莎车王的指尖刚触到锦盒边缘，就被一道暗红的痕迹硌了一下。他猛地抽回手，借着殿内的烛火细看 —— 那不是寻常的污渍，而是早已干涸的血迹，像极了凝固的糖浆，死死嵌在紫檀木的纹路里。
“这盒子……” 莎车王的声音突然发紧，玛瑙佛珠在掌心转得飞快，“为何沾着血？”
李顺的心脏猛地一跳，随即露出恰到好处的惊慌，仿佛才发现这处异常。他慌忙用袖口去擦，却只让血迹晕开更大的斑痕：“王上恕罪！这…… 这是从吕布将军败兵处缴获的。黑风谷一战，黄巾军虽折损不少，龟兹联军也没讨到好，温宿的五千锐士全埋在了峡谷里。”
莎车王的目光骤然锐利起来。他将锦盒凑到鼻尖，隐约闻到一丝混杂着铁锈与尘土的气息 —— 那是战场独有的味道。“你是说，温宿的精锐全没了？” 他记得白霸曾吹嘘温宿弩手如何厉害，说只需一轮齐射就能让黄巾军溃不成军。
“何止温宿。” 李顺压低声音，刻意让语气里带着惋惜，“听说龟兹王已在暗责焉耆王调度不力，说他的轻骑没能及时截断黄巾军退路，才让吕布逃了出去。现在联军里都在传，粮草分配不均，龟兹人多占了三成，焉耆和温宿的士兵都在暗地里骂娘呢。”
这句话像一根细针，精准地刺中莎车王心底最敏感的地方。他想起上个月派去乌垒城的密探回报，说骨都侯的匈奴兵与龟兹亲卫为了半车冻肉拔刀相向，最后还是白霸亲自出面才压下去。当时他只当是寻常摩擦，此刻想来，联军内部的裂痕怕是比想象中更深。
“你倒是消息灵通。” 莎车王将锦盒推回李顺面前，指尖却在案几上轻轻敲击，“可这些事，与我莎车何干？”
李顺早有准备，从怀中掏出一卷帛书：“王上请看，这是从温宿败兵身上搜来的。上面说，龟兹王打算战后吞并焉耆的牧场，还说莎车国的南道…… 迟早要归龟兹管辖。” 他故意停顿片刻，看着莎车王的脸色一点点沉下去，“我家主上说，唇亡齿寒的道理，王上比谁都懂。”
莎车王展开帛书，上面的龟兹文歪歪扭扭，却字字清晰。当看到 “莎车南道肥饶，当分与龟兹贵族” 时，他猛地将帛书拍在案上，佛珠串 “啪嗒” 落地，滚得满殿都是。
殿内的空气瞬间凝固。侍女们吓得跪倒在地，连烛火都仿佛屏住了呼吸。李顺低着头，眼角的余光却瞥见莎车王紧握的双拳 —— 指节因用力而发白，显然是动了真怒。
“白霸倒是打得好算盘。” 莎车王的声音像从牙缝里挤出来的，“他当我莎车是砧板上的肉，想切就切吗？”
李顺适时地闭上嘴，知道此刻多说无益。他看着莎车王来回踱步，锦缎上的金线凤凰在烛火下明明灭灭，像极了这位国王摇摆不定的心思。
当晚，莎车王的寝宫烛火彻夜未熄。他将蜀锦凤凰纹铺在床榻上，指尖一遍遍划过金线绣成的羽翼。月光透过琉璃窗照进来，在锦缎上投下斑驳的光影，那些金线仿佛活了过来，在他眼前织出南道商路的繁华景象 —— 骆驼队绵延不绝，波斯商人用金币换取丝绸，莎车的税吏将一箱箱珠宝抬进王宫。
“王上，” 心腹大臣帖木儿悄声走进来，手里捧着刚算好的账目，“若能垄断南道商税，再用黄巾军的织机改良丝绸，不出三年，莎车必能富甲西域。到那时，龟兹又算得了什么？”
莎车王没有回头，目光依旧胶着在蜀锦上。他想起十年前，白霸借着匈奴的势力，强行夺走了莎车在北道的三个商站，还逼他献上最疼爱的女儿去和亲。那笔账，他一直记在心里。
“可白霸毕竟有五万联军。” 莎车王的声音带着犹豫，“黄巾军虽勇，却远在河西，一旦战事胶着……”
“联军不过是一盘散沙。” 帖木儿将账目放在案上，上面用朱砂标着龟兹与焉耆的粮草消耗，“黑风谷一战，他们至少折损了八千精锐，现在粮草只够支撑一个月。黄巾军却有莎车的南道补给，此消彼长，胜负早已分明。” 他凑近一步，声音压得更低，“何况，我们只是开放商路，并未出兵助战，即便黄巾军失利，白霸也挑不出错处。”
这句话彻底打消了莎车王的顾虑。他猛地从床榻上站起，蜀锦从身上滑落，金线在烛光下闪烁着诱惑的光芒。“传我令，” 他的语气斩钉截铁，“让西城门的守将今夜换岗时，给黄巾军的粮草队放行。告诉他们，莎车的骆驼可以租给黄巾军，价格按市价算。”
帖木儿刚要领命，却被莎车王叫住：“等等，把那箱羊脂玉佩拿来。” 他从中挑出最温润的一块，用锦缎包好，“你亲自送去黄巾军营地，就说…… 莎车愿与黄巾军共商南道之事。”
帖木儿离开后，莎车王独自站在窗前，望着天边的残月。他知道，自己这一步棋走得有多险 —— 若是押对了，莎车将迎来前所未有的繁华；若是押错了，恐怕连亡国都来不及。
就在此时，王宫的阴影里，一个黑影正将 “莎车王深夜召见心腹，似有异动” 的消息写在羊皮纸上。他刚要将羊皮塞进箭筒，突然感觉后颈一凉，转身时只看到一把弯刀闪过寒光 —— 帖木儿的亲卫不知何时出现在身后，刀上还滴着血。
“王上说，今夜的蚊子有点多。” 亲卫擦了擦刀上的血，将间谍的尸体拖进柴房，那里早已堆好了引火的干柴。很快，柴房燃起熊熊大火，火光映红了半边天，却没人知道，这火是为了销毁一个秘密。
李顺在驿馆里听到消息时，正对着地图推演。当帖木儿将那块羊脂玉佩放在他面前时，他知道，莎车王的天平已经彻底向黄巾军倾斜。“请转告王上，” 李顺收起玉佩，语气郑重，“我家主上必不负莎车的信任。”
帖木儿离开后，李顺立刻写下密信，用蜡丸封好交给亲卫：“快马加鞭送回黄巾军营地，告诉大贤良师，莎车已愿全力相助。”
亲卫消失在夜色中时，李顺望着莎车王宫的方向，那里的烛火依旧亮着。他仿佛能看到莎车王抚摸蜀锦的模样，也能猜到白霸得知消息后会有多震怒。
而此刻的乌垒城，白霸正对着联军的粮草账发愁。骨都侯又来索要更多的羊肉，焉耆王则抱怨士兵的冬衣不足。他揉着发胀的太阳穴，突然有种不祥的预感 —— 莎车那边，似乎太过安静了。
窗外的风卷着沙尘掠过，佛塔的铜铃再次响起，这一次，铃声里带着前所未有的急促，仿佛在催促着什么。白霸不知道，他所倚仗的联军，早已在莎车王的天平倾斜时，悄然裂开了一道无法弥补的缝隙。
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