吉斯塔斯王国王宫，国王书房。
身穿制服的皇家秘密警察总监，海因茨·霍夫曼伯爵，正低着头向年轻的国王做工作汇报：
“我们的卧底已经成功混进了他们的密会，那帮共和党人在霍兰区的一家私营酒庄里定期集会，我们现在随时可以准备好在他们的聚会上突击。不过从卧底的报告看来，我觉得存在上游组织的可能性很高……”
年轻的新国王正后仰着靠在靠垫和椅背上，双手交握放在腹前，闭着眼睛。
在听到这里的时候，他小声地开口了：“海因茨。”
海因茨抬眼看了一眼依然闭着眼的国王，像是没有听到似地继续汇报：“现在收网应该可以从他们嘴里撬出点东西，但如果上游组织听到风声，想再一网打尽就——”
国王这次睁开了眼睛，稍微提高了一点声音：“海因茨。”
海因茨这才抬起脸，面无表情地问道：“有什么吩咐，陛下？”
“这件事，你不用再向我汇报了。”国王轻声说道，“更没必要亲自去做，接下来交给宪兵队就好了，我已经批准了文件。”
“这是我职责所在，陛下。”海因茨毕恭毕敬地回答。
“共和党的乱臣贼子才刚发展到千人规模，暂时还掀不起什么风浪，眼下南部财团不会帮他们，地方贵族更不会帮他们。哪怕是龙脊帝国，也不会蠢到去扶持一帮将来可能咬到自己的野狗，更不用说共和党人也不会接受，所以现在稍微盯着他们就足够了。”国王稍稍坐正了身子，“以你的能力，不应该把精力浪费在‘这种小事’上。”
海因茨沉默了片刻，最后低下了头：“我明白了。”
国王盯着他看了一会儿，开口缓缓说道：“早上的报告我已经看过了，自治州那边的任务好像不是特别顺利，在要抓住目标的时候人被当地的警察带走了，进了审判所……然后送监？这玩的是哪一出？”
“我很抱歉。”海因茨头低的更低了。
“这不是你的错，如果你在那里的话，我相信早应该能听到让人满意的结果了。硬要说你有什么错的话，就是你不在那里。”国王缓缓说道，“走投无路了跳进监狱，确实有点让人措手不及。但是被警察带走的时候，被移交的时候，本来应该有很多机会的，结果他们都错过了，任务的负责人是谁？”
“和当地的司法机关直接起冲突会有不小的后患，尤其是在自治州。一旦落下口实，帝国恐怕会利用《自治州协约》有所动作。”海因茨恭敬地说道。
“任务的负责人是谁？”国王没理会他的解释，又重复了一遍问题。
“是弗洛森。”海因茨回答。
“我记得出发之前你从中央调了五十名精锐交给他。”国王说。
“很抱歉辜负了您的期望。”海因茨说。
“他辜负的是你的期望。看来他不适合这个任务，他也已经应付不了这个局面了，让他回来吧。事情变成这样，接下来这件事……”国王直直地盯着海因茨的眼睛说道，“我想交给你亲自处理。”
海因茨表情没有出现任何变化，在沉默了好一会儿，他开口准备说些什么：“陛下……”
“这件事我只能交给你，只有你能做到。”国王打断了他，然后又补上一句，“我也只信得过你。”
海因茨把刚到嘴边的话咽了回去。
“这才是我们现在要解决的头等大事。”国王缓缓说道，“我们追得这么紧还没有得手，如果她选择向反对派寄求援信的话，反对派肯定也该有动作了。这个游戏，谁手慢，谁就输了。”
“一定要这么做？”
“一定要。她是无辜的，但这件事跟她的意愿无关。哪怕她只有一口气留着，反对派也能扯大旗继续闹下去，新政就不可能推动得下去。这是没有办法的牺牲，现在外忧内患，那帮人却还想着做毫无意义的内斗，要制止这种愚蠢的行为，我们只能彻底掐灭他们的希望。任务的移交即刻生效，我给你权限，你想调多少人就调多少人，你可以动用任何手段来完成这个任务，这是国王的命令。”
海因茨看着眼前这个看似阴柔文弱的年轻人，从他的眼里读出了威严和决断。
最后他点了点头：“我明白了。”
国王盯着海因茨看了一会儿，扭头望向窗外：“你不想做，对吗？”
海因茨沉默了一下，给出了回答：“我会做的。”
“我十六岁参军，参加白鹰兄弟会的时候就听过你以前的事迹，那个时候我就很钦佩你，觉得你是这个国家的英雄。”国王说着把脸转了回来，“现如今我依然这么想，很高兴在我即位以后你会愿意站在我这边。”
“愧不敢当。”海因茨平静地回答。
“父王曾经交待过你什么，我只能猜个大概，我也不想让你这么为难。”国王认真地说道，“但是，我们有时候都不得不做一些艰难的决定。一切，都是为了这个国家。”
海因茨这次什么话都没有说，而是庄重地行了个礼。
这时国王突然问了一句：“她和我同年？”
海因茨罕有地愣了一下，但很快恢复了平静，点了点头：“是的。”
老国王在世的时候，曾任命他负责保护那名私生女，这件事他并没有和新国王坦诚布公地说过，但这位新国王显然早有所察觉了。
用一个看似并没有太多意义的问题向他询问那私生女的个人情报，国王不仅是在确认自己的猜测，同时也是在确认他的态度。
“几月份？”国王又问。
“是三月。”
“居然比我大啊……”国王若有所思地点点头，但他却也没有继续问下去——对他来说，相较他那位未曾蒙面的姐姐的事情，海因茨·霍夫曼伯爵的态度才是最关键的。
“你去吧。”国王挥了挥手。
海因茨这才退出了书房，大步离开了别宫。
一切，都是为了这个国家。他不断地去回想国王说过的这句话。
像是在心里喊着口号，又像是在说服自己。
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