白夫人见牡丹喜气洋洋、满脸期待的样子，忍不住道：“你很喜欢这个宴会？”
牡丹连忙收了脸上的喜色，解释道：“我自幼身体不好，缠绵病榻，错过了许多美好的事物。
去岁秋天重病一场，险些丧命，从那之后，我便想通了。
人生得意须尽欢，反正总得活下去，为什么要整日愁眉苦脸的呢？
不要说人家看着烦，就是自己照镜子也不好看啊。”
白夫人道：“人生得意须尽欢，是这个道理，我先前倒小看你了。”
牡丹哈哈一笑，把目光投向上首。
潘蓉和蒋长扬并排而立，潘蓉由着侍女系上了精美的丝绸围裙，蒋长扬却不过只是将袖子挽上去而已。
刘畅的筷子一敲酒杯，二人就摆开架势，专注地动作起来。
去皮剔骨，切片，两个人的动作都是干净利落，手起刀落，节奏感很强。
与其说他们是在切鱼，不如说更像是华丽的刀技表演，刀光闪闪中，盘子里的鱼丝很快堆成了小山。
侍女们不断地将他二人切出来的鱼丝各取一半，放入铺了新鲜紫苏叶的小瓷盘中。
再配上一小碟用蒜、姜、橘、白梅、熟栗黄、粳米饭、盐、酱八种调料制成的八和齑，倒上一杯用炒黄的米和绿茶煎成的玄米茶，鱼贯送至客人的席前。
白夫人低声和牡丹解释：“每个人案板上的鱼数量是有定数的，他二人这是要比谁更快，谁切的鱼脍更薄更细。你看，差距出来了吧？”
她用筷子翻动着盘子里的鱼丝给牡丹看。
乍一看，看不出什么，直到筷子挑起来之后，牡丹才发现厚薄精细程度完全不一样。
蒋长扬切的，又薄又细，白夫人对着轻轻一吹，竟然飘了起来。
而潘蓉切的，就没这样轻薄了，明显是蒋长扬切的两倍那么厚。
白夫人将潘蓉切的扒到一边，微微不屑地道：“他这个手艺也就和我们家的厨子差不多，也好意思拿出来当众炫耀。”
她夹了一箸在八和齑蘸了蘸，放到牡丹的碟子里，叹道：“这东西寒凉，你身体弱，少吃一点。”
仿佛是为了验证白夫人所言不虚，“嚯”的一声轻响，蒋长扬切完他案板上的最后一条鱼，将刀放在了砧板上。
他淡笑着对众人揖了揖，回身立到一旁就着侍女送来的姜汤洗手去腥，撩起袍子坐回了席间。
而此时，潘蓉的案板上还躺着两三条鱼。
刘畅大笑道：“阿蓉，你输了！还切么？”
潘蓉也觉得没有意思，“啪”地一声将刀放下，伸着两只手任由侍女上来替他洗手擦手整理袍服，懒洋洋地道：
“成风，我苦练了两年，还是不及你。罢了，我说过的话一定算数。”
刘畅笑道：“你自然是比不过他长年握刀的，你该心服口服才是。”
清华郡主笑道：“你们打的什么赌？”
潘蓉笑得促狭：“秘密。”
边说边扫了牡丹一眼，见牡丹望去，便转而对着白夫人抛了个媚眼。
白夫人视若无睹，只问牡丹：
“你可曾见过今日这株花了？你觉着如何？我围着看了半日，却没看出到底是什么品种来。”
牡丹笑道：“此花与夫人恰好同姓。风姿却是不错的，与我那几盆花比较起来，算是各有千秋。”
玉板白，色白似玉，瓣硬，雄蕊偶有瓣化，荷花型，花朵直上，优点是着花量高，花期早。
刘畅这一株，不过就是占着个推迟了花期，同株生了雄蕊瓣化程度高的几朵花。
又是自己那些陪嫁的牡丹中没有的品种，所以被他视为稀罕物，故意拿出来炫耀而已。
实际上，牡丹私下里以为，按着此时众人的观赏眼光，玉板白与同为白色系的玉楼点翠、瑶台玉露比较起来，一定会认为楼子台阁型的玉楼点翠和绣球型的瑶台玉露更美丽珍贵。
只是二人关系微妙，当着白夫人，她却是不好点评。
白夫人一笑，指了指上首正缠着蒋长扬说笑的潘蓉轻声道：“有人想算计你的花，你小心了。”
牡丹一愣，原来潘蓉先前帮自己就是为了这个目的，他是不是也怕那株魏紫被清华郡主给弄去呢？
她抬眼认真地望着白夫人低声道：“不管你出于同情还是出于什么原因，我都非常感谢你提醒我。那几盆花，无论如何我都是不会给人，也不会卖的。”
那是她今后安身立命的本钱，不到万不得已，她怎么也不会弃了它们。
“既如此，我便尽力劝他打消这个念头罢。”
白夫人定定地看了牡丹一眼，摇了摇手中的刺绣兰花团扇，几不可闻地叹息了一声。
牡丹突然没了好心情。
她不安地调整了一下因为不习惯席地而坐而变得麻木的双腿，垂眸望着面前精美的食具和精致的饮食，暗想——
等到那一天，她的日子也许不会有现在这样过得豪奢，但她一定不会像现在这样过得提心吊胆。
不多时，众人酒足饭饱，进入赏花环节。
刘畅笑道：“在座的诸位都知道，寒舍种了几株花，侥幸勉强入得眼，每年春末夏初，总能给诸位在闲暇之余添上一点乐趣。
今年却又与往年不同，敝人新近得了一株玉板白，生而有异，不但比寻常的玉板白开得晚了许多，还有一树同开两种花型之迹。”
说完之后，他并不急着立刻揭开青纱，而是含笑望着众人，听众人说了一通恭贺的好话，方起身准备亲自去揭开青纱。
不过刚站起身，清华郡主就用扇子挡住了他，娇笑道：“子舒，让我先睹为快如何？”
这便是她要去做了揭纱之人的意思了。
牡丹心想，不过就是如同现代人剪彩一般，喜欢请个领导明星之流去执剪，冲着清华郡主那唯我独尊的性子，这种行为也算不得什么。
刘家小儿既然要捧她，便该从了就是。
谁知刘畅哈哈一笑推了过去。
“来者皆是客，我若是让郡主先睹为快，岂不是有意怠慢其他宾客？下次可就没人来玩了。”
竟然是径自就去揭了那块青纱。
清华郡主娇笑道：“你这个人呀，这般狂傲，心里眼里总是没有人。”
说着回眸狠狠瞪了牡丹一眼，瞪得牡丹莫名其妙，只当是她疯了不正常。
众人纷纷起身去观赏那玉板白，又去看牡丹院子里抬出来的那几盆花。
牡丹也跟在白夫人身后上前赏花，趁空给雨荷使了个眼色，雨荷会意，起身离去。
不多时，众人开始点评作诗，牡丹不会，也不愿意剽窃谁的诗句成就自己的才女之名。
因见李荇已经独自绕出了宴席场所，便趁着众人凝神思考，无人注意自己，便带着林妈妈和雨荷跟了出去。
清华郡主一直就没放弃过关注牡丹，见状不动声色地对着自己的一个婢女抬了抬下巴。
那婢女点点头，悄无声息地退了出去。
潘蓉却也拉了那蒋长扬一把，示意他跟着自己出去。
蒋长扬淡淡地扫了冥思苦想的众人一眼，转身跟在潘蓉身后，出了宴席场所。
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