半月光阴，在江南的腥风血雨与京都紫宸殿彻夜不熄的灯火中流逝。当最后一份沾着血与火的清算奏报，由八百里加急的快马送入皇城，那沉甸甸的数字如同惊雷，炸响在死寂的御书房：
江南赋税、漕粮、库银积弊清查，追缴赃银并抄没逆产，合计纹银九千八百七十三万两有奇！
近亿两白银！
这个数字，如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在御案后帝后的心头。它代表的不仅仅是足以充盈小半国库的巨额财富，更是江南数十年乃至上百年被层层盘剥、蛀蚀一空的民脂民膏！是无数百姓泣血、冤魂不散的累累罪证！
秦玲的手指微微颤抖着，拂过那奏报上冰冷而滚烫的数字。凤眸之中，没有半分追回巨款的喜悦，只有一片深不见底的冰寒与沉痛。她抬起头，望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到江南那些被豪强兼并、流离失所的农户，看到那些因漕粮损耗而饿殍遍野的惨景，看到库房中那些铅胎镀银的假锭背后，一张张贪婪丑恶的嘴脸。
“这些…蛀虫！”秦玲的声音从齿缝中挤出，带着帝王的震怒与刻骨的寒意，“近亿两…近亿两啊！这要吸干多少黎民百姓的血汗？要断送多少边关将士的粮饷？要毁掉多少条运河、多少座堤坝？！”她的指尖重重戳在奏报上，那力道几乎要将坚硬的紫檀木桌面戳穿。
孔衫端坐一旁，玄袍如墨，面容沉静如渊。他深邃的眼眸凝视着奏报上的数字，那目光如同最精准的算筹，冰冷地衡量着这巨大数字背后的代价——张衍如同疯魔般不眠不休的追索，丹手中兽王神剑斩落的无数人头，江南官场豪强被连根拔起的血雨腥风，以及…朝堂之上那几乎要沸腾的反扑暗流。
代价是巨大的。但，值！
“蛀空堤坝的蝼蚁，终会引来滔天洪水。”孔衫的声音低沉平缓，如同在陈述一个冰冷的真理，“不挖出这些烂根，江南，迟早成为帝国的毒疮，流脓溃烂，无药可医。”他抬起眼，目光锐利如刀，扫过奏报后附着的、那长长一串等待最终裁决的名单——上至牵涉漕运巨蠹的京官、下至鱼肉乡里的恶吏豪绅，密密麻麻，触目惊心。
“这些人…”秦玲的目光也落在那份长长的血名单上，凤眸中杀机凛冽，“按律，该杀的杀，该流放的流放，该抄家的抄家！一个不留！朕要用他们的血，祭奠江南枉死的冤魂！用他们的家财，抚慰被荼毒的百姓！”
“自然。”孔衫微微颔首，语气淡漠，仿佛在决定一群蝼蚁的生死，“国法昭昭，罪证确凿，当明正典刑，以儆效尤。”他指尖在那名单上轻轻一划，如同判官落下了朱笔，“刑部、大理寺、都察院三司会审，速速定谳。菜市口…该热闹一阵了。”
敲定了这些蠹虫的命运，帝后的目光重新回到户部这盘刚刚经历过血火洗礼的棋局上。追回近亿两白银，只是止血的第一步。如何让这帝国的血脉重新健康流淌，如何让户部这个曾被蛀空的中枢重新焕发生机，选对人，才是关键。
秦玲的目光投向孔衫，带着征询。户部尚书的位子，空悬已久。
孔衫深邃的眼眸中精光一闪，显然早已思虑成熟。他缓缓开口，声音不高，却带着一锤定音的力量：
“户部，经此一劫，需刚柔并济，破立同行。”他顿了顿，手指在虚空一点，“张衍，擢升户部右侍郎，专司度支、稽核、追赃事。其位不移，其权不削！让他这把刚磨利的刀，继续悬在那些侥幸未死之蠹的头顶！江南清丈成果、漕运新规推行、各地库银监管，皆由其专责，一抓到底！”
秦玲凤眸微亮。张衍这条“疯狗”，在江南刮起的这场腥风血雨，虽酷烈，却无比高效！其人不通世故，不畏权贵，只认死理，只认王命，正是整顿户部积弊、厘清天下钱粮最锋利也最让人放心的刀！置于侍郎之位，专司最棘手的“破”与“清”，再合适不过。
“至于尚书之位…”孔衫的声音沉稳依旧，仿佛早已洞悉了秦玲心中所想，“非宋清树莫属。”
“宋清树？”秦玲眼中闪过一丝了然，随即化为赞许。
宋清树，此人并非张衍般的酷吏，也非王崇山般的老成持重。他出身江南清贵世家，却无世家子弟的纨绔，精于筹算，通晓经济，曾在工部主持过数项耗资巨大却成效卓着的水利工程，账目清晰，调度有方，更难得的是深谙地方实情，懂得如何与各方势力周旋而不失原则。此人是能臣，更是“巧”臣！
“宋清树精于理财，长于‘立’。”孔衫继续道，如同在布一盘精妙的棋局，“追回之巨款，如何善用？北疆军饷、运河疏浚、南方水利、灾后重建…处处需钱，更需精打细算，务求实效。漕运新章、赋税新法推行，如何减少震荡，平稳落地？地方豪强虽受重创，但其根基未绝，如何抚平创伤，恢复民生，又不使其死灰复燃？这些‘立’的功夫，张衍做不来，非宋清树不可。”
“一柄无坚不摧的利剑，一张善于织补的巧手。”秦玲唇角终于勾起一丝冰冷的笑意，接过了孔衫的话，“张衍破局在前，刮骨疗毒；宋清树继任于后，缝补生肌。如此，户部这具被蛀空的躯体，或可真正重生。”
“正是此意。”孔衫颔首，目光深邃，“宋清树之‘稳’，可制衡张衍之‘烈’。张衍之‘锐’，亦可为宋清树扫清障碍。二人相辅相成，户部…或可焕然一新。”
人选，就此敲定！
秦玲不再犹豫，提起朱笔，饱蘸浓墨，在那份早已备好的、关于户部人事调动的敕书上，落下了力透纸背的御批：
“准奏。着宋清树，任户部尚书，总领部务。张衍，擢户部右侍郎，专司度支、稽核、追赃并推行江南新法事。望卿等同心戮力，厘清积弊，充盈国帑，不负朕望！”
朱砂鲜红，如同凝固的血，也象征着新的生机。
笔落，殿外传来三更的梆子声。声音悠长，穿透深宫的寂静。
秦玲放下笔，揉了揉有些酸胀的眉心，目光扫过御案上那堆积如山的、关于如何善用这近亿两白银的条陈预案，有北疆的军需，有运河的图纸，有江南的赈济方略…她长长吁出一口气，凤眸中虽疲惫，却重新燃起了锐意进取的光芒。
“银子回来了，接下来…如何花在刀刃上，才是真正的考验。”她看向孔衫。
孔衫的目光也落在那些条陈上，深邃的眼眸如同古井无波：“钱粮如水，堵不如疏，疏不如导。用之得当，可泽被苍生；用之失当，则遗祸无穷。”他站起身，玄袍在烛光下流淌着幽暗的光泽，“张衍与宋清树，便是这引水之渠，开山之斧。能否成事，且看他们…如何挥斧凿渠了。”
帝后二人相视一眼，疲惫中带着前所未有的凝重与决心。追回巨款只是序幕，如何将这带着血腥与民怨的银子，化作滋养帝国肌体的甘霖，化作斩向未来积弊的利刃，化作安抚江南、稳固北疆、疏浚运河、普惠苍生的基石，这场关乎国运的宏大棋局，才刚刚落下了关键的一子。
紫宸殿的灯火，注定还将长明。帝国的车轮，在清除了江南的巨蠹之后，承载着沉重的收获与更沉重的责任，继续向着未知的前路，轰然碾去。
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