虚弱的徐长卿在丹药的滋养下，历经数日，方临近落云州。
一路上，他不敢有丝毫松懈，始终保持警觉，仙念如潮水般向四周蔓延，以防八宗联盟追兵突袭。
然而，就在距离落云宗边境临门一脚之时，一道神秘黑影骤然现身于身后，一双犹如铁钩般的利爪以迅雷不及掩耳之势袭来。
徐长卿毫无防备，饶有仙念，也来不及做出任何反应。
这是境界与层次上难以逾越的鸿沟。
然而，足以毙命的攻击却被一道蓝芒所逼退。
徐长卿只感后脊一凉，全身忍不住打了个冷颤，可回头望去，却不见任何迹象。
没有多想，保持原有的速度继续向着落云州而去。
......
感受着手掌上的伤痕，与那挥之不去的寒意，身为神农门三大太上长老的黑袍老者眉头紧锁。
“阁下身为清寒宫宫主，竟亲自护送……观此情形，尔等对这小子颇为重视啊……”望着徐长卿渐行渐远的背影，显然已无法再对其出手，老者心中暗想，面色愈发阴沉。
“阁下可晓得与我八宗联盟为敌的下场？”
“那小子可是坏了我八宗联盟的大计！”
清寒真人沉默不语，只是缓缓举起手中那柄通体冰蓝的三尺青峰。
“哼，既然无法将那小子捉拿归案，那老夫便拿你来开刀！”
说罢，双掌翻覆间，滔天黑色丹火腾空而起，宛如吞噬万物的漆黑业火。所过之处，虚空与生机焚灭，就连周遭灵气都被强行剥夺，化作死寂。
只见清寒真人一剑斩出，霜光骤现，寒意瞬息席卷天地，如此恐怖的丹火却被此剑凝滞成晶，原本滔天的气势寂静如死，唯余剑意凌厉，凛然不灭。
老者倒退数步，顿感喉咙一甜：“这...这是...”
“法则？”
“你……不过百年修为竟半步踏入了那一境界？不对！你...你不是才刚刚步入归墟后期吗？这期间究竟发生了什么？！！”
老者须臾间脸色剧变，自知不敌的他，未有丝毫迟疑转身便逃，如黑烟般滚滚而去，其速度之快，可谓果决至极。
任凭其身法之迅速，回应他的依旧是一道转瞬便至的剑气。
“啊！”
惨叫声回荡天地。
......
落云州边境，嘉元城。
每年十月初八，是落云州最为特殊的节日。
朝云节，是为了纪念落云老祖诞辰而设，虽宗门清修不庆，但州内百姓却早已沉浸在欢腾的氛围中。
街道两侧，灯火通明，流光溢彩，宛如星河倒悬，彩绸高挂，瑞气氤氲。孩童奔走，笑声清脆，手执糖葫芦与风车，满街欢愉。
空中彩鹞翻飞，修士御风而来，洒下漫天灵光，如晨曦洒落，映得整座城池如梦似幻。
徐长卿驻足于城门之外，望着这一幕，眼中浮现一抹恍惚与温柔。
就在此时，几道身影破空而至，落于他前方。
“弟子见过几位长老。”徐长卿拱手行礼。
几位身着落云道袍的老者踏云而来，脸上满是欣慰与关切。
“道子大人客气了。我等奉峰主之命，在此恭迎。”
徐长卿轻轻点头。
一名长老迟疑开口：“怎不见峰主大人及诸位同门……可有何变故？”
“雀峰主为护我等弟子，孤身迎敌，挡住乾坤宗强者。幸得我师尊与廖师祖赶至相援，应无大碍。”
“至于其他同门，已被我安全送出。”
那长老闻言，终于松了口气，扶须而笑。
“不过，敢问诸位长老，今日是什么节日竟如此热闹？”
“呵，道子有所不知。”一名长老笑着解释道：“今日是朝云节，为纪念落云老祖诞辰。此节乃百姓自发庆贺，虽宗门清修不张扬，但州内每年此时，皆是万家灯火。”
“原来如此。”徐长卿微微颔首，“难怪弟子入门多年，却从未听说。”
那老者笑着道：“既然道子脱险，不如入城稍作休整，亦可借机领略一番凡俗盛景，调养伤势。”
徐长卿闻言一笑：“弟子正有此意。”
“如此甚好。我等便不打扰道子雅兴了。”几位长老告辞，腾空而去。
夜幕下，嘉元城灯火辉映，仿佛一道久违的温暖，驱散一路风霜与杀机。
左右两手各持一串糖葫芦，闲逛于街道的徐长卿，感受着热闹的气氛，一时思绪回到了过往，修行二十载，令他最难忘的仍是那种民间烟火之气。
走了良久，他终是驻步。
忽然开口，语声轻缓，带着几分不容置疑的温柔与笃定：
“前辈…您还在吗？”
这声音虽不高，却仿佛穿透了尘世的喧嚣，精准地落入某人耳中。
徐长卿缓缓转身，目光落入茫茫人海中的一抹蓝影之上——
那人身着蓝色素裙，薄纱掩面，静立灯火阑珊处，气质冷冽如月，清雅若仙。
二人的目光透过人群相视。
徐长卿笑了。
她红唇微启，声音依旧那般清冷，只不过此时夹杂着一丝疑惑：“你是何时察觉到的？”
“晚辈如何能察觉前辈的气息，是……猜的。”
“猜的？”清寒真人眸光一动。
徐长卿点头：“晚辈如今能平安归来，绝非侥幸。师尊此时应尚在战场，而八宗联盟，更不会心慈手软。”
他看着她，眼神如星：“再者……那种熟悉的安全感，晚辈只在一人身上感受过。”
清寒真人沉默，目光凝视着他的脸，未言一语。
徐长卿走近，忽而挠了挠头，从袖中取出一串糖葫芦，递到她面前，声音低缓，带着几分试探与期待：
“前辈尝尝？这是我儿时最爱的吃食。”
她微微一怔，竟接过轻咬一颗，唇齿间酸甜交织，那滋味与剑道中的锋寒截然不同，却…不令人讨厌。
“这糖葫芦就像人生，先苦后甜，初尝时皱眉，再尝时心动。晚辈…便是喜欢这般滋味。”
她轻轻点头，竟罕见地应了一句：“的确如此。”
试探性问道：“前辈可喜欢？”
“尚可。”
徐长卿眸中一亮，忽然一把牵住她的手，眼里藏着少年般的顽皮与炽热：
“前辈走吧！落云州的吃食可不止这点儿，晚辈带您个个尝遍！”
清寒真人想抽手，却被他执得太紧，终究没有挣脱。
两人穿梭灯市之间，他兴奋地介绍道：
“这是栗子糕，香糯绵软；这是雪花酥，入口即化；这是蜜饯酸甜开胃…还有这白云糖，是落云州最出名的糖点，甜得温柔，糯得安心。”
清寒真人静静听着他喋喋不休，看着他眸中笑意，忽觉内心某一处角落似被悄然触动。
“前辈。”他忽然停下脚步，神情认真。
“我总觉得修士要看破红尘，非得先走一遭红尘不可。”
她看了他一眼，似笑非笑：“是忘不了这世俗吃食吧？”
徐长卿神情一滞，讪笑着挠头：“嘿嘿…倒也确实。”
他们登上山巅，俯瞰嘉元灯火，一时无言。
接下来的话语，却令往日心静如水的清寒真人心中泛起了波澜。
“前辈便是韩清儿吧。”
清寒真人玉手不自觉的握紧。
“晚辈本以为曾经的“韩清儿”乃是前辈的家族后辈，可思来想去，只觉自己真够傻的。清寒、韩清，本就是前后相照…”
“晚辈若曾有冒犯，还望前辈恕罪。”
清寒真人攥起的手掌逐渐放松，她望着前方的背影，一时却不知该如何开口。
“本宫本名的确为韩清儿...”
“如果你想说的是那璇玑宫内之事，本宫早已忘却...”
“本宫希望你也将此事忘了。”
徐长卿闻言微微点头，嘴角却浮现一抹苦笑。
这般往事，他如何能忘？
她侧目凝视，语气中忽多了一丝叮嘱与距离：“如今你是落云道子，肩负宗门未来，战火将燃，八宗联盟虎视眈眈，你的心…该在大道之上。”
“莫让红尘扰了道心。”
徐长卿望着欢声笑语的嘉元城：
“前辈知晓晚辈生于辽阳州的一座小村庄...”
“那里曾是晚辈的家，可如今它却不知踪迹，寻无可寻，既有可能被某位大能修士抹去，晚辈有种感觉，其中的辛秘十分庞大，庞大到晚辈望尘莫及。”
他语气低沉，却透着一种无法掩饰的执念与悲悯。
此时烟花再度腾空而起，照亮天地，照亮城中每一张笑脸。
孩童雀跃欢呼，夫妻并肩而立，老者相视微笑，温暖灯火缱绻如诗。
徐长卿望着这一切，忽而闭眼，深吸一口气，声音缓缓而坚定：
“前辈，这烟花……可真美。”
清寒真人抬首望天，眼前绽放的是尘世间最璀璨的色彩，五彩斑斓，仿若从未触及的梦境。
那一刻，她竟有些失神。
“这几日的经历，让晚辈知晓了八宗联盟的野心，这场战争即日可待...”
“这里的欢声笑语，晚辈要守护，这里的温馨，晚辈要守护，这里一切的一切，晚辈还要守护...”
“我徐长卿在此立誓，纵然身死道消，亦要护落云州太平，绝不退后半步！”
“这里，是我的家！”
....
话音落，山风猎猎，卷起他衣袂如旗。天上烟火尚未落尽，余光映着他如磐的侧颜。
而方才耳中的豪迈誓言，已化作无声的力量，落入清寒真人波澜不惊的心海之中，却激起层层涟漪。
她忽然觉得——
这个青年，终有一日，会踏上那九霄之巅，以一己之力，照亮这修真界沉沉黑夜。
......
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