马尔科愣了一下，下意识地想要应声，但他的大脑还未能完全处理这个指令。
找树？
现在？
做什么？
瓦莱里乌斯则是彻底的茫然。
他是一位活了几个世纪的血族贵族，一位阴谋家，一位红月兄弟会的派系首领。
他习惯了发布命令，也习惯了解读命令背后隐藏的深意。
可道格拉斯的这个指令，他完全无法理解。
见两人没有动作，道格拉斯又补充了一句，语气依然温和：
“马尔科，你和他一起过去吧。没事，现在大家都是自己人。”
自己人这三个字，像一根看不见的鞭子，抽在了瓦莱里乌斯僵硬的脊背上。
他猛地打了个寒颤，从震惊中惊醒。
他不再去思考为什么，也不敢再有任何疑问。
那份灵魂深处的契约烙印，像一只忠诚的猎犬，提醒着他，主人的任何一句话，都是绝对的、不容质疑的真理。
“是，福尔摩斯教授。”
瓦莱里乌斯深深地低下他那颗高傲的头颅，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的、已经变得熟练的恭顺。
马尔科看了一眼身边的吸血鬼，又看了看道格拉斯，虽然心中同样充满了困惑，但他对道格拉斯的信任已经上升到了一种近乎盲从的程度。
他毫不犹豫地点了点头，沉声道：“是，先生。”
两人一前一后地走出了矿洞。
瓦莱里乌斯走在前面，他身上的贵族礼服已经破烂不堪，但他的动作却恢复了一丝属于古老血族的优雅。
他没有动用蛮力，而是伸出苍白的手指，对着山林中那些最粗壮、最古老的橡树，用古老的语言低声吟唱。
那是属于血族的、与自然中的阴影与死亡沟通的魔法。
被他选中的橡树，树根处的阴影开始扭曲、蠕动，仿佛活了过来。
那些坚韧的根须，在无声无息中自行崩断。伴随着一阵沉闷的“嘎吱”声，一棵需要数人才能合抱的巨树，便缓缓地、仿佛带着某种敬畏般地向他倾倒。
整个过程，没有飞扬的木屑，也没有巨大的声响，只有一种诡异的、顺从的寂静。
马尔科跟在后面，看着这一幕，眼神凝重。他能感觉到那种魔法中蕴含的、与狼人那种狂野的自然之力截然不同的、阴冷而腐朽的力量。
他握紧了拳头，心中对这位新同事的警惕，并未因对方的顺从而有丝毫减弱。
很快，十几棵巨大的橡木原木，被瓦莱里乌斯用魔法牵引着，如同温顺的牲畜，拖回了回响之喉的溶洞。
当这些巨大的原木被整齐地摆放在溶洞中央时，灰烬之爪的狼人们都围了过来，好奇地看着，窃窃私语。
卢平也走了过来，他看着道格拉斯，眼神中充满了探寻。
道格拉斯没有解释。
他走到一根最粗壮的原木前，抽出了他的魔杖。
所有人的目光，都聚焦在了他的杖尖上。
他没有念出咒语，只是用魔杖在那巨大的、粗糙的树干上轻轻一点。
“嗡——”
一声低沉的共鸣声响起。
下一秒，所有人都屏住了呼吸。
无数细碎的木屑，如同被一只无形的手操控的金色蜂群，从原木上瞬间剥离，在空中飞舞、盘旋。
原木的体积以肉眼可见的速度迅速缩小、变形。原本粗糙的树皮、凹凸不平的纹理，都在那飞舞的木屑风暴中被迅速打磨、重塑。
道格拉斯的手腕优雅地挥动，魔杖在空中划出一道道流畅而精准的轨迹。那不再是战斗，而是一场近乎于神迹的艺术创作。
短短十几秒后，木屑风暴骤然停歇，如同被按下了暂停键，然后化作金色的尘埃，簌簌落下。
原地，那根粗糙的原木已经消失不见。取而代之的，是一具精美绝伦的……棺椁。
那是一具充满了东方神秘美学的艺术品。
通体呈现出一种深沉如夜的漆黑，表面光滑如镜，反射着溶洞中火把跳跃的光芒。
棺椁的线条流畅而典雅，没有西方石棺那种沉重压抑的棱角，而是带着一种仿佛行云流水般的柔和弧度。
最令人惊叹的，是棺盖与棺身上，那些用纤细的银线镶嵌而成的图案。
那不是宗教的十字或天使，当然也不是吸血鬼样式的，而是复杂的星辰轨迹与飘逸的祥云纹路。
那些银线仿佛不是被镶嵌进去的，而是从木头内部生长出来的一般，与深黑色的棺身完美地融为一体，充满了神秘而庄严的美感。
整个溶洞，鸦雀无声。
狼人们看呆了，他们从未见过如此美丽的东西。
卢平也怔住了，他从未想过，强大的变形术，可以被运用得如此……富有诗意。
而瓦莱里乌斯，他的呼吸，在看到那具棺椁的瞬间，就彻底停滞了。
他那双暗红色的瞳孔，死死地盯着那具棺椁，眼中先是震惊，然后是迷茫，最后，化作了一种近乎痴迷的狂热。
作为活了几个世纪的血族贵族，他见过的珍宝数不胜数。
但他对财富和权力，只有利用，没有迷恋。
他唯一固执的，是他那源自古老家族传承的、近乎偏执的审美。
西方的石棺，在他看来，只是笨重、冰冷、毫无美感的石头盒子，是用来囚禁尸体的牢笼。
而眼前这具棺椁，它不是牢笼，而是一座宫殿。
是一件艺术品。
它唤醒了瓦莱里乌斯血脉深处的一段尘封记忆。
在他家族最古老的、位于特兰西瓦尼亚地下的墓穴中，也有一具类似的棺椁。
那是在几个世纪前，一位热衷于收集东方奇珍的麻瓜贵族，从那个传说中遍地黄金的遥远国度，历经千辛万苦运回来的。
后来，那具石制的东方棺椁辗转落到了他们家族手中，如今，正被那位已经沉睡了三百年的公爵所使用。
眼前这具虽然是木制的，在材质的永恒性上，远不如那具家族圣物。
但是，那份精美，那份神韵，那份独属于东方的、关于永恒与安息的哲学美感，却是一模一样的。
瓦莱里乌斯本能地觉得，这，才是一个高贵的、永生的血族，最终应该拥有的永眠之所。
他那颗被恐惧和屈辱填满的心，在这一刻，被一种强烈的、无法抑制的渴望所占据。
他甚至忘记了自己助教的身份，忘记了眼前这个男人是何等恐怖的存在。
痴迷地伸出手，却又在距离棺椁一寸的地方猛然停住，指尖因极致的渴望而微微颤抖。
他不敢触碰，仿佛那是一件只可远观的神器。
他缓缓转身，看向道格拉斯，那双暗红色的眼眸中，第一次褪去了所有的阴谋与算计，只剩下一种近乎朝圣般的狂热与卑微的希冀。
他深深吸了一口气，用一种咏叹调般的、带着颤音的语气问道：
“福尔摩斯教授……请恕我冒昧。如此……如此完美的艺术品，它……它象征着什么？它将迎来怎样一位……合适的主人？”
“所以，福尔摩斯教授……这……这是……送给我的吗？”
他几乎是屏住呼吸问出这句话，暗红色的眼眸中，闪烁着一丝微弱的、带着谄媚的希冀。
“作为……我对您忠诚的体现？”
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