拿出，递交给众人一一验看。
严世蕃接过吕芳递过来的调查报告，心里却不禁暗骂道：“这老狐狸，三言两语就把自己摘干净了！”
而清流那边也没有为难吕芳的意思，只是草草看了一眼后便把这件事揭过了，毕竟他们目前主要的敌人是严党，犯不着再招惹一个强大的敌人。
“凡事预则立，不立则废，若是继续这么寅吃卯粮，则卯粮吃完了，真不知道我大明朝还有什么可吃！”张居正放下手中的报告，颇为气愤地抚了抚自己的胡须。
“你这话什么意思？”严世蕃当即做出回应，眼神恶狠狠地盯着张居正。
“意思就是难道今年还要像去年一样亏空吗？”张居正也丝毫不怵，正面回怼过去。
“你们这里亏空一点，咱们明年就得加征百姓的赋税，还让不让百姓活了？”高拱也站起身来，怒视着严世蕃。
“哼，这一笔一笔的账目不是都核对上了吗？赋税取之于民用之于民，这一桩桩一件件哪儿不需要花钱？官员的俸禄需不需要钱？修筑堤坝需不需要钱？运送木材等各种材料需不需要钱？更别提还有人工费、耗损！”
“我看呐，是有人不想诚心实意为朝廷做事，都是些祸国误民的奸臣！”
严世蕃的目光扫过众人，脸上满是鄙夷的神色。
“你刚刚说谁是奸臣？”高拱的语气十分平静，宛如一座即将爆发的火山。
“奸臣已经自己跳出来了，高拱是一个，还有张居正！”严世蕃一字一句地强调着。
“哼，奸字怎么写，一个女字加一个干字，我高拱为官这么多年还只有一位糟糠之妻，而你呢？小阁老，不久前你才迎娶了第九房姨太太。”
“你！”严世蕃气急，但是一时间找不到什么反驳的理由。
正当众人吵得不可开交，再进一步的话就要将御前会议上升为无限制格斗大赛时，一阵不合时宜的呼噜声响起，众人循声看去，只见严嵩耷拉着头，不知什么时候睡着了。
“也不知道严阁老这算不算御前失仪。”徐阶见状，不禁哑然失笑，出声阴阳了两句。
就在这时，珠帘后有了动静，只见嘉靖身着青灰色道袍，道袍上还绣着繁复的水云纹，从龙椅上站起身来，轻飘飘走出，口中吟诵道：“练得身形似鹤形，千株松下两函经，我来问道无余说，云在青天水在瓶。”
“臣等叩见陛下！”见嘉靖出来，众人停止争吵，纷纷行礼，而严嵩还在呼呼大睡，严世蕃见状，便准备去把父亲叫醒，但却被嘉靖阻止了。
“让严阁老睡会儿吧。”
“起来，起来，都起来吧！”嘉靖紧接着看向其他人，随意地摆了摆手，众人随即起身。
“你们知道朕刚才念的是什么诗吗？”
“回陛下，是唐朝李翱的问道诗。”
严嵩的声音传来，众人望去，只见严嵩不知什么时候已经醒了，此时正颤颤巍巍地向嘉靖行礼。
“严阁老说的对啊，这正是李翱的问道诗。”
嘉靖见有人回答出自己的问题，心情大好，紧接着又看向严世蕃，眼神玩味：“小阁老，方才高拱所说是否属实啊？”
“禀陛下，臣回去就将那几房妻妾都送回娘家。”严世蕃听到嘉靖的问话，脸色煞白，连忙跪倒在地上辩解。
“行了，娶九房姨太太又不是什么大不了的事，自古王侯将相，哪个不是妻妾成群？再说了，你把人家送回去，人家往后怎么生活，留着吧，多花点心思在国事上就行。”嘉靖随意寻一空椅坐下，出声安慰道。
“谢陛下隆恩！臣定为陛下肝脑涂地，万死不辞。”严世蕃满怀感激地拜服于地。
“起来吧，以后多跟你爹学学。”嘉靖说着，还不忘提点一句。
“你们方才所议之事，朕在后面都听到了，去年国库的亏空有很大一部分责任在朕身上！朕被方士蛊惑，大肆修建殿宇，劳民伤财，以至国事艰难于此，朕先在这里给诸位赔个不是！”
“陛下，不可啊！食君禄，为君分忧都是臣子的分内之事，吾等，怎可受的起这天子之礼！”
只见徐阶涕泪横流，率先跪伏于地，紧接着房间里的其他人也面色慌张皆尽跪伏，一时间众臣哭作、乱作一团。
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