“淮民啊，今儿个可得把这事儿给我办妥喽！”杨厂长拍着周淮民的肩膀，厚重的老花镜片后闪着精光，“厂里那批进口轴承明天就到码头，你带人去接货时仔细着些，别让那帮装卸工磕了碰了。”
周淮民捏着钢笔在采购清单上划拉两下，嘴角扯出惯常的淡笑：“您放心，我今儿就带着王主任去码头盯着。不过……”他忽然压低声音，“三大爷昨儿个又堵在胡同口要借粮票，说他家孙子要办满月酒。”
“一大爷，”周淮民忽然开口，声音轻得像春风拂过柳梢，“您说这话可有凭证？要是空口白牙的，我可得去街道办告您个造谣生事。”
“三大爷在家吗？”周淮民故意提高嗓门，“我找他借个算盘，算算粮票的账。”
三大妈的手一抖，半盆水泼在青石板上，溅起的水花打湿了周淮民的裤脚。“在……在后院儿呢，”她眼神躲闪，“昨儿个晚上跟人下棋到半夜，这会儿还睡着呢。”
周淮民心下冷笑，抬脚就往后院走。刚转过影壁，就听见三大爷压低的声音从葡萄架下传来：“……那批轴承绝对有问题，我让老李头在包装箱里塞了张纸条……”
“三大爷！”周淮民的声音像惊雷炸响，“您在这儿跟谁嘀咕呢？”
“三大爷，”周淮民忽然转身，目光如炬，“您昨儿个送一大爷的鸡蛋，是拿什么换的？”
三大爷的胖脸瞬间涨成猪肝色，他结结巴巴地说：“就……就是自留地里的鸡蛋……”
“好啊！”杨厂长的声音从院门口传来，他身后跟着王主任和两个保卫科干事，“原来你们串通一气想坑害厂子！”
三大爷的胖脸瞬间垮下来，他扑通跪在地上：“杨厂长，我……我就是想赚点外快……”
“赚外快？”杨厂长的拐杖重重杵在地上，“你拿厂里的粮票去鸽子市换钱，还敢说赚外快？”他转向周淮民，“淮民，这事儿你处理得漂亮！明儿个就带着保卫科去码头查那批轴承，我倒要看看是谁在背后搞鬼！”
周淮民应了声，忽然瞥见一大爷正悄悄往院外挪步。他一个箭步冲过去，攥住一大爷的胳膊：“一大爷，您要去哪儿？”
一大爷的山羊胡抖得像秋风中的枯叶：“我……我去前院儿找老张头下棋……”
“下棋？”周淮民冷笑，“您昨儿个不是说看见轴承是翻新的吗？现在倒要躲清闲？”他忽然扯开一大爷的衣襟，从内兜里掉出张皱巴巴的纸条——正是三大爷写的“翻新货”字样。
“好啊！”周淮民的声音像冰锥，“原来你们俩早就串通好了！”
“杨厂长，”他忽然开口，“这事儿不能就这么算了。咱们得查清楚，到底是谁在背后操纵这一切。”
杨厂长沉吟片刻，忽然拍了拍他的肩膀：“你说得对。明儿个就带着保卫科去码头，我倒要看看是谁在打厂里的主意。”
“谢谢啊，”他接过碗，忽然瞥见小丫头手腕上的红绳——那是三大妈今儿个早上刚给她系上的。他忽然明白，这四合院里的恩怨情仇，就像这碗绿豆汤，看似平淡，却藏着最真实的人间烟火。
“明儿个，”他轻声说，“咱们就去码头查个水落石出。”
“张大爷，您甭搭理他。”周淮民从帆布包里掏出个搪瓷缸，“刚从供销社捎的茉莉花茶，您润润喉。”
老张头接过茶缸时，手指在缸壁上轻轻一叩，露出个心照不宣的笑。这半年周淮民在采购科混得风生水起，上到厂长下到门房，谁不念他两句好？
正说着，阎富贵蔫头耷脑地从墙根处转出来，裤脚沾着泥点子，活像只斗败的公鸡。他远远瞅见周淮民，眼睛突然亮得跟探照灯似的：“小周！可算逮着你了！”
周淮民心里“咯噔”一下。这老小子前儿个还为着半斤粮票跟三大妈吵得天翻地覆，今儿个怎么突然转性了？他不动声色地后退半步：“阎大爷，您这是……”
“悔啊！悔得我肠子都青了！”阎富贵突然捶胸顿足，引得几个路过的工人侧目，“你说说，我怎么就信了许大茂的邪？他说能搞到特供的茅台，结果倒好，把我那三百块私房钱全卷跑了！”
周淮民瞳孔微缩。许大茂那厮上个月还因倒卖电影胶片被保卫科盯上，这会儿又整出幺蛾子？他压低声音问：“您报案了吗？”
“报了！可派出所说许大茂早溜去深圳了！”阎富贵突然抓住周淮民的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，“小周，你路子广，帮大爷寻摸寻摸？”
话音未落，采购科科长王建国抱着搪瓷杯踱了过来：“小周，正找你呢！今儿个得跑趟天津港，那边有批进口钢材等着签单子。”他瞥了阎富贵一眼，“老阎头，您家那点破事别耽误我们正经工作。”
“秦姐？”周淮民有些意外，“您怎么在这儿？”
秦淮茹抿嘴一笑，从竹篮里掏出个油纸包：“听说你要跑长途，怕你路上饿肚子。这是我刚烙的糖油饼，还热乎着呢。”
周淮民接过时，指尖不经意碰到她的手背。秦淮茹像被烫着似的缩回手，耳尖泛起红晕：“那……那什么，我先走了。你……你当心点。”
“老陈，”周淮民压低声音，“那边穿花衬衫的是谁？”
“大茂哥，这批货能出手吗？”二毛的声音带着几分谄媚。
许大茂摘下蛤蟆镜，露出眼下一片青黑：“放心，这批港货在黑市能翻三倍。等老子攒够了钱，就去香港娶个洋妞！”
“谁？！”
周淮民转身就跑，后襟突然被人拽住。许大茂的力气大得惊人，他反手就要去夺相机：“小子，活腻歪了？”
“住手！”
回到四合院时，天已经擦黑。周淮民刚进院门，就听见中院传来喧哗声。三大妈举着个铜脸盆敲得震天响：“都来看啊！秦淮茹今儿个在厂里评上先进了！”
人群中，秦淮茹穿着洗得发白的蓝布衫，胸前别着朵大红花。她看见周淮民，眼睛突然亮得像星星：“淮民，你回来啦！”
三大爷拄着拐棍从人群里挤出来，镜片后的眼睛眯成缝：“小周啊，听说你今儿个在天津港立了功？王科长在会上可没少夸你！”
阎富贵突然从人堆里钻出来，手里举着个酒瓶：“小周！大爷我今儿个请你喝二锅头！就当是……就当是赔罪！”他忽然哽咽起来，“早知今日，当初我就该听你的，别跟许大茂那混球搅和！”
“阎大爷，”他放下酒碗，忽然笑了，“明儿个我带您去派出所，咱们把许大茂的事说清楚。这世上啊，没有后悔药，可有的是重新来过的机会。”
夜风拂过，檐角的铜铃叮当作响。秦淮茹不知何时站在他身侧，手里捧着件崭新的的确良衬衫：“这是……这是我托人从上海捎的，你跑长途穿这个凉快。”
“我说老阎头，您那白菜叶子都黄得跟陈年报纸似的，也配跟淮民的东北黑土地白菜比？”许大茂斜靠在藤椅上，脚尖轻轻勾住办公桌下的暖水瓶，“要我说啊，您还是趁早回教室教您的算术课去，省得在这儿丢人现眼。”
阎埠贵气得直抖胡子，手指几乎戳到许大茂鼻尖：“许大茂！你少在这儿煽风点火！别以为我不知道你背地里……”他话未说完，办公室的门“砰”地被推开，秦淮如拎着铝制饭盒站在门口，晨雾中的侧脸像是浸了水的白玉。
“三大爷，您这袖口……”周淮民突然伸手拽住阎埠贵的衣袖，红绳在晨光中泛着诡异的光泽，“这绳子哪儿来的？莫不是从鸽子市淘换来的？”阎埠贵脸色骤变，手指不自觉地攥紧了衣角，镜片后的目光开始游移不定。
“淮民，发什么呆呢？”秦淮如不知何时折返回来，指尖轻轻点在他的手背，“三大爷那边我劝好了，他答应把青椒的采购权让给你。”她忽然凑近，温热的呼吸里带着桂花头油的香气，“不过……你得答应我件事。”
“许大茂，你少在这儿挑拨离间。”秦淮如忽然转身，目光如刀般刺向许大茂，“有本事咱们就比比谁先拿到东北的木耳采购单！”她说完便拽着周淮民往仓库方向走，绣花鞋在青砖地上踩出细碎的脚步声。
“淮民，我找了你好半天。”秦淮如忽然踮脚替他拂去肩头的灰尘，指尖轻轻勾住他的衣角，“三大爷那边松口了，说只要你肯陪他下盘棋，就把青椒的采购权让给你。”她忽然凑近，温热的呼吸里带着若有若无的茉莉香，“不过……你得先陪我去趟东单，我表姑家的闺女想见见你。”
周淮民正待开口，忽听得仓库外传来许大茂的怒吼：“好哇！你们俩躲在这儿私会！”他肥硕的身影堵在门口，油腻的脸上泛起不正常的潮红，“我要告诉李主任，采购科的人搞小团体！”
秦淮如忽然转身，裙摆在空中划出优美的弧线：“许大茂，你少在这儿血口喷人！有本事咱们就比比谁先拿到苏州的丝绸采购单！”她忽然拽住周淮民的手往门外走，绣花鞋在青砖地上踩出细碎的脚步声，“走，咱们现在就去李主任办公室评理去！”
“好你个许大茂！”他忽然听见身后传来秦淮如的轻笑，“原来你早就知道这儿的秘密。”周淮民转身时，正瞧见秦淮如倚在门框上，鬓边的珍珠耳坠在暗处闪着微光，“不过……你打算怎么处置这些东西呢？”
“李主任！”周淮民忽然大声说道，“我建议立即清查所有采购员的办公桌！”他话音未落，秦淮如已悄悄拽了拽他的衣角，指尖轻轻指向窗外——那里，看门老王头正站在梧桐树下，烟杆上的铜箍在阳光下闪着幽光。
“明儿个别忘了陪我去王府井。”秦淮如忽然转身，裙摆在空中划出优美的弧线，“我表姑家的闺女……生得可水灵了。”她话音未落，人已如蝴蝶般飘出办公室，只留下一缕淡淡的茉莉香在空气中萦绕。
“淮民，今儿下班别急着走。”刘会计突然探进半个身子，蓝布围裙下露出半截算盘珠，“易师傅刚才托我传话，说要在中院摆桌请客，阎埠贵也去。”
易中海的身影在暮色中渐渐清晰，他穿着洗得发白的工装，裤脚沾着铁屑，可腰板挺得笔直，像根老槐树桩子。“淮民，走啊！”他嗓门洪亮，震得窗玻璃嗡嗡作响，“今儿个不谈公事，就图个乐呵！”
“来，坐！”阎埠贵拍着长凳招呼，眼镜片后闪着精明的光，“易师傅说你是采购科的能人，这杯酒得先敬你！”
周淮民刚坐下，易中海就端起酒盅：“淮民啊，我今儿个可不是白请你喝酒。听说你最近在跑东北的钢材生意？”他夹起块猪头肉，油星子溅在蓝布衫上，“那批螺纹钢，是不是得经过验货关？”
“易师傅消息灵通。”周淮民笑着碰了碰杯，二锅头辣得喉咙发紧，“验货是得走流程，张科长盯着呢。”
“易师傅，您这话说的。”周淮民故意装糊涂，夹起颗花生米在指尖转了转，“验货是公家的事，我一个小采购员，哪敢插手？”
“插手？”阎埠贵忽然冷笑一声，眼镜片后的目光陡然锐利，“淮民，你当采购科是块铁板？我告诉你，这厂里上上下下，谁没点私心？就说那批轴承，你谈的时候没答应人家返点？”
“易师傅，您到底想说什么？”周淮民直视着对方，目光毫不退让，“要是为公事，咱们明儿个去科里说；要是为私事……”他忽然笑了，“这酒我喝了，可话得说明白！”
“说明白？”阎埠贵忽然从怀里掏出张纸，在桌上铺开。借着月光，周淮民看清那是张采购清单，上面用红笔圈着“螺纹钢”三个字，旁边还写着“缺角秤砣”四个小字。
“淮民，咱们明人不说暗话。”易中海的声音忽然软下来，像团浸了水的棉花，“这批钢材要是从我手底下过，我保证秤砣不缺角，验货不卡壳。你吃肉，我喝汤，咱们谁都不亏。”
“易师傅，阎老师，我敬你们是长辈。”周淮民端起酒盅，忽然站起身，“可这酒，我喝不下去了。公家的东西，我周淮民不敢动歪心思！”
“不敢？”阎埠贵忽然冷笑，“你以为你不动歪心思，别人就不动？我告诉你，这厂里……”
“淮民哥！”傻柱忽然从窗后探出头，脸上沾着面粉，“刚才那俩老头儿说啥了？我听见什么秤砣缺角，是不是要害你？”
“柱子，走！”周淮民忽然拽起傻柱的胳膊，“跟我去仓库，咱们今儿个要查个明白！”
“淮民哥，你看！”傻柱忽然指着货架底层，“那是什么？”
周淮民弯腰看去，只见货架底层藏着个牛皮纸包，正是三天前易中海手里的那个。他拆开纸包，里面赫然是个缺了角的秤砣，旁边还压着张纸条：“验货时用此秤，事成之后，三成利润。”
“好家伙！”傻柱倒吸一口冷气，“他们真敢啊！”
“小周，这么早？”张科长转过身，烟灰簌簌落在蓝布工作服上，“有事？”
“科长，我昨晚在仓库发现了这个。”周淮民把秤砣放在办公桌上，金属碰撞声在寂静的办公室里格外清晰，“易师傅和阎老师，想让我在验货时用这秤砣。”
张科长的手指在秤砣上轻轻一敲，缺角处发出清脆的声响。他忽然笑了，笑容里带着几分苦涩：“小周，你知道这秤砣要是用了，会有什么后果？”
“轻则验货不准，重则……”周淮民忽然想起仓库后巷那夜的风，“重则厂里要损失上万块钱。”
“上万块？”张科长忽然提高嗓门，震得窗玻璃嗡嗡作响，“那是全厂职工半年的工资！易中海啊易中海，他当了一辈子师傅，怎么连这点规矩都不懂？”
“张科长，我们……”易中海忽然哽住，工装上的铁锈味在阳光下格外清晰，“我们只是想帮淮民……”
“帮？”张科长忽然拍案而起，“帮到要用缺角秤砣？易中海，你当我是傻子？”他忽然抓起秤砣，猛地砸在办公桌上，“这秤砣要是用了，我张德发第一个不答应！”
阎埠贵忽然摘下眼镜，用衣角使劲擦了擦，再戴上时，目光里多了几分诚恳：“张科长，我们错了。昨晚喝了点酒，说了些胡话……”
“胡话？”周淮民忽然开口，“阎老师，您昨晚可不是这么说的。您说‘这厂里上上下下，谁没点私心’？”
阎埠贵的脸忽然涨得通红，像块刚出炉的铸铁。他忽然转身，对着易中海深深鞠了一躬：“易师傅，对不起，是我害了您。”
易中海忽然笑了，笑声里带着几分苍凉：“柱子，我当了一辈子师傅，最后倒成了徒弟。”他忽然转向周淮民，“淮民，你做得对。这秤砣，我认了。”
张科长的手指轻轻敲了敲办公桌，忽然说：“易师傅，阎老师，这事咱们得开个会。全科的人都要知道，采购科的规矩，不能坏！”
“同志们，”张科长开口，声音像钟声般洪亮，“今天咱们要讲规矩。采购科是厂里的咽喉，可这咽喉里，不能卡着鱼刺！”他忽然指向秤砣，“这把秤砣，是易师傅和阎老师‘借’给我的，他们想让我在验货时用这缺角的秤，好让钢材分量不足，从中捞好处。”
会场忽然安静下来，连掉根针都能听见。刘会计忽然站起来，围裙带子在腰间勒出深深的褶子：“张科长，我作证！昨晚易师傅还托我传话，说要在中院请淮民喝酒！”
傻柱忽然举手：“我作证！昨晚我看见他们鬼鬼祟祟在仓库后巷！”
易中海忽然站起来，工装上的铁锈味在阳光下格外清晰：“我认！这事是我糊涂，我认罚！”
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