王永祚死里逃生，白得了一场大功，对三人褒奖有加，“真是青年俊杰啊，大明有你们这等敢作敢为的青年将领，大明之幸，陛下之幸也！”
这货终于从袖笼里伸出手来，学着马祥麟的样子在每人肩上拍了一下，不过他身材太矮，刘慧明三人又颇为高大，他穿得又厚，手根本伸不到三人的肩上去，只好拍了拍三人的手臂，算是自己给自己圆了场。
刘慧明拼命忍住笑，尴尬地受了他的鼓励，对方可是省高官级别的啊，自己现在还是个副科，就算后世等级观念不那么严肃，自己也必须保持足够的尊重。何况现在是四百年前，等级观念天经地义，自己的表现要是稍有差池就会被认为是无礼的行为，要是被扣上了这顶熬制，以后在官场可就不好混了。
王永祚见他似笑非笑的样子有些滑稽，就特别注视了他一会儿，赞道，“德华真是算无遗策啊，本抚一直在想如何应对闯贼的谎言，没曾想德华一招就破掉了，老夫真是佩服啊。”
刘慧明赶紧谦虚地道，“多谢抚台大人夸奖，晚辈只是胡闹而已。”
“胡闹？”王永祚有些意外，胡闹就有这样的效果？要是正经起来那还得了啊！王永祚有些想笑，这个刘慧明连谦虚都不会，看来是个不学有术之人。
“我说错话了？”刘慧明狐疑不已，好在王永祚没有计较，几人又谦虚了几句，马万年连忙将王永祚和马祥麟一行人引进军营。
昨晚上突然降温，除了少数士卒在外面练武跑步之外，大部分人都窝在营房里烤火取暖，王永祚等人一路走来，听着营房里说笑打闹声传来，见营中干净整洁，巡逻队来回穿梭，完全没有其他军营那种乱糟糟的情况，心里顿时就生出一股亲切感来，忍不住赞道，“白杆兵果然不同寻常啊！”
马祥麟脸上带着笑意，冲王永祚一拱手道，“我白杆兵最重军规，每到一处就算只歇一夜，也要将营寨扎得牢牢实实的。”
一行人来到主寨，两个守门的士卒掀开布帘，做了个请的手势，众人进去之后又轻轻地放下布帘，重新回到门边站得像一根旗杆。
王永祚对两个士卒颇为满意，又赞赏了几句，就在主位上坐了，马祥麟在下手作陪，刘慧明三人辈分不够，只得被他俩鸠占鹊巢了。
王永祚看了三人一眼，眼里充满了欣喜和感激，从袖子里摸出一本奏折递给马祥麟，“昨天你们三位后生和骠骑将军都立下大功，本官要为你们上报朝廷，捷报已经写好了，你们先看一下，有些地方有出入的，老夫再亲自修改。”
王永祚这个行为充满了善意，刘慧明心里顿时充满了好奇，不是说明朝的文官歧视武官吗，怎么这个王永祚王巡抚如此和蔼可亲？
马祥麟接过奏章随便翻阅了一下就交给了马万年，“仗是你们打的，还是你们自己看吧。”
马万年接过奏折仔细看起来，看了一会儿就指出了好几处谬误，“抚台大人，这里错了，左良玉虽然打了败仗，但还是坚持了三个多时辰的，并没有一触即溃。”
王巡抚脸上阴晴不定，讪讪道，“好，等下老夫就改过来。”
马万年看了一会儿，又道，“还有这里也不对，严格来说，贼酋谢君友是曹松兄弟杀的，父亲只是把他射伤了，圣人有言子不闻父之过，小侄岂能令家父蒙羞。”
王巡抚讪讪地道，“没有马指挥使那一箭，那个曹松怎么可能杀得了贼酋？”
刘慧明心道这话说得倒没错，谢凤武吭哧吭哧地忙活了半天，愣是连谢君友一个汗毛都没碰到，要不是马祥麟及时出手，真有可能被他跑掉了。至于曹松，丫不过就是个捡漏补刀的，实在没有独吞功劳的资格。
谢凤武的脸上又浮现出羞愧之色，马祥麟突然哈哈大笑道，“王巡抚多虑啦，你就放心好啦，有马某在，定保襄阳不失。”
王巡抚连连点头称是，“有马指挥使这句话，老夫高枕无忧矣。”
“原来如此！”刘慧明突然明白了，王永祚这样礼贤下士原来是怕马祥麟撂挑子，这些文人肚子里果然装满了弯弯绕。
他又看了一眼坐在主位的王永祚，见他虽然表现得和蔼可亲，但内心深处的那种作为文官的优越感和对武将的蔑视仍然可以清晰地看出来。
马万年终于看完了，面色不善地道，“王巡抚，怎么奏章里尽是我父子二人的事情，没有弟兄们什么事啊。不行！你得重新写，所有有功将士都应该上报朝廷，请朝廷封赏。”
王永祚脸上有些挂不住了，“这个……，哈哈，万年贤侄果然是个表里如一的君子啊，本官没有实际查访，这就重新写过。”
马祥麟陪笑道，“抚台大人勿怪，犬子年幼冲动，一心只想为结拜兄弟出头，想为其博取一官半职，冲撞之处，还请巡抚大人勿怪。”
王永祚摆摆手，呵呵笑道，“人不冲动枉少年啊，老夫老了，看到这群后辈如此青春有为，老夫只觉得欣慰，哪还能责怪？再说为朝廷举荐贤才，正是我等为官一方的职责，何错之有？”
刘慧明摆了摆手，装出一副大喜的模样，躬身行礼道，“如此，有劳巡抚大人了。”
王永祚微笑着受了刘慧明的礼，又勉励了一番，才道，“老夫闻闯贼已经到了樊城，加之昨日吃了一个大亏，必定会报复，不知骠骑将军和三位贤侄可有应对之策？”
虽然昨天打了个打胜仗，但襄阳的危机并没有接触，王永祚还是有些不放心，因此他才放下身段，对一个小辈的冲撞一忍再忍，现在是时候提要求了。
马祥麟道，“这个还是请德华来说吧。”
刘慧明起身行了一礼，解释道，“如此，小子鲁莽了。昨日一仗，我军杀敌两万，俘虏六万余，贼军前锋几乎被全歼。在下已和两位义弟商量了，决定从俘虏中选拔一批人充入军中，可得步兵两万五千，骑兵五千，加上我们现在的兵马，总兵力可达五万。另外，还有瑞征叔父的守城兵壮一万多人，新编水师两千人，总兵力可达六万，足可一战。不过，美中不足的是，这些都是新兵，战力较差，若闯贼强攻，恐怕襄阳守不住，所以还得做两手准备。”
王永祚听到前面，不仅心头一喜，己方竟然有六万大军，何必发愁襄阳守不住？不过，刘慧明后面的话就让他有些难受了，他的脸色慢慢变得凝重起来，眼里充满了失望。
刘慧明接着道，“闯贼现在有兵力四十万，装备大量攻城利器，又是携中原大胜之威而来，如果是野战的话，我们手里这点儿兵力是根本挡不住的。我的建议是，先防备贼军渡河，然后据城而守，留下骑兵在野外骚扰贼军，如此应该可守上十天半月。”
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