今上酷爱牡丹，曾一次豪赏万金与献上千叶姚黄的民间花匠。
又建牡丹园，园中牡丹种类繁多，更有各地献上的稀罕品种。
每当花开之时，宴赏群臣，美人歌舞，评选花中魁首，中者美名远扬，更是钱财滚滚。
有了这个因由，京中王公贵族、富贾豪绅无不以家中有稀奇牡丹为荣，竞相夸耀。
就是小百姓，也以家中有牡丹为荣，待到牡丹盛开之时，满城尽是插花之人。
今日刘家的这场宴会也不例外，来的宾客之中，不分男女，十个倒有八个簪了牡丹。
特别是女客们，高高的发髻之上多数都簪了一朵硕大的牡丹，比衣服比首饰比风貌，还比谁头上的牡丹品种更稀有，更大更艳更值钱。
牡丹却是那极少数没有簪牡丹的女子之一。
她没跟在刘畅身边迎接客人，反而早早就躲在树下阴凉处不显眼的地方，默默观察出席花宴的客人。
由于之前病弱不喜出门，怕吵不喜与人结交的缘故，牡丹在记忆之中搜寻了许久，也不过从这些客人之中找到寥寥几张熟悉的面孔。
至于她一心想见的那位清华郡主和李荇，却始终迟迟不曾现身。
玉儿尽职尽责地候在一旁，耐心地指点客人给牡丹看。
“少夫人您看那位穿银红大袖纱罗衫、簪红牡丹戴金步摇的夫人。
她是公子爷最好的朋友、楚州候世子潘蓉的夫人白夫人，她去年刚得了一位小公子，家里也同咱们家一样，人口众多。
她看着冷傲，实际上脾气修养很不错，少夫人若是喜欢，可以和她说话，她一定不会怠慢您。”
牡丹被玉儿后面那句饱含深意的话所提醒，不由认真打量起那位楚州候世子夫人来。
这位世子夫人被一群莺莺燕燕簇拥着，聚精会神地看着面前被篱笆青纱围起来、还未露出真容的玉板白，偶尔皱着眉头冷冷地扫身边献殷勤的女子一眼。
牡丹看她身边围着的那群女子扮相妖娆，举止轻浮，很是好奇。
“她身边的都是些什么人？我看她们对白夫人殷勤得紧，白夫人并不怎么理睬她们。”
玉儿尴尬地笑道：“都是世子爷的姬妾。”想想，又添一句，“不是谁家的主母都如同少夫人这般宽厚软善的。”
玉儿的奉承之意实在太过明显，牡丹淡淡一笑，指了另一个扮相娇俏、正围着魏紫打转、跃跃欲试，了、恨不得将那朵最大的魏紫摘下来的簪花少女。
“这位小姐好容貌，又是谁家的？”
玉儿只瞄一眼便笑道：“难怪得您不认识，这是戚家二娘呀，她上个月才和舅老爷一起从任上回了京。
过来拜会的时候，您身子不好，没有出来。后来几次来府上，都是阴错阳差就错过了。”
玉儿这样一说，牡丹就有了数。
这是戚夫人那位刚任了正五品上阶谏议大夫的胞弟、戚长林的嫡女戚玉珠。
年方及笄，听说是个才女，多得宠爱，曾有过此生定要嫁个举案齐眉的良人的宏愿。
刘畅此次举办这个花宴，一多半的原因怕是为了戚玉珠，要为她觅一门好姻缘。
说起来，与刘家交往的都是些高门大户，名门贵胄，何家就算是很有钱，却也是门不当户不对，也难怪得刘家上上下下这般不舒服。
也不知当初刘家怎么就到了那个地步，其他助力都靠不上，只能求上何家呢？
牡丹正自沉思间，刘畅家养的十来个如花似玉的家伎在纤素的带领下，弱柳扶风一般走了过来，就在不远处大喇喇地坐下，开始娇声说笑。
纤素虽然不曾抬了姨娘，却独自住着个精致的小院子，身边有五六个人伺候，刘畅一个月里也总有十来天在她那里。
她又欺牡丹无宠不讨喜，性子绵软，自来不把牡丹放在眼里。
此时明明看见牡丹和玉儿在这里，却也装着不知道，领了众人在一旁调试丝竹，高声谈笑，顷刻间就把牡丹给吵了个头昏眼花。
玉儿不忿她许久了，一来是想借着戚夫人发威这个关口借牡丹的手收拾收拾她，二来也是想试探试探牡丹的深浅，便道：
“少夫人，她太目中无人，半点规矩全无，婢妾这就让人去好生训斥她……”
林妈妈闻言，冷笑道：“就算是她目中无人，要训斥，也是少夫人的事，玉姨娘这不是越俎代庖么？
可见姨娘表面上看着尊敬夫人，实际上却也存了轻视之心是不是？”
玉儿赶紧站起来，满脸急色。
“少夫人恕罪，婢妾并没有这种心思，只是见了她们这般无礼，心中不忿而已，一时冲动，难免失了礼……”
牡丹早就看得明白，这些人心中就没一个真正把自己放在眼里的。
玉儿示好，不过是别有打算，和看在戚夫人的面子上而已，。
区区一个清官出身的纤素，连戚夫人的院子里都去不得，自己要是真的当着这许多宾客和她计较，那才是真正丢人。
遂笑道：“不是什么大不了的事情，我若是和她们计较，才是失了我的身份。她们爱在这里，我们另外换个地方就是了。”
玉儿悄悄打量着她的神情，笑道：“少夫人说得对极，婢妾没有见识。这里也没什么好的，咱们去那边，又清静，又能把这场地里的情形尽数看个清楚。”
这里本就是专为了在室外设席游乐而准备的地方，几十年生的老树好似屏风一般，把一块方圆二十丈有余、厚软的草地围了起来，了。
树下阴凉处，茵席铺地，矮几上果子酒水糕点琳琅满目。
在主人席面的侧边，有一间小小的茅草亭子，由一丛盛开的丁香遮了大半，正是个好去处。
玉儿指的，便是那亭子。
牡丹笑道：“那里倒是个好去处，既如此，我们这便去罢。”
二人刚起身，一个丫鬟匆匆跑过来。
“少夫人，公子爷请您到前面去迎接客人，郡主娘娘来了。”
此言一出，丝竹调笑之声骤然停下。
众家伎，林妈妈、雨荷、玉儿，所有人都用同情的或是看笑话的目光看着牡丹。
纤素更是起身走到牡丹面前，笑道：“奴婢见过少夫人，郡主娘娘上次说想看婢妾跳绿腰，奴婢练习了许久，昨儿夜里跳给公子爷看，公子爷说已是能拿得出手了。
还请少夫人见了郡主娘娘，征询娘娘的意思，若然还愿垂赏，奴婢便上场一舞。”
真真欺人太甚！
什么东西，竟然敢在牡丹面前这般炫耀。
林妈妈气得发抖，正要出言呵斥纤素，牡丹已经目不斜视地从纤素身旁走了过去。
“既然公子爷已知悉此事，该不该跳，他心中自然有数。
作为下人，想讨主子欢心是好事，但这般不顾规矩地上赶着，却是失了体统。
你既然做了家奴，便要忘了从前，按着府里的规矩来，莫要让人笑话你轻浮。”
玉儿一声笑出来：“纤素姑娘，你继续忙。想必稍后公子爷有了空，定然会遣人来唤你。”
纤素一张巴掌大的俏脸顿时气得浮上青灰色来，待牡丹走远方恨恨唾了一口。
“什么东西！不过商人之女罢了，侥幸得了这个位置，就以为真的飞上枝头做了凤凰？还敢笑话我！”
心里便想着，待晚间刘畅去她那里，一定要给牡丹上点眼药。
牡丹自是不知纤素在后面如何唾骂算计自己，只暗自想着，刘畅叫自己去迎接这郡主，二人必然存了恶念，自己又该如何应对才能妥当。
还未走到园子门口，远远就看见刘畅和一个穿宝蓝箭袖袍的年轻男子立在一株柳树下，正与一个身材高挑丰满，打扮得分外华贵妖娆性感的年轻女子正在说笑。
一个面目俊俏、着胡服的少年郎与七八个穿着青衣的年轻婢女垂手屏声，规规矩矩地立在不远处。
看样子，大概便是清华郡主与她的随从了。
刘畅回过头来，正好看到牡丹，便低声与那二人说了句什么。
那华服男子、清华郡主都回过头来看向牡丹。
牡丹看得分明，那华服男子眼里分明闪过一丝惊艳，清华郡主却是满脸的探究打量之意，眸子里还有毫不掩饰的轻蔑和讨厌。
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