贵族们的新年夜已经过去，而对于平民们来说，他们的新年狂欢还在远道而来的路上——阳光正一天天具备切实的温度，天空也不再总是被沉重的云层遮盖，属于大家伙的新一年的快乐正飞快地靠近首都郊外。
随着天气转暖，各地的商人正在重新活跃，多年来的习惯让他们总把第一站选在首都附近。有钱有渠道的自然是进入城门，试图将新奇的宝贝展示给首都那群眼高于顶的贵族，但能入贵族眼睛的商品毕竟是少数，大部分商人还是只徘徊在首都的近郊。
逐渐地，大家开始有意无意地统一到达的时间，最终，首都郊外总会在早春开启一次热闹无比的新春商会。这场热闹的聚会不再局限于兜售和购买商品，四方商贩群聚于此，争先恐后地用低价购买自己的常驻地稀缺的货品，希望通过这一次旅程赚得今年的第一桶金。
因为人流如织，集会又吸引来了居无定所却又有一技傍身的手艺人，他们希望在市场上寻觅到今年的第一个雇主，决定此后一段时间自己将漂泊到何方。
不仅如此，吟游诗人、流浪乐手、甚至于诸多以观察民情为己任的贵族作家和画家，也绝不会放过这样的好机会，这些多情又以浪漫为食的男人们便装穿行于集市，眼神流连于偶尔出现的、美貌惊人的商女或舞女，开启一段悲欢离合后，大笔一挥，留下几本畅销一时的故事或几幅引来争抢的画作。
苏珊大婶已经早早就进入了“战备”状态，她很早就已经列好了自己想在早春集会里购买的所有东西——有了瑞拉，不识字的她终于不需要每天早上起来就把清单在心里背诵一遍了，妇人在心底发誓，她今年一定要买齐清单上所有的东西，特别是要买来软和又结实的材料，给邦德先生做一双新鞋，以免他在春天去山里采药时总摔跤。
“瑞拉，我的孩子，你是有什么心事呢？”又一次把清单从围裙里掏出来检查了一遍——虽然完全不知道上面写了什么——苏珊大婶看到短发的女孩正心不在焉地看着厨房的大锅下跳动的火焰。
不能再叫瑞拉盯着锅了，她昨天就差点煮糊了一锅浓汤。心里这样想着，苏珊大婶还是觉得奇怪，因为这个女孩很少会露出这种心事重重的表情——哦，天哪！她该不会和莱恩老爷吵架了吧！
“什么？没什么。”瑞拉抓了抓头发，她凑近大锅闻了闻，嗯，没有糊，然后她直起腰来看着突然忧心忡忡的苏珊大婶，“你刚刚还说了什么吗？”
“噢！亲爱的！”厨娘伸出自己胖胖短短的手，在狭窄又烟雾缭绕的厨房拥抱了一下瑞拉，“不论你有什么烦恼，都可以说给我听！”
瑞拉从心里很感谢苏珊大婶的好意，但她的烦恼一个字都不能说给旁人听。瑞拉虽然行事不喜欢考虑那么多的弯弯绕绕，但在这件事前也不得不小心谨慎，她明白，这是个说了可能给普通人引来杀身之祸的猜想。
莉莉安娜的身世问题，瑞拉这几天越想，越觉得自己的猜测有道理。
之前，斯诺怀特家族又一次顺利结束冬巡的消息传到了首都，瑞拉心里是开心的，对于王国的所有人来说，这意味着南下的魔兽又一次被歼灭了，而对于斯诺怀特家来说，继承人的首秀完美收官，无疑是在昭示“我们这个古老的家族后继有人”。
斯诺怀特一家待她挺好的，尤其是她听莉莉安娜分析，长子在首都上学本就有点“质子”的意味，父亲还带上小儿子，一家人倾巢出动到首都，对于这种盘踞一方大诸侯来说其实是很危险的举动。
而他们做出这种举动，很可能就是想见一见失散多年的亲生女儿——在这样的心情下，瑞拉与他们的会面仍然保持了比较轻松的氛围，自始至终，侯爵都没有提过“你是我的女儿”这种话，连一点暗示都没有。
那天，瑞拉躺在床上思考莉莉安娜和她描述的“皇宫惊魂夜”，和莉莉安娜一样，瑞拉一开始也一头雾水。但是突然，她脑中灵光一闪，她换了个角度思考问题：如果斯诺怀特家族一直都是想要找回走失的亲生女儿的，那是什么在阻挠他们、让他们一直没有找到？是什么在干扰他们，让他们找到了亲女儿都不能公开相认？
虽然觉得斯诺怀特父子三人不是那种心眼烂透的腐朽贵族，但瑞拉觉得他们也不是做慈善的，绝不会被“啊，认回了亲女儿，养女会很尴尬”这种理由说服。
肯定是有更深层次的原因，瑞拉想。
虽然不像莉莉安娜整天直接和这些贵族打交道，但瑞拉也总能通过平民们了解他们印象中的四个大贵族世家，感觉在他们心中，这四个姓氏的人是可以在这个王国为所欲为的，谁敢提出异议，那等待他的只有近乎神力的魔法。
通过莉莉安娜的补课，瑞拉又了解了更多四个家族的知识，以及彼此之间的微妙关系。
位于极寒之地的斯诺怀特家族在镇守北地的同时也坐拥那里所有的魔矿石资源，对于王国的诸多纷争，他们几百年来一直都是平静旁观：包括普林斯家族叛乱教会的开国之战，他们也一直无动于衷地站在高原之上，直到最终结果尘埃落定，家主才来到平原，接受了新王的分封，然后继续回去过自己的日子。
“苦寒之地，海拔又高，开采魔矿石还很容易引发雪崩，在那片地方，其他元素魔法师很难讨到什么便宜。”莉莉安娜当时是这么分析的，“就是说，谁会放着米里德那种地方不争，想去啃那种硬骨头呢？所以他们家，没有人敢觊觎，也就没人去招惹。”
四个家族继承人的气质也是很不一样。虽然大部分时候都是莉莉安娜在和他们相处，但瑞拉听她讲很多事，心里也积累了一些判断和印象。
瑞拉在心里写了个潦草的童话寓言作为总结：有一片草原上，草食动物和肉食动物签订了和平协议，从此要世代和平共处，肉食动物不可以再捕食草食动物。
那同为大型肉食动物，福兰特·斯诺怀特就是那种哪怕饿到了极点，也会为了遵守那份协议把自己的爪子和獠牙收起来、看着小兔子在自己面前蹦蹦跳跳的狼，他担心的不是自己吃不饱，是吃兔子的事情传出去了，对他们家族名誉有损。
而克里斯托夫·兰斯洛特，那是一只笑眯眯的、永远悠闲自在的大型猫科动物，那大猫儿看着兔子没有什么反应，那是因为他吃饱了、一点儿都不饿。等他真的抬起脚掌，是小心翼翼地把小兔子用肉垫拨弄进怀里用尾巴给圈起来保护，还是用利爪直接穿透兔子的喉咙然后把她吃得渣都不剩，全凭他的心情——至于协议？那是草纸。
所以，瑞拉对于兰斯洛特是保留了一部分疑虑的，她觉得莉莉安娜冲兰斯洛特耍手段，就像一只小兔子在拿自己的绒球小尾巴去逗老虎——还是猫吧，莉莉安娜更像猫，她没有看轻莉莉安娜的能力和智慧的意思，“我是肯定玩不过他的”这句话是莉莉安娜亲口说的。
但总体而言，瑞拉决定信任莉莉安娜的判断，说到底，这是一只会瞬移的小猫，她真的发现事情不对了，会第一时间逃回安全的地方——也就是瑞拉的身边的，到时候她们就浪迹天涯去，做个流浪科学家，在这个世界散布科学和进步的种子。
嗯，皇太子就不说了，皇太子是二傻子。莱恩家族……瑞拉发现，她基本从来没有听过克劳尔聊起过自己的哥哥，他对于哥哥的描述永远止于“我不如他”，之后就再也没有了。
掰了一圈手指，瑞拉一下子就想到了一个问题：谁能让永远作壁上观、也永远遵守承诺的斯诺怀特家族低头？
皇室——答案一下子就跳了出来，简单得不可思议。
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