在高拱看来，眼下裕王虽然已经没有了，争夺储君之位的可能。
但单凭陛下，能够将接待外国使节的这件事情，交由裕王来办，便可以看出，在陛下的心中，还是有裕王这么一个儿子的。
因此，无论如何，裕王也不可能落得个跟景王一样的下场——灰溜溜地跑去封地就藩。
在高兴之余，高拱的心中又不免生出许多担忧：“倘若裕王继续留在京城的话，免不了被徐阶这个小人所利用，到时候万一不小心惹得陛下震怒，恐怕……”
就在高拱为朱载坖接下来的命运，感到无比忧虑之际，早先由张居正所提出的那个建议，又重新在他的脑海中浮现。
“要不，让裕王殿下离开京城，去往封地就藩？”
只不过在这个想法出现的一瞬间，高拱就将其果断掐灭，无论如何，他还是过不了自己那一关。
“唉，再怎么说，我也是裕王殿下的老师，接下来只需要多加留意徐阶这个小人，提醒裕王殿下小心就行了！”
高拱在心中如此劝慰自己，旋即眼观鼻鼻观心，漫不经心地看向地面。
而除了徐阶、高拱以外，乾清宫内剩余的几个人，脸上都出现了一丝不自然的神色，尤其是严嵩。
严嵩心里十分清楚，自己已经与景王彻底捆绑，再也无法脱身。
因此，他将所有的希望，都放在了自己的儿子，严世蕃的身上。
在严嵩看来，只要严世蕃接下来能够成功站队，那么他严家的富贵，就能够一直延续下去。
既然眼下，景王已经就藩，彻底失去了争夺储君之位的资格，那么明面上，有希望接替储君之位的，只剩下了裕王一个人！
而在这之前，自己身为景王的人，曾经大肆打压裕王一派的势力，裕王早就恨自己恨得牙痒痒，一旦裕王继承大统，那么等待自己的，便是无情的清算！
迫于无奈，严嵩方才将所有的筹码，都押到了皇贵妃肚子里，那个尚未出世的孩子身上！
随着裕王被嘉靖所不喜，严嵩心中的侥幸也日渐增加。
他甚至觉得，只要皇贵妃肚子里的孩子是个男孩，那么他就一定会顺理成章地成为大明的储君，他严嵩愿意为此付出一切代价！
而眼下，嘉靖的安排却打了严嵩一个措手不及，他一直以来所坚定的决心，也有了些许动摇。
“难不成，陛下真的打算立裕王为储君？”
“该死的，这到底是怎么回事，难不成是因为几天前，裕王的儿子生病，陛下前去探望，并因为这件事产生了恻隐之心吗？”
严嵩如此想着，脸上的神色无比阴沉，就连一直以来藏在袖中的手，都有些不受控制地略微颤抖。
就在这时，嘉靖眼见朱载坖迟迟没有回应，不由得挑了挑眉，出言询问道。
“怎么，你不愿意吗？”
朱载坖听闻嘉靖此话，猛地回过神来，由于太过于激动，他的舌头开始不受控制地打结，说出来的话，也是断断续续的。
“父……父皇，孩……孩儿不是这个意思，孩儿只不过是太过于惊讶……”
嘉靖听闻朱载坖此话，颇为随意地摆了摆手，出言吩咐道。
“行了，不必再说了，朕明白你的意思，这件事情就这么定了，你们下去准备吧！”
“遵命，陛下！”
眼见嘉靖已经下了逐客令，众人也只得点头称是。
旋即，众人在向嘉靖躬身行礼后，陆续离开了乾清宫，而徐阶则是一副眉飞色舞的模样，只见其在不着痕迹地瞥了一眼身旁的严嵩后，无声自语道。
“哼，严嵩，等着吧，等裕王殿下成为储君后，你很快就要倒大霉了！”
“我徐阶在这里发誓，到时候，我一定会将严党彻底从朝廷驱逐出去，一个不留，我要让你们的罪行，大白于天下，为世人所唾弃！”
……
待众人陆续离开乾清宫以后，偌大的乾清宫只剩下了嘉靖和吕芳两个人。
此刻，侍候在嘉靖身旁的吕芳，脸上满是忐忑不安的神色，其在脑海中思衬许久后，方才看向嘉靖，小心翼翼地开口道。
“陛……陛下，奴婢觉得……”
吕芳还没来得及把话说完，却看见嘉靖脸上的表情骤然冷了下来，随后只见其猛地一拍桌子，沉声道。
“在朕的面前，耍这些小手段，混账东西，他们以为朕看不出来吗？”
吕芳见此情形，连忙将剩下的那些，还未来得及没说出口的话，统统咽回到肚子里，旋即‘扑通’一声跪伏于地，出言劝慰道。
“还请陛下息怒！”
在吕芳的视角内，此时的嘉靖十分可怕，尤其是从他身上所散发出来的那股，似有似无的气息，更是令吕芳感到胆战心惊。
这股气息远远超出了一般的范畴，吕芳只感觉，此刻的自己，在嘉靖面前就如同蝼蚁一般，是随手就能够踩死的存在！
正当吕芳为嘉靖身上流露出来的些许气息，感到惶恐不安之际，嘉靖的那不含一丝情绪的声音，在他的耳旁响起。
“吕芳，今天晚上的宴会，你派人给朕好好盯着，有什么风吹草动，立刻给朕汇报！”
“遵……遵命，陛下，奴婢一定将这件事情办好！”
吕芳听闻嘉靖此话，旋即抬起头来，战战兢兢地出言应声道。
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，语气也重新变得平和下来。
“嗯，吕芳，事不宜迟，你赶紧把燧发枪，送到兵器司那边去吧！”
嘉靖的话音落下，旋即从一旁，将燧发枪取出，递交到了吕芳的面前。
吕芳见状，双手从嘉靖的手中接过那把燧发枪，恭敬应声道。
“是，陛下，奴婢这就去兵器司那边！”
“嗯。”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，旋即拿起桌上的茶壶，给自己倒上了一杯热茶。
待吕芳离开乾清宫后，偌大的乾清宫，只剩下了嘉靖一个人，只见其用手轻轻摩挲着，龙椅上所雕刻的龙头，无声自语道。
“徐阶啊徐阶，在这之前，朕已经给过你机会了，是你自己不珍惜。”
“等该办的事情都办得差不多以后，朕会风风光光送你上路的！”
……
紫禁城，内阁。
在众人从乾清宫返回内阁以后，没有一个人说话，众人都在分外专注地处理着眼前的奏疏。
而此刻的张居正，虽然明面上表现地十分平静，但内心早已是心乱如麻。
“陛下该不会真的打算，立裕王为储君吧？”
“早知道这样，当初我就不应该在高拱的面前，提及让裕王前往封地就藩一事，要是到时候高拱将这件事情告诉了裕王……”
张居正在想到这里的时候，还不动声色地瞥了高拱一眼。
一想到日后裕王继承大统以后，自己可能会有的下场，此刻，纵使是张居正，也不免感到一丝慌张。
(本章完)
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