春暖花开，皇宫外格外的热闹，今个可是恩科大殿放榜的日子，宫墙外聚集着不少学子，个个充满了期待。
老话说，学好文武艺，货卖帝王家，寒窗苦读数十年，为的就是一朝上榜，登堂入室，光宗耀祖，身披红袍，站在那奉天殿之上，上报君王，下安黎庶。
“爷们，这啥时候放榜啊？”
一名考生冲着守在皇宫外的侍卫喊道，一名手持长枪的侍卫猛然转身，用枪尖指着他厉声道：“皇宫重地，严禁喧哗，再敢大喊，杀无赦，滚！”
“俺就是想问问，，，”
那考生还想说着什么，却被另一人拉了回去。
“兄台，不可如此，扰乱皇宫可是重罪，安心等着便是，估摸着快放榜了！”
那考生回头瞪那侍卫一眼，心中骂道：“日恁姨的！”
随后看到身材挺拔的学子行礼道：“多谢这位兄台，在下河南考生陈丕！”
“在下齐鲁考生韩克忠！”
陈丕恍然大悟，笑道：“俺记得你，你就是在殿试大考之上要饭吃的那个考生，，，”
说着说着，又感觉这话有些不对劲，连忙行礼道：“韩兄，在下并非那个意思，俺是想说，，，”
韩克忠摆摆手，并不为意，苦笑道：“为了供我读书，家中父亲没日没夜的劳作，除了地里的活，还要给富人家当佃户出苦力，我娘年纪大了，腿脚也不好，无论寒冬酷暑都去给别人浆洗衣物，，，”
“也不怕陈兄笑话，我这次进京赶考的路费都是父母借来的，，，”
这番话说的陈丕感慨不已，说道：“其实韩兄说的，在下也是感同身受，俺那地方虽说位于中原，但日子也不好过，最近几年，不是旱灾就是洪灾，甚至还有蝗灾，哎，，，”
“其实，读了这么多年圣贤书，俺也没有什么大志，就想混个功名，免除家里的赋税和徭役！”
“但听说当今圣上推行新政，这以后有功名的人也要交税服徭役了，几千年的规矩说改就改，俺也不知道该说什么好了！”
韩克忠脸色一变，立马制止道：“陈兄慎言啊，不可妄议新政！”
新政已经在全国推行，其中推的最狠的地方就是齐鲁和江南，韩克忠当然知道就在前几个月，他的家乡发生了什么事情。
而就在此时，又一位中年考生走到他们身边，义正言辞的说道：“和天下百姓相比，自己的那点私心又算得了什么，当今圣上雄才大略，他在做一件从来没有人做过的事情，岂能是你能明白的！”
看到此人，韩克忠惊呼道：“宋琮，宋会元！”
陈丕还想反驳几句，但听到此人是宋琮也就没有了争雄的打算，毕竟人家是会试第一名，一甲的热门考生。
立马拱手道：“原来是宋会元，在下河南学子陈丕！”
宋琮还礼，接着说道：“陈兄，我们苦读圣贤书当以苍生万民，君王社稷为己任，若是人人做官都为私心，那何时才能河清海晏，天下太平！”
“就拿新政来说，人人为了私心都不愿出力，苦的只会是天下百姓，刚才听二位所言，也是穷苦出身，这个时候，想必家中的父母还在田中劳作，将心比心，于心何忍啊！”
听到此话，陈丕是内疚不已，连忙拱手道：“宋忠说的是，惭愧，实在惭愧！”
韩克忠同样行礼，说道：“受教了！”
此时，从众学子中挤出一位年轻人，同样是一副读书人的打扮，走上来说道：“刚才听宋忠一番高论，当真是发人深省，令人敬佩！”
宋琮行礼道：“惭愧，不过是在下的一番拙见，不足为道也！”
年轻人笑道：“宋兄谦虚了，就凭刚才那道高论，必能高中一甲，独占鳌头！”
“开科取士，朝廷自有公论，我们岂能妄自菲薄……”
宋琮感慨道：“只要能为朝廷分忧，为百姓谋福，不负平生所学，足矣，名次又算得上什么，即便中了三甲，也能谋个县官，为一县百姓做些事情！”
年轻人尴尬一笑：“宋兄言之有理！”
宋琮问道：“阁下也是今年的恩科考生？”
年轻书生拱手道：“在下杨荣，是国子监的太学生，并非今年恩科殿试的考生，是陪好友一同而来……咦，宗预呢？”
“子荣，我在这呢！”
不远处的黄淮招招手，杨荣拱手道：“那在下先告辞了！”
二人凑在一起，黄淮小声问道：“如何？”
杨荣连连摇头，说道：“这个宋琮和我们不是一路人，没有相交的意思，他要当了官一定进都察院当御史！”
“说不定，将来还会是对手！”
黄淮看了一眼，琢磨道：“子荣，你说他有没有可能是装出来的？”
杨荣再次摇头，说道：“不像，此人确实是个一根筋的硬骨头，若不为友，必是政敌！”
黄淮坦然一笑，说道：“这样的敌人不足为虑！”
不远处，韩克忠等人正在焦急的等着放榜，身边突然走过一人，用鼻子嗅了嗅，皱着眉头说道：“哪里来的大葱味？”
说着，抬头看了看韩克忠这个齐鲁大汉。
“又是你，前几日在闹市上吃炸豆腐还放葱姜芫荽的是你吧？”
韩克忠还记得眼前这个比自己矮半头的人，瞪着他说道：“刘士鄂，你没完没了是吧！”
刘士鄂摆手道：“我不是来跟你吵架的，吵赢了也没意思，今日放榜，咱就比比谁在榜，谁不在榜？”
“也看看这进士老爷，是你们北方人多，还是我们南方人多，用你们北人的粗话就是，是骡子是马拉出来溜溜！”
“你……真狂妄！”
韩克忠虽然生气却又无法反驳，历届科举，南方人都要占大半，这是不得不承认的事实，也是刘士鄂的底气。
刘士鄂傲然道：“别不服气，今年的一甲必定都是我们南方学子！”
韩克忠身边的王恕正准备骂他几句，人群中突然有人高呼道：“放榜了，放榜了！”
只见一队侍卫走了出来，一名礼部的官员拿着皇榜大喊道：“都让开，放榜了！”
随后站在高台之上，打开皇榜，上面写着密密麻麻的人名和籍贯。
伴随着鞭炮声，最为激动人心的时刻终于要到了。
礼部官员端着皇榜，扯着嗓门大喊道：“丁丑年恩科殿试三甲第一名，江南嘉兴郭子卢，三甲第二名江南严州陈性善……”
三甲一共录取了三十五人，被念到名字的考生大多都有些沮丧叹息，能参加殿试的都是天之骄子，他们都以为自己能中那一甲魁首。
“二甲第一名，江西泰和宋琮，赐进士出身！”
人群中的宋琮听到自己的名字，只是微微点头，没有高兴，也没有失落。
“二甲第四名，直隶太仓盛敬，赐进士出身！”
刘士鄂大喊道：“盛大哥，二甲第四名，不错啊！”
盛敬颇为欣慰，这个名次已经很不错。
“二甲第五名，江南永嘉黄淮，赐进士出身！”
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