建兴四年的大年三十夜，是个冷得不能再冷的夜晚。京城滴水成冰，北地更是呵气成霜，叛军与朝廷军已经停战近一个月了，原因无他，大家都要过年。从建兴元年一直打到现在，也是累了。
北地重城肃州，几个留守的叛军士兵歪歪斜斜地靠在城墙头上，有气无力地看着远方连绵的敌军营火，轻声议论道：“都大半年了，也不知要熬到哪一天，再这样下去断粮断草，莫非是要吃人了吗？”
“没听将军说吗？只要咱们守住这城，等到援军到来，就一定能反败为胜。若是肃州沦陷，北地就玩完儿了，他们不敢不来救。”
“守得住么？”
“守得住，夏天都熬过来了，入了冬就更没问题啦，这城墙浇透了水，比铁石还要坚硬，谁******攻得上来？他们的那个踏橛箭也就只能在寻常时候用一用，这种天气是压根没辙的。”
众人哈哈大笑，将手围在嘴边，对着远方的朝廷军方向喊话：“宇文初！有本事你小子就来攻城，不然你就是孬种！”
他们看不到，在城墙下方有一双眼睛冷冷地注视着他们，他骨瘦如柴，一双形状漂亮的眼睛因为见多了风霜而遍生皱纹，胡须和眉毛、睫毛上都结满了冰霜，他双腿不便，只能靠着特制的马鞍才能骑马驰骋，他身负重任和耻辱，一路行来历尽艰险。
但是这个夜晚，终将会成为他名垂青史的一夜，终将会洗净他身上所有的耻辱和不甘，会让他在远方的亲人和朋友因他而骄傲。傅明昭迎着刺骨的冷风，指着正前方的肃州南城门，用力挥下了胳膊。
临行前，他曾和这些和他日夜相伴，性命相交的袍泽弟兄们说道：“弟兄们，我们九死一生，历尽艰险才能进到这里，只要打开这道城门，就可以让叛乱早日平息，让我们早日回到家乡。今夜，就是此刻，为国捐躯的时刻到了！”
是的，就是此刻，朝廷军在肃州城外等候太久了，而他终将打破这种僵局。今夜之后，再无肃州。
梆声三响，独坐在帐中的宇文初猛然抬起头来，他心中有种奇怪的不安之感：“还没有消息吗？”
张焕飞快地奔了出去，侧耳细听，有恐怖的爆炸声穿透寒风，在夜色里爆开一朵璀璨而巨大的花。他大叫：“傅将军得手了！傅将军得手了！”
宇文初登上瞭望塔顶看向肃州城，那里已是一片火海，火炮声绵延不断，他听不见喊杀声，但他想象得到那里会是什么样的场景。北军凶悍，又是饿狼，杀急了眼一个能抵仨，虽然攻其不备，又有火药帮忙，但也着实不能小觑。
三天后，宇文初带着将士走过满地的尸首，登上了肃州城的残墙。他短暂地眺望了一下京城的方向，微笑着向站在下面的将士们挥手喊话，再下了城墙，急急地穿行在残垣断壁之间。
宇文初终于看到了傅明昭，傅明昭仰面向天，静静地躺在地上，他的身边有他和他同生共死的袍泽弟兄，也有被他们杀死的叛军士兵。他紧闭着双眼，微笑着将手放在胸前，一脸的坦然与轻松。
三万人的性命，因他的失职而丢失，他自知不能哪怕就算是死了也不能让这些人重新活过来，但他可以让更多的人因他而活。他终于可以安安心心、轻轻松松地去见那些死去的人，去见他的老父亲，终于可以安然静享儿女的祭拜和香火。
宇文初单膝跪下，万分小心地替傅明昭擦去脸上的血迹和尘土。张焕要上来替他做这件事，他示意张焕退下去，轻声说道：“我要让二舅兄亲眼看着我打进凤城，再带着他回家。”
建兴四年夏，中山王宇文峰兵败自尽于北地凤城，被手下枭首并缚其妻儿敬献于朝廷。宇文初颁布政令十余条，稳定民心、与民休养生息，八月，北地初定，命沈瑞林镇守凤城，厉兵秣马，北拒匈奴，外联乌孙。九月，班师回朝，所过之处，万民空巷，只求一睹摄政王风采。王师所过之处，军纪严明，与民秋毫无犯。
建兴四年冬末，宇文初回京，宇文光率满朝文武亲迎五十里路，第二次禅让，未果。
明珠带着孩子们，站在未完工的如一台上看着宇文初高头大马，衣锦还乡。她看不清他，却知道他一定看得到如一台，一定知道她在这里看着他，等他回家，她不顾形象，跳起来拼命挥手，吓跑了一群在附近喳喳大叫的喜鹊，惹得铁锤一阵乱嗷。
米粒儿懒洋洋地靠在素兰身上，微笑着问壮壮：“哥哥，爹看得到娘吗？”
壮壮很是老成地道：“看得到看不到都没关系，娘认为看得到就行了。”
米粒儿又问：“其他人会不会认为娘疯了啊？”
壮壮打了她的头一下：“目无尊卑，口无遮拦，等父王回来，第一个揍的就是你。”
米粒儿不甘示弱地打回去：“我会告诉父王你弄坏了他的剑。”
“我没有！是它自己坏掉的。”
“你有！我亲眼看到的。”
“我没有！”
“你有！”
明珠被吵得头痛，一人一巴掌：“都给我闭嘴！你，宇文璞，你今天的功课写完了吗？还有宇文殷，你的呢？你父王回家之前写不完，统统关小黑屋！想要礼物想吃好的喝好的，做梦去吧！”
两个孩子顿时蔫吧下来，一人抓住她一只手，各种哀求撒娇各种讲理辩论，偶尔还挥洒几滴眼泪。明珠把他们折腾够了，才手一挥，豪气干云地道：“好吧，今天情况特殊，饶了你们，谁再敢闹事就给我滚下去。”
耳根终于清净了。
傍晚时分，飘飘洒洒地下起了雪，周书屹欢天喜地的跑进来：“殿下回来了，殿下回来了！”
明珠赶紧推了孩子们一把：“赶快去迎接你们父王。”她自己不放心地飞奔至镜子前，看了又看，这才含着笑、慢吞吞地走了出去。
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